Xu Li, le 20 févier 2023

Voici la très ancienne légende qu'on raconte en Chine en observant, dans le ciel, la constellation de la Tisserande et du Bouvier...

Il était une fois une déesse tisserande et un dieu bouvier au palais du ciel. Ils tombèrent amoureux. Mais c'était interdit. La déesse tisserande, nommée Zhinu, était la petite-fille de la reine; alors la reine envoya le dieu bouvier sur Terre et ordonna à la déesse Zhinu de tisser sans arrêt en guise de punition. 

Depuis, il lui manquait souvent et elle pleurait tristement. Un jour, ses sœurs supplièrent la reine de l'emmener visiter le bassin Bilian dans le monde. La reine accepta, mais leur dit de revenir rapidement.

En même temps, le dieu bouvier, qui était nommé Niulang dans le monde, grandit dans une famille de fermiers. Ses parents décédèrent et son frère aîné ne lui donna qu'un vieux taureau, alors Niulang  vécut durement et seul avec le vieux taureau. Un jour, ce vieux taureau prit soudain la parole et lui dit : «Niulang, aujourd'hui tu vas aller au bassin Bilian, il y a des fées qui prennent un bain là-bas, cache la robe rouge d'une fée et demande-lui de devenir ta femme.» En entendant ce que le taureau lui disait, Niulang fut surpris, mais il le crut. Il alla attendre les fées près du bassin Bilian.

Et effectivement, les fées arrivèrent. Niulang prit secrètement la robe rouge de l'une d'elles pendant qu'elles prenaient un bain. Lorsque les fées entendirent du bruit, elles mirent rapidement  leurs robes et s’envolèrent, ne laissant que la fée qui n'avait pas de robe et ne pouvait pas s'échapper. C'était la déesse Zhinu. Pendant que Niulang s'approchait d'elle, elle était honteuse et anxieuse. Il lui dit qu'il ne pourrait lui rendre sa robe que si elle promettait d'être sa femme. Après que Zhinu l'eut regardé de plus près, elle se rendit compte que Niulang était la divinité bouvier auquel elle avait pensé jour et nuit.  Alors elle accepta timidement. De cette façon, elle devint l'épouse de Niulang.

Le lendemain matin, elle s'aperçut en s'éveillant qu'elle avait dormi. [...] Un joyeux rayon du soleil levant entrait par sa lucarne et venait lui frapper le visage. En même temps que le soleil, elle vit à cette lucarne un objet qui l'effraya, la malheureuse figure de Quasimodo. Involontairement, elle referma les yeux [...]. Alors, tenant toujours ses yeux fermés, elle entendit une rude voix qui disait très doucement : «N'ayez pas peur. Je suis votre ami. J'étais venu vous voir dormir. Cela ne vous fait pas de mal, n'est-ce pas, que je vienne vous voir dormir ? Qu'est-ce que cela vous fait que je sois là quand vous avez les yeux fermés ? Maintenant je vais m'en aller. Tenez, je me suis mis derrière le mur. Vous pouvez rouvrir les yeux.»

Esmeralda, touchée, ouvrit les yeux. Il n'était plus en effet à la lucarne. Elle alla à cette lucarne, et vit le pauvre bossu blotti dans un angle de mur, dans une attitude douloureuse et résignée. Elle fit un effort pour surmonter la répugnance qu'il lui inspirait. «Venez», lui dit-elle doucement. Au mouvement des lèvres de [la jeune femme], Quasimodo crut qu'elle le chassait ; alors il se leva et se retira en boitant, lentement, la tête baissée, sans même oser lever sur la jeune fille son regard plein de désespoir. «Venez donc!», cria-t-elle. Mais il continuait de s'éloigner. Alors elle se jeta hors de sa cellule, courut à lui, et lui prit le bras. En se sentant touché par elle, Quasimodo trembla de tous ses membres. Il releva son œil suppliant, et voyant qu'elle le ramenait près d'elle, toute sa face rayonna de joie et de tendresse. [...] Alors elle s'accroupit gracieusement sur sa couchette avec sa chèvre endormie à ses pieds. Tous deux restèrent quelques instants immobiles, considérant en silence, lui tant de grâce, elle tant de laideur. [...]

Il rompit le premier ce silence. 

«Vous me disiez donc de revenir ?»

Elle fit un signe de tête affirmatif, en disant : «Oui.»

Il comprit le signe de tête.

«Hélas ! dit-il comme hésitant à achever, c'est que... je suis sourd.»

«Pauvre homme !», s'écria la bohémienne avec une bienveillante pitié.

Il se mit à sourire douloureusement.

«Vous trouvez qu'il ne me manquait que cela, n'est-ce pas ? Oui, je suis sourd. C'est comme cela que je suis fait. C'est horrible, n'est-il pas vrai ? Vous êtes si belle, vous!»