В більшості систем охолодження для запобігання витоку охолоджуючої рідини використовується розширювальний (компенсаційний) бачок - пластмасовий резервуар, який приймає надлишок охолоджуючої рідини при її розширенні в процесі нагрівання. Коли охолоджувальна рідина остигає, тиск у системі охолодження зменшується, створюючи певне розрідження. Це розрідження витягує охолоджувальну рідину з розширювального бачка назад у систему охолодження, що дозволяє підтримувати систему повністю заповненою.

У ряді випадків автомобілі комплектуються радіатором, на якому відсутня заливна горловина, і заправка системи охолодження здійснюється через розширювальний бачок, розташований на найвищому рівні системи охолодження. До нижньої частини такого бачка кріпиться шланг, який з'єднаний з впускною стороною водяного насоса. Більш тонкий шланг прикріплюється до верхньої частини розширювального бачка який веде до верхньої точки радіатора. Ця дренажна лінія дозволяє певній частині охолоджуючої рідини циркулювати через розширювальний бачок, тим самим забезпечуючи видалення повітря. 

Чим вище температура теплоносія, тим більше тепла система охолодження може переносити від двигуна до навколишнього середовища - тепло, що переноситься системою охолодження, пропорційно різниці температур теплоносія та зовнішнього повітря. Для підвищення температури кипіння рідини система охолодження працює під певним тиском.

Температура кипіння збільшується приблизно на 25°C зі збільшенням тиску на кожен 1 кг/см². На рівні моря вода закипає при 100°C. Якщо тиск у системі охолодження збільшити на 1 кг/см² (100 кПа), вода кипітиме при 125°C.

Ця особливість дає можливість застосовувати малогабаритний радіатор, що працює під тиском і здатний віддавати велику кількість тепла. Крім того підвищений тиск у системі охолодження двигуна необхідний для підвищення температури кипіння охолоджуючої рідини, що запобігає утворенню парових пробок в сорочці охолодження і виникненню місцевого перегріву. 

Для створення тиску в системі охолодження та підтримання його на заданому рівні заливна горловина, яка може розташовуватися на радіаторі або розширювальному бачку, закривається кришкою з двома клапанами: паровим та повітряним.

Паровий (випускний) клапан, що притискається до сідла горловини пружиною, оберігає систему від пошкодження у разі надмірного підвищення тиску. Якщо охолоджувальна рідина перегрівається, то за рахунок надлишкового тиску долається опір пружини випускного клапана, він відкривається і пара виходить назовні. При охолодженні двигуна тиск усередині системи може впасти нижче за атмосферний, що може призвести до пошкодження тонких трубок радіатора. В цьому випадку відкривається повітряний (впускний) клапан кришки і в систему надходить повітря з атмосфери.

Для правильної роботи система охолодження повинна мати кришку з правильно відрегульованим по тиску паровим клапаном.

Правильна робота парового клапана особливо важлива на великих висотах. Температура кипіння води знижується приблизно на 1°C на кожні 300 метрів збільшення висоти.

Відповідно до вимог SAE, на кожній кришці радіатора має бути вказано номінальний тиск, що забезпечується паровим клапаном кришки.

ОБЕРЕЖНО!
ДЛЯ ЗАПОБІГАННЯ ОПІКІВ НЕ ВІДКРИВАЙТЕ КРИШКУ ПРИ ПРОГРІТОМУ ДВИГУНІ!