אלכסנדר מוקדון עולה לשלטון לאחר רצח אביו ששלט על יוון ומקדוניה. בין השנים 335-323 לפנה"ס ניהל אלכסנדר מסעות קרב וכיבושים שהובילו ליצירתה של אימפריה המשתרעת ממצרים ועד הודו וכוללת את שטחי האימפריה הפרסית, אותה הכניע. לאחר מותו הפתאומי של אלכסנדר בשנת 323 לפנה"ס החלו מלחמות ירושה בין מפקדי צבאו הבכירים. בסופם חולקה האימפריה למספר חלקים – למספר ממלכות חדשות. בסמוך לארץ ישראל נוצרו שתי ממלכות: האחת שמרכזה במצרים ובראשה שלט בית תלמי, השנייה שמרכזה בסוריה ועליה שלט בית סלווקוס. ממלכת תלמי וממלכת סלווקוס שאפו כל אחת לשלוט בארץ ישראל (בשל מיקומה האסטרטגי) ובמלחמות שניהלו עברה השליטה על א"י כל פעם לידי ממלכה אחרת

האימפריה של אלכסנדר מוקדון כללה את עמי יוון ואת כל עמי המזרח, התרבות היוונית היתה לתרבות השלטת אבל היא הושפעה והשפיעה על כל תרבויות המזרח וכך נוצרה התרבות ההלניסטית. התרבות ההלניסטית היא תרבות של מיזוג בין התרבות היוונית לתרבות המזרחית