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MARCH 29, 2002 (21:59)
Read, liked very much, scanned and posted —José Ortega y Gasset's Verdad y perspectiva, which is part of El Espectador. Ortega conceived El Espectador (as I learn from the preface) as a set of writings to be published over the years (it went from 1916 to 1934) in which ideas, theories and commentaries were going to be presented as personal recollections and private experiences of the author himself, in a straightforward way. Well, he succeeds:
De todas las enseñanzas que la vida me ha proporcionado, la más acerba, más inquietante, más irritante para mí ha sido convencerme de que la especie menos frecuente sobre la tierra es la de los hombres veraces. Yo he buscado en torno, con mirada suplicante de náufrago, los hombres a quienes importase la verdad, la pura verdad, lo que las cosas son por sí mismas, y apenas he hallado alguno. Los he buscado cerca y lejos, entre los artistas y entre los labradores, entre los ingenuos y los "sabios". Como Ibn-Batuta, he tomado el palo del peregrino y hecho vía por el mundo en busca, como él, de los santos de la tierra, de los hombres de alma especular y serena que reciben la pura reflexión del ser de las cosas. ¡Y he hallado tan pocos, tan pocos, que me ahogo!
In Verdad y perspectiva ('Truth and Perspective') he addresses truth in what it is worth by itself, and makes it a valuable personal responsibility to achieve it:
La verdad, lo real, el universo, la vida —como queráis llamarlo— se quiebra en facetas innumerables, en vertientes sin cuento, cada una de las cuales da hacia un individuo. Si éste ha sabido ser fiel a su punto de vista, si ha resistido a la eterna seducción de cambiar su retina por otra imaginaria, lo que ve será un aspecto real del mundo.
Y viceversa: cada hombre tiene una misión de verdad. Donde está mi pupila no está otra; lo que de la realidad ve mi pupila no lo ve otra. Somos insustituibles, somos necesarios. "Sólo entre todos los hombres llega a ser vivido lo humano" —dice Goethe. Dentro de la humanidad cada raza, dentro de cada raza cada individuo es un órgano de percepción distinto de todos los demás y como un tentáculo que llega a trozos de universo para los otros inasequibles.
Then he makes a beautiful call for personal courage:
Tenemos el deber de presentir lo nuevo; tengamos también el valor de afirmarlo. Nada requiere tanta pureza y energía como esta misión. Porque dentro de nosotros se aferra lo viejo con todos sus privilegios de hábito, autoridad y ser concluso. Nuestras almas, como las vírgenes prudentes, necesitan vigilar con las lámparas encendidas y en actitud de inminencia. Lo viejo podemos encontrarlo dondequiera: en los libros, en las costumbres, en las palabras y los rostros de los demás. Pero lo nuevo, lo nuevo que hacia la vida viene sólo podemos escrutarlo inclinando el oído pura y fielmente a los rumores de nuestro corazón. Escuchas de avanzada, en nuestro puesto se juntan el peligro y la gloria. Estamos entregados a nosotros mismos; nadie nos protege ni nos dirige. Si no tenemos confianza en nosotros, todo se habrá perdido. Si tenemos demasiada, no encontraremos cosa de provecho. Confiar, pues, sin fiarse. ¿Es esto posible? Yo no sé si es posible, pero veo que es necesario.
Hegel encontró una idea que refleja muy lindamente nuestra difícil situación, un imperativo que nos propone mezclar acertadamente la modestia y el orgullo. "Tened -dice- el valor de equivocaros".
Read the whole essay here
MARCH 29, 2002 (14:05)
Sometimes, the best part of an electronic message is the signature, the tagline, the cookie, the one-liner... whatever you call them —that short (not always so in my case) piece of wisdom one randomly inserts at the end of the message hopefully wishing someone will read it and enjoy it.
I call mine 'Wordperfect for the Day'. I've collected the ones I've used (all of them have been used!) since I started attaching them to emails some years ago. You'd better not read them all at once —it's the same problem as with museums, so much concentrated beauty and talent leaves you exhausted and makes you temporarily blind to beauty.
[I've tried to exclude all taglines I haven't directly read in their context, that is to say, the ones you can find in public and well-known collections of quotes. I know some of them remain, though]
Take a look if you feel like, by clicking here (large citations) and here (smaller ones).