3 - L'Aéronautique dans le département de l'Aube (1936)

ÉTAT DES ASCENSIONS

(Montgolfières et Aérostats)

effectuées dans le DÉPARTEMENT de l'AUBE de 1783 à 1901

__________

LE CLUB AÉRONAUTIQUE DE L'AUBE

______

PREMIER CYCLE : DE 1901 A 1906

_______

DEPUIS quelque temps déjà, un ancien aérostier militaire de Chalais-Meudon, Louis Nopper, brûlait du désir de créer dans la Ville de Troyes une société d'aérostation.

Après quelques tentatives infructueuses, il réussit, en 1901, à grouper un noyau de jeunes hommes sympathisant à cette idée, et le premier septembre de cette année, le Club aéronautique de l'Aube est fondé sous la présidence (1) de M. Ley James, industriel à Saint-André.

Dès le début, l'activité de cette nouvelle Société est remarquable. On décide l'institution de cours techniques sur l'aérostation, avec épures de ballons. La construction de ballonnets, de même que l'enseignement de la météorologie sont également envisagés.

Le 13 Juillet 1902, le premier ballon " L'Aube " construit par l'ingénieur aéronaute E. Lassagne (2) à Palaiseau, arrive en gare de Troyes et participe le lendemain à la première ascension du C. A. A.

Le matériel du Club se compose de deux sphériques :

" L'AUBE " et le " TITI "

1°) " L'AUBE " (3) - SES CARACTÉRISTIQUES :

Ballon en étoffe coton verni.

Capacité..................................................................................1.000 m3

Diamètre..................................................................................12 m.40

Poids (enveloppe, filet, nacelle, agrès, etc.)............................300 Kgs

Passagers (poids approximatif)...............................................280 Kgs

Lest à bord (poids approximatif)...............................................145 Kgs

Force ascensionnelle (approximative)....................................725 Kgs

2 °) " LE TITI " - SES CARACTÉRISTIQUES :

Ballon en étoffe coton verni.

Capacité......................................................................................470 m3

Diamètre.....................................................................................9 m.70

Poids (enveloppe, filet, nacelle, agrès, etc.)..............................120 Kg

Passagers (poids approximatif)....................................................80 Kg

Lest à bord (poids approximatif)..................................................110 Kg

Force ascentionnelle (approximative)..........................................310 Kg

Tout ce matériel est réuni dans un bâtiment dépendant de la propriété de M. Ley James, rue Thiers, à Saint-André. Mais cet emplacement est par trop exigu; d'autre part, M. Ley James a des exigences de location immodérées, aussi l'évacuerons-nous vers janvier 1904, pour nous réfugier 49, rue de Gournay, à Troyes, dans le chantier appartenant à M. André Vital, membre du C. A. A.

Le bulletin annuel du Club, qui ne paraît que pendant dix années, donne, dans son premier numéro de 1904, la nomenclature des sept premières ascensions accomplies à Troyes, par le ballon 54 " L'Aube ", et qui s'échelonnent sur trois années, de 1902 à 1904 inclusivement. Elles remportèrent un grand succès.

Le Club aéronautique de l'Aube avait ainsi accompli, en pleine période d'organisation, un gros effort, aidé en cela par les modestes ressources dont il disposait à cette époque, et surtout par la générosité de quelques-uns de ses membres.

Qu'il me soit donné d'ouvrier ici une large parenthèse pour affirmer qu'un Club aéronautique se classe parmi les Sociétés qui réclament de ses membres, non seulement une grande abnégation d'eux-mêmes, mais un maximum de sacrifices pécuniaires. Ainsi, l'achat et l'entretien du matériel d'aérostation, la location de vastes remises, les frais inhérents aux départs de sphériques, l'organisation de cours, de fêtes, de meetings, souvent déficitaires, l'acquisition d'avions, la construction de hangars, que sais-je encore, furent toujours une lourde charge pour l'Association; c'est si vrai, que le budget de l'Aéro-club est, de nos jours, à plus forte raison avec l'aviation, très obéré. Que faire à cela ? Je n'entrevois guère de solution, sinon de continuer, comme par le passé, une intense propagande aéronautique avec l'espoir de voir les adhésions de Membres de toutes catégories affluer nombreuses dans notre Association, ce qui permettrait de parachever toutes les institutions envisagées par l'Aéro-club et de faciliter notamment l'achat de nouveaux avions de tourisme, dont Le Président Joanneton, appareils si indispensables pour la formation de nouveaux pilotes.

Souhaitons également que la Ville de Troyes, comprenant le rôle que l'aviation marchande et de tourisme est appelée à jouer dans l'avenir, procède bientôt à l'installation définitive de sa gare aérienne.

En cette année 1904, M. Henry Joanneton, Ingénieur E.C.P., est porté à la Présidence qu'il conservera pendant trente ans.

C'est aussi en 1904, que le Club Aéronautique de l'Aube demande et obtient son affiliation à l'Aéro-club de France, à Paris. A ce titre, on doit le classer comme l'une des cinq premières sociétés de France qui vinrent se grouper autour de la plus puissante institution aéronautique de notre pays.

Je citerai, avec le Club Aéronautique de l'Aube : La Société de Navigation Aérienne à Paris, l'académie Aéronautique de France à Paris, l'Aéro-Club du Sud-Ouest à Bordeaux et l'Aéronautique-club de France à Paris.

Si la présence de M. Joanneton au Club en rehaussait le prestige, il convient également de se louer d'avoir eu dans nos rangs, dès l'année 1903, comme membre honoraire, M. le Commandant Driant (4) alors à la tête du 1er bataillon de chasseurs à pied, en garnison à Troyes.

Le 24 Avril 1904, ce valeureux soldat partait de Troyes à bord du ballon L'Aube qui, après deux heures et demie de voyage, allait atterrir à Ancy-le-Libre (Yonne).

Au souvenir du Commandant Driant, l'émotion me gagne; comment pourrais-je oublier ce chef, dont la bonté pour ses soldats ...

... était légendaire, lui qui me guida pour obtenir, par décision ministérielle, mon incorporation au 25e bataillon d'aérostiers à Versailles.

Ainsi, pour la première fois, le Club Aéronautique de l'Aube envoyait, en 1904, l'un de ses membres aux aérostiers militaires.

Afin de montrer quel intérêt le Commandant Driant portait aux travaux du Club Aéronautique de l'Aube, je dois mentionner succinctement l'une des causeries si intéressantes qu'il faisait périodiquement, au sein de notre Association, avec sa compétence et sa précision habituelles. Celle-ci a lieu le 9 Octobre 1904, jour consacré à l'inauguration de notre nouveau parc, rue de Gournay, à Troyes, en présence des autorités civiles et militaires de notre ville.

Le Président du Club, M. Joanneton, fait d'abord un exposé des travaux accomplis par la Société depuis sa fondation, puis le Commandant Driant, dans une magistrale et prophétique conférence sur l'aéronautique, s'exprime ainsi :

" Messieurs, dit-il, lorsque dans une cinquantaine d'années nous aurons à Troyes, comme ailleurs, une gare de ballons, des départs périodiques, une administration aérostatique formaliste et tatillonne, car on peut changer la manière de voyager, mais on ne change pas les mœurs; lorsque tout le monde sera bien convaincu qu'on peut voler en l'air comme on roule aujourd'hui sur deux rails d'acier., alors on aura un haussement d'épaules pour ces pauvres Clubs aérostatiques qui conviaient le public à venir voir s'élever dans l'air un ballon rond, caprice du vent ".

A cela ne joignaient-ils pas l'outrecuidance de convoquer leurs concitoyens dans des réunions, comme celle-ci, pour entendre parler d'une science dans l'enfance, d'un sport qui sort à peine de ses langes, d'un mode de transport qui, à proprement parler, n'existe pas, car le premier omnibus aérien, celui de Santos Dumont, n'a pas encore fait ses essais à l'instant où je parle. Et pourtant tout progrès commence ainsi, car, quand Cugnol faisait du six à l'heure dans sa première voiture à vapeur, on ne soupçonnait guère que des locomotives feraient du 200.

Lorsque Daguerre, après une heure de pose, découvrait une silhouette dessinée par la lumière sur une plaque d'argent sensibilisée à l'iode, il ne prévoyait pas lui-même que l'instantané d'aujourd'hui saisirait au passage la trace d'une balle ou le vol d'une hirondelle.

Quand enfin, le Français Lesage, avec ses 24 fils conducteurs affectés chacun à une lettre de l'alphabet, transmettait à Genève sa première dépêche par télégraphie électrique, il était loin de supposer qu'un jour viendrait où le courant mystérieux franchirait l'espace, sans aucune espèce de fil, pour porter la pensée humaine du vieux continent jusqu'au nouveau.

Ainsi en sera-t-il certainement de la découverte de Montgolfier.

Ensuite, le Commandant Driant développe son sujet et s'étend longuement sur l'aérostation militaire, indiquant les quatre principales conditions à réaliser pour la construction d'un dirigeable : La stabilité longitudinale, la permanence de la forme, la solidarité absolue du ballon et de la nacelle, et l'assurance absolue contre l'incendie. Puis il aborde l'aviation, en passant par l'orthoptère et l'hélicoptère et donne cette description de l'aéroplane :

Cet engin, ajoute-t-il, rentre dans la série des plus lourds que l'air. Son objet est d'imiter le vol plané, au moyen de surfaces planes, légèrement inclinées sur l'horizon et animées dans leur ensemble d'un mouvement de propulsion horizontale, comme celui d'un oiseau planant.

L'aéronautique, continue le Commandant Driant, bouleversera le monde. Transports rapides, suppression des distances, des frontières, des barrières douanières, exploration complète de notre globe, accession des pôles, etc...

Cette science, dont on ne possède qu'une faible esquisse, ne progressera pas, tant que la mécanique d'aujourd'hui sera où elle en est, c'est-à-dire tant que les aviateurs montés sur un engin plus lourd que l'air seront à la merci d'un bouton qui casse, d'une bielle qui se fausse, d'une aile qui cesse de battre !...

Enfin, le Commandant Driant termine par une savante description du ballon lenticulaire de Capazza dont il entrevoit une réalisation pratique.

Certes, son auditoire est enthousiasmé. Toutefois, l'Histoire nous apprendra que l'idée de l'aéronaute Capazza ne fut pas exploitée. On s'orientera, désormais, vers du Commandant Driant indique magistralement, dans son ensemble, que nous sommes dans une période de tâtonnements et que nous devons, prochainement, atteindre le but. C'est vraiment une ère glorieuse pour l'aviation qui va s'ouvrir. Un nouveau génie, celui de l'air, doit bientôt déchirer le voile et présenter aux yeux émerveillés des plus incrédules, l'appareil magique attendu depuis plus de six mille ans; ce sera le triomphe du plus lourd que l'air, la réalisation suprême de ce rêve grandiose qui, de tout temps, passionna l'Humanité.

***

(1) On peut voir dans cet ouvrage, au chapitre « A l’ombre des Ailes auboises », la composition des différents bureaux du Club pendant trente-quatre années d’existence.

(2) En 1935, le constructeur Lassagne livrera à une société cinématographique anglaise qui reconstitue l’histoire complète de l’aérostation, deux montgolfières. L’une est la reproduction exacte de la montgolfière montée par Pilâtre de Rozier et le marquis d’Arlande et l’autre, la reproduction, également exacte, de la première montgolfière qui prit le départ en Angleterre.

(3) Après la guerre (1914-1918), le Club aéronautique de l’Aube fit l’acquisition d’une nouvelle peau dont le cube était de 1.200 mètres.

(4) Le Commandant Driant, bien que Député de Nancy au début des hostilités avec l’Allemagne, en 1914, partit néanmoins au front, comme Lieutenant-Colonel, à la tête de deux bataillons de chasseurs à pied et mourut héroïquement, en entraînant ses hommes, au Bois des Caures le 22 Février 1916. Parmi les œuvres du Commandant Driant, on peut citer : « La guerre de demain », « La Guerre souterraine », « Robinsons de l’air », « L’Aviateur du Pacifique » etc...