Une organisation spirituelle subtile s'exprimait dans ses recherches philosophiques profondes. Dans ses ouvrages, il tentait de répondre aux principales questions existentielles. On cite souvent chacun de ses livres. D'après moi, tous méritent la place la plus honorable sur l'étagère, tout comme leurs héros méritent la place principale dans nos cœurs. 

L'écrivain français Antoine de Saint-Exupéry, l'un des plus célèbres du monde, est né le 29 juin 1900 dans la ville française de Lyon, dans une famille aristocratique. Son père est mort quand Antoine avait 4 ans, alors sa mère a élevé seule le petit Antoine. Et, malheureusement, il a perdu son frère à l'âge de 15 ans.

Antoine a étudié à l'école des jésuites du Mans, puis dans un internat catholique en Suisse, et enfin à la Faculté d'architecture de l'École des Beaux-Arts de Paris.

Une passion pour les avions et pour l'écriture

Dès la petite enfance, sa passion était la technologie. À l'âge de douze ans, il a inventé une machine volante à partir d'un vieux vélo et de divers déchets, en assurant qu’un jour il s'élèverait dans les airs. Au même âge, il a pris l'avion pour la première fois et les impressions qu'il a éprouvées lui ont suffi pour comprendre ce qui allait devenir le but de sa vie. En même temps, il s’est essayé au journalisme. 

C'est l'année 1921 qui devient un tournant dans sa vie: il est enrôlé dans l'armée où il obtient une licence de pilote et s'installe à Paris. Un peu plus tard, il se tourne vers l'écriture. Néanmoins, au début de son parcours, il ne remporte aucun succès; alors il est contraint d'accepter n'importe quel travail: il vend des voitures, travaille dans une libraire…

Finalement, en 1927, il est assigné comme chef d'aérodrome à Cap-Juby,  sur la côte sud du Maroc, aux confins du Sahara. C'est là où il a finalement trouvé la tranquillité intérieure dont sont remplis ses livres. Et un peu plus tard, en 1931, il reçoit sa première récompense, le Prix Femina, pour l'œuvre Vol de Nuit, qui a eu un immense succès, donnant lieu à de multiples traductions.

Disparu en mer

Au début de la Seconde Guerre mondiale, Saint-Exupéry effectue plusieurs missions de combat. Il est nommé pour la Croix de Guerre, une récompense militaire française. Entre 1941 et 1943, il vit à New-York où il a notamment écrit son livre le plus célèbre, Le Petit Prince. 

En 1943, il est retourné dans l'armée de l'air française pour participer à la campagne d’Afrique du Nord. Le 31 juillet 1943, il a décollé de l'aérodrome de Borgo, en Corse, pour un vol de reconnaissance... et n'en est pas revenu.

Pendant longtemps, on ne savait rien de sa mort. Et ce n’est qu’en 1998, dans la mer près de Marseille, qu'un pêcheur a découvert un bracelet, avec des inscriptions incluant  “Antoine” et “Consuelo” (le prénom de la femme d’Antoine), qui aurait appartenu à l’écrivain. De plus, en 2003, ont été récupérés les fragments de l'avion, qui a probablement été abattu par l'armée allemande. Mais l'investigation n'en a pas découvert la preuve formelle, car l'épave elle-même n'a montré aucun signe évident de bombardement; ce qui a donné lieu aux nombreuses versions de l’accident, surtout à la version d’un dysfonctionnement technique ou du suicide du pilote... On sait que l'écrivain souffrait de dépression.

Le phénomène du Petit Prince

L'œuvre la plus célèbre de l'écrivain est un phénomène littéraire, dont le nombre d'exemplaires vendus s’élève à 200 millions. Chaque année, environ 5 millions d'exemplaires sont publiés. En termes de nombre de traductions (en plus de 300 langues), l'ouvrage est en deuxième position après la Bible, qui a été traduite en 600 langues.

Pour moi, en tant que nouvelle arrivante au Québec, c’est aussi incroyable de savoir qu’Antoine de Saint-Exupéry, en écrivant Le Petit Prince, a probablement été inspiré par le garçon québécois, Thomas De Koninck, fils de son ami Charles De Koninck chez qui il a séjourné à Québec en 1942.

Ce qui est encore plus phénoménal, c'est que Le Petit Prince est perçu avec la même profondeur par les enfants - qui trouvent amusants les dialogues et simples et très charmants les dessins originaux de l’auteur -, et par les adultes, qui non seulement y trouvent leur enfant intérieur, mais aussi découvrent un sens philosophique encore plus profond: l’écrivain nous amène à une réflexion sérieuse sur nos vies et le monde qui nous entoure. Il nous rappelle que la vie n'est pas seulement composée de choses matérielles, mais aussi de valeurs spirituelles qui rendent notre vie plus complète et plus significative.

Alors, le génie du livre réside dans sa pertinence à chaque étape de la vie, dans laquelle le lecteur peut toujours trouver des réponses aux questions sur la vie et la mort, sur le bien et le mal, sur la joie et la tristesse…

Exposition en cours à Montréal

On doit dire que nous sommes chanceux d’avoir l’opportunité de plonger dans l’ambiance de l'imagination éternelle d’Antoine de Saint-Exupéry en voyant l’exposition interactive Le Petit Prince, présentée pour la première fois en Amérique, qui a lieu à Montréal, à la Place Bonaventure, maintenant et jusqu'au 30 juin 2024. Je suis sûre que cette expérience inoubliable et les impressions vives resteront avec les visiteurs pour toujours.