Масляний насос постачає до деталей двигуна необхідну кількість масла. Він подає масло з масляного піддону через масляний фільтр та масляний радіатор до зон змащування у двигуні.

Для забезпечення достатнього охолодження та змащування масляний насос повинен прокачувати через двигун весь об'єм оливи близько 45 разів на хвилину. Крім того, він повинен бути виконаний таким чином, щоб після запуску холодного двигуна, свіже масло якнайшвидше подавалося до зон змащування, а подача оливи була б достатньою навіть при низьких частотах обертання колінвалу.

Масляний насос може приводитись в дію від колінчастого валу двигуна, розподільного валу або додаткового привідного валу. Зазвичай застосовують масляні насоси шестеренного типу із зовнішнім або внутрішнім зачепленням шестерень. Насоси з внутрішнім зачепленням компактніші і приводяться в дію безпосередньо від колінчастого валу, тому вони широко застосовуються в двигунах легкових автомобілів.

Шестеренні масляні насоси зі збільшенням частоти обертання можуть створювати дуже високий тиск і подавати більше оливи, ніж це необхідно для роботи двигуна. Тому на виході з насоса встановлюється редукційний клапан, який відкривається, коли тиск перевищує задану величину і перепускає масло у впускну порожнину насоса.

Внаслідок безпосереднього зв'язку з колінчастим валом двигуна нерегульовані масляні насоси виконують подачу оливи в безперервному режимі. Це призводить до значних втрат потужності, особливо при високих частотах обертання колінвалу двигуна, так як зі збільшенням частоти обертання зростає об'єм подачі масла, навіть якщо в цьому немає потреби. З метою зменшення втрат потужності на сучасних автомобілях все частіше застосовуються регульовані масляні насоси на основі лопатевого насоса. Їхня продуктивність може гнучко адаптуватися під необхідну кількість оливи, залежно від температури, частоти обертання та навантаження на двигун.

Механічно або електрично регульовані масляні насоси забезпечують:

• необхідний обсяг подачі масла незалежно від частоти обертання двигуна;

• зниження втрат потужності, підвищення ККД;

• економію палива від 2 до 5 % і, завдяки цьому, зниження рівня викидів CO2.