Podemos definir o conceito de livre-arbítrio como a capacidade dos homens de fazerem escolhas e tomarem decisões de acordo com sua própria vontade. Todos nós temos essa liberdade de ação, sendo livres para escolher, por exemplo, o que fazer ou como agir em diversas situações. No entanto, nossas escolhas são influenciadas por diversos fatores: nossa personalidade, educação familiar e o ambiente social em que vivemos. Uma propaganda de TV pode influenciar nossa escolha sobre que roupas comprar, que carro adquirir ou até o que comer, mas ainda assim fazemos essas escolhas de forma aparentemente livre.
Contudo, o livre-arbítrio humano está profundamente marcado pelo pecado. Conforme estudamos na Doutrina da Depravação Total, o pecado está enraizado em todas as áreas do nosso ser. Não há nenhuma parte de nós que não tenha sido tocada pelo mal. Nossa mente, vontades e ações são afetadas pela nossa natureza pecaminosa. Isso significa que nossa vontade, por si só, não é verdadeiramente livre. Desde a Queda, o coração humano naturalmente não se inclina mais para as coisas de Deus. Nossa vontade, que deveria ser livre, está escravizada pelo pecado.
O apóstolo Paulo descreve essa condição em Romanos 6.16-23, mostrando que, sem Cristo, estamos sujeitos ao pecado. Ele também diz: "Não há justo, nem um sequer, não há quem entenda, não há quem busque a Deus; todos se extraviaram..." (Romanos 3.10-12). Jesus também afirmou: "Ninguém pode vir a mim, se, pelo Pai, não lhe for concedido" (João 6.65). Ou seja, sem a intervenção divina, o ser humano, por sua própria natureza, jamais buscaria a Deus.
Isso porque, embora sejamos livres para fazer escolhas de acordo com as inclinações de nossos corações, essas escolhas são moldadas por uma natureza pecaminosa que nos domina. Somos livres, sim, mas dentro dos limites da escravidão ao pecado. Apenas pela graça de Deus, concedida por meio de Jesus Cristo, podemos ser libertos dessa escravidão e então começar a fazer escolhas mais livres e sábias. Somente quando Deus nos alcança com o dom da fé, como Paulo explica em Efésios 2.1-12, podemos verdadeiramente voltar nossos corações para Ele e começar a escolher o que é bom e agradável à Sua vontade.
Portanto, todo ser humano é responsável por suas próprias escolhas, mas essas escolhas são moldadas pela natureza corrompida pelo pecado. Somente em Cristo encontramos verdadeira liberdade, a qual nos capacita a tomar decisões que honram a Deus e que nos afastam do poder do pecado.
1 "E vos vivificou, estando vós mortos em ofensas e pecados,
2 em que, noutro tempo, andastes, segundo o curso deste mundo, segundo o príncipe das potestades do ar, do espírito que, agora, opera nos filhos da desobediência,
3 entre os quais todos nós também, antes, andávamos nos desejos da nossa carne, fazendo a vontade da carne e dos pensamentos; e éramos, por natureza, filhos da ira, como os outros também.
4 Mas Deus, que é riquíssimo em misericórdia, pelo seu muito amor com que nos amou,
5 estando nós ainda mortos em nossas ofensas, nos vivificou juntamente com Cristo (pela graça sois salvos),
6 e nos ressuscitou juntamente com ele e nos fez assentar nos lugares celestiais, em Cristo Jesus;
7 para mostrar, nos séculos vindouros, as abundantes riquezas da sua graça pela sua benignidade para conosco em Cristo Jesus.
8 Porque pela graça sois salvos, por meio da fé; e isso não vem de vós; é dom de Deus.
9 Não vem das obras, para que ninguém se glorie;
10 porque somos feitura sua, criados em Cristo Jesus para as boas obras, as quais Deus preparou para que andássemos nelas.
11 Portanto, lembrai-vos de que vós, noutro tempo, éreis gentios na carne e chamados incircuncisão pelos que na carne se chamam circuncisão, feita pela mão dos homens;
12 que, naquele tempo, estáveis sem Cristo, separados da comunidade de Israel, e estranhos aos concertos da promessa, não tendo esperança, e sem Deus no mundo."