Una delle caratteristiche più importanti del cervo è il palco costituito da diverse punte. Il peso e l’andamento del palco dipendono da diversi fattori: ciclo sessuale (produzione ormoni maschili), aumento delle dimensioni del peso e del palco con l’età, accrescimento delle corna legato alla quantità di cibo. Le corna costituiscono una caratteristica distintiva dei Cervidi, sono presenti in tutti i maschi, eccetto i Moschi e Idropoti. L’asta ossea è ramificata e poggia su un rilievo chiamato rosetta. In un primo periodo sono rivestite di pelle detta velluto, successivamente il velluto si squama e l’osso rimane scoperto. I palchi sono irrorati da vasi sanguigni. .E’ dimostrato che esiste un legame tra la formazione delle corna e il sesso dell’individuo. Quando in seguito alla distruzione dei testicoli viene a mancare il testosterone, prodotto dalle cellule di Leydig del tessuto interstiziale testicolare viene annullata la crescita delle corna. Se il cervo viene castrato subito dopo la nascita si annulla la crescita delle corna, se la castrazione viene eseguita dopo il raggiungimento della maturità sessuale queste risultano molto ramificate, se i testicoli vengono invece eliminati dopo la perdita del velluto, le corna cadono e vengono sostituite con altre, piccole perenni e sempre ricoperte di pelle. Oltre ai testicoli influiscono sulla formazione delle corna l’ipofisi e la ghiandola tiroidea. << Quando lo sviluppo segue il suo decorso normale, il testosterone agisce sulla calcificazione>>. Il foraggio di cui l’animale si nutre è importante per ottenere un buon palco. Le punte si distinguono in stanga, forca, corona, ago e pugnale, steli. Vedi fig. 1
Il cervo è un ungulato e appartiene all’ordine degli Artiodattili e al sottordine dei ruminanti. Generalmente, si ciba di graminacee e leguminose che trova nel sottobosco. Il manto dei cervi più giovani è scuro con macchie bianche lungo i fianchi, che si estinguono con il raggiungimento dei 3 mesi di vita. Gli adulti hanno il manto di colore bruno-rossastro d’estate e grigio brunastro d’ inverno. L’olfatto del cervo è molto sviluppato a differenza della vista (si regista la presenza di un forte astigmatismo).
I palchi del cervo