Existem muitas igrejas no mundo, mas nem todas são verdadeiras igrejas de Cristo. Algumas, embora organizadas e ativas, ensinam doutrinas contrárias às Escrituras e não podem ser consideradas verdadeiras igrejas. Para ajudar o povo de Deus a discernir entre uma igreja verdadeira e uma falsa, seguem cinco marcas que caracterizam a verdadeira igreja de Cristo.
A verdadeira igreja tem a Bíblia como fonte de autoridade em questões de fé e conduta. As Escrituras são a voz de Deus, e tudo o que a igreja ensina deve estar fundamentado nelas. As falsas igrejas, conhecidas como seitas, adicionam outras fontes de autoridade, como livros escritos por seus líderes, revelados por algum anjo, ou tradições que colocam no mesmo nível, ou até acima, da Bíblia.
Nas igrejas verdadeiras, Jesus Cristo é o centro de todas as coisas e é reconhecido como verdadeiro Deus e verdadeiro homem, nosso único Senhor e Salvador. Algumas seitas distorcem a pessoa de Cristo, negando sua divindade ou sua humanidade, ou então colocando outros mediadores ao lado de Cristo. Em uma igreja verdadeira, somente Cristo é o nosso mediador, e ele é suficiente para a nossa salvação (1 Timóteo 2.5).
A verdadeira igreja ensina que a salvação é pela graça, mediante a fé em Cristo, e não pelas obras humanas. Não somos salvos pelas nossas boas ações, mas pela obra redentora de Cristo na cruz. As seitas, por outro lado, ensinam que as boas obras são necessárias para a salvação, fazendo com que a salvação dependa do esforço humano, e não da graça de Deus. A Bíblia é clara ao dizer que somos justificados pela fé, e não por obras (Efésios 2.8-9). No entanto, igrejas que, por causa dessa doutrina, não ensinam a vida de piedade cristã, exigindo um comportamento cristão, como um modo de vida adequado, sem pecado, sem fornicação, com o uso apropriado de roupas decentes e linguagem cristã, permitindo a seus membros uma vida mundana com tatuagens e condutas impróprias, mostram-se como uma igreja falsa, mesmo que no papel defendam o 'somente pela fé'. As boas obras são essenciais àqueles que foram justificados pela fé.
Uma verdadeira igreja sempre busca a orientação do Espírito Santo em todas as coisas. Ela é uma comunidade de crentes que reconhece sua total dependência do Espírito para direção, sabedoria e poder. Igrejas falsas tendem a substituir a orientação do Espírito Santo pela sabedoria humana, usando técnicas e estratégias de marketing e empresariais para entreter, chamar e agradar seus "colaboradores".
Existem igrejas que se intitulam reformadas e usam o slogan 'somente as Escrituras' para rejeitar qualquer ação do Espírito Santo, baseando toda a sua prática em 'sabedoria exclusivamente humana'.
Uma verdadeira igreja ensina que a salvação está disponível para todos que se arrependem e têm fé em Cristo, independentemente de a qual igreja pertencem. A igreja invisível de Cristo está espalhada por diferentes denominações e nações, e a salvação é garantida a todos que verdadeiramente crêem em Jesus. As seitas, no entanto, frequentemente afirmam que somente seus membros são salvos, criando uma mentalidade exclusivista e elitista. A verdadeira igreja entende que o povo de Deus está presente em várias denominações, desde que estejam fiéis às Escrituras.
A verdadeira igreja de Cristo é fundamentada nos ensinos apostólicos registrados nas Escrituras e rejeita qualquer revelação moderna que não esteja de acordo com a Bíblia. Seitas muitas vezes afirmam ter recebido uma nova revelação de Deus ou ensinam doutrinas "secretas" reservadas para os últimos dias. A verdadeira igreja de Cristo é constante e fiel às Escrituras, sabendo que Deus já revelou tudo o que precisamos para a nossa fé e salvação.
Esse ponto não deve ser confundido com as iluminações que o Espírito Santo concede aos seus servos para pregação ou até mesmo profecias pessoais sobre a necessidade de algum irmão, as quais são válidas e representam a ação de Deus sobre Sua igreja em todas as épocas.
A verdadeira igreja não segue a tendência e influência do mundo. Muitas igrejas seguem as tendências e gostos do mundo e aprovam comportamentos mundanos como se fossem normais. Dois exemplos disso estão na música e nas vestimentas. Igrejas verdadeiras cantam hinos e melodias sagradas e rejeitam a música de bandas mundanas com letras "cristãs". Algumas igrejas chegam a tal ponto de mundanismo que rejeitam os hinos e encorajam seus membros a desprezá-los.
Igrejas verdadeiras se preocupam com vestimentas santas e respeitosas, incentivando o uso de roupas sociais para o culto. Já as falsas igrejas estimulam seus membros a usarem roupas indecentes e desrespeitosas para um ambiente de importância. Igrejas verdadeiras mantêm ordem no culto, com o objetivo exclusivo de glorificar a Deus. Toda a sequência do culto é dedicada a Jesus Cristo, sem exaltar o homem, e o púlpito não é usado para propagandas. Igrejas falsas, por outro lado, realizam cultos que destacam indivíduos, usam telões e até folders no púlpito para propagandas. Algumas chegam a utilizar jogos de luzes e fumaça, transformando-se em casas de show, locais para espetáculos.
- Uma igreja que era verdadeira pode começar a se desviar quando começa a ceder à influência do mundo, abandonando os hinos para adotar músicas mundanas, como as de Hillsong e outras bandas semelhantes. A música ruim tem o poder de destruir uma igreja. Uma vez corrompida a parte musical, a igreja tende a abandonar os bons costumes, normalizando vestimentas vulgares no culto, o uso de tatuagens, cabelos coloridos, brincos masculinos, e transformando o culto em um show. E tudo isso pode acontecer mesmo que a igreja mantenha uma confissão de fé correta apenas no papel. Em pouco tempo, a igreja começa a dar passos mais largos em direção ao abandono da fé e à apostasia, negando os dons do Espírito Santo e outros pontos da sã doutrina. O que descrevi aqui, tristemente, presenciei em uma igreja histórica que se orgulhava de sua "fé reformada", mas que seguiu exatamente esse caminho errado.
Em um mundo cheio de influências e doutrinas conflitantes, é crucial que busquemos uma verdadeira igreja de Cristo, onde a Palavra de Deus é fielmente ensinada e praticada. A verdadeira igreja é aquela que se submete inteiramente às Escrituras, glorifica a Jesus Cristo como Senhor e Salvador, e mantém a pureza da fé, sem se conformar com as tendências mundanas.
Se você ainda não faz parte de uma igreja assim, ore e peça orientação a Deus para encontrar uma congregação que siga essas marcas fundamentais. Busque uma comunidade que seja comprometida com a verdade bíblica, onde o nome de Cristo seja exaltado acima de tudo, e onde você possa crescer na fé e na santidade.
Que Deus te guie nessa busca e te fortaleça na caminhada com Cristo.
1 "Mas o Espírito expressamente diz que, nos últimos tempos, apostatarão alguns da fé, dando ouvidos a espíritos enganadores e a doutrinas de demônios;
2 pela hipocrisia de homens que falam mentiras, tendo cauterizada a sua própria consciência."
11 "E surgirão muitos falsos profetas, e enganarão a muitos.
12 E, por se multiplicar a iniquidade, o amor de muitos esfriará."
15 "Ora, se teu irmão pecar contra ti, vai e repreende-o entre ti e ele só; se te ouvir, ganhaste a teu irmão;
16 mas, se não te ouvir, leva ainda contigo um ou dois, para que, pela boca de duas ou três testemunhas, toda palavra seja confirmada.
17 E, se não as escutar, dize-o à igreja; e, se também não escutar a igreja, considera-o como um gentio e publicano."
13 "Porque convosco falo, gentios, que, enquanto for apóstolo dos gentios, glorificarei o meu ministério,
14 para ver se de alguma maneira posso incitar à emulação os da minha carne e salvar alguns deles.
15 Porque, se a sua rejeição é a reconciliação do mundo, qual será a sua admissão, senão a vida dentre os mortos?
16 E, se as primícias são santas, também a massa o é; se a raiz é santa, também os ramos o são.
17 E, se alguns dos ramos foram quebrados, e tu, sendo zambujeiro, foste enxertado em lugar deles e feito participante da raiz e da seiva da oliveira,
18 não te glories contra os ramos; e, se contra eles te gloriares, não és tu que sustentas a raiz, mas a raiz a ti.
19 Dirás, pois: Os ramos foram quebrados, para que eu fosse enxertado.
20 Está bem; pela sua incredulidade foram quebrados, e tu estás em pé pela fé. Não te ensoberbeças, mas teme.
21 Porque, se Deus não poupou os ramos naturais, teme que não te poupe a ti também.
22 Considera, pois, a bondade e a severidade de Deus; para com os que caíram, severidade, mas para contigo, bondade, se permaneceres na sua bondade; de outra maneira, também tu serás cortado.
23 E também eles, se não permanecerem na incredulidade, serão enxertados; porque poderoso é Deus para os tornar a enxertar.
24 Porque, se tu foste cortado do natural zambujeiro e, contra a natureza, enxertado na boa oliveira, quanto mais esses, que são naturais, serão enxertados na sua própria oliveira?"
10 "Rogo-vos, porém, irmãos, pelo nome de nosso Senhor Jesus Cristo, que digais todos uma mesma coisa e que não haja entre vós dissensões; antes, sejais unidos em um mesmo pensamento e em um mesmo parecer.
11 Porque a respeito de vós, irmãos meus, me foi comunicado pelos da família de Cloe que há contendas entre vós.
12 Quero dizer, com isto, que cada um de vós diz: Eu sou de Paulo, e eu de Apolo, e eu de Cefas, e eu de Cristo.
13 Está Cristo dividido? Foi Paulo crucificado por vós? Ou fostes vós batizados em nome de Paulo?
14 Dou graças a Deus, porque a nenhum de vós batizei, senão a Crispo e a Gaio,
15 para que ninguém diga que fostes batizados em meu nome.
16 E batizei também a família de Estéfanas; além destes, não sei se batizei algum outro.
17 Porque Cristo enviou-me, não para batizar, mas para evangelizar; não em sabedoria de palavras, para que a cruz de Cristo se não faça vã.
18 Porque a palavra da cruz é loucura para os que perecem; mas, para nós, que somos salvos, é o poder de Deus.
19 Porque está escrito: Destruirei a sabedoria dos sábios e aniquilarei a inteligência dos inteligentes.
20 Onde está o sábio? Onde está o escriba? Onde está o inquiridor deste século? Porventura, não tornou Deus louca a sabedoria deste mundo?
21 Visto como, na sabedoria de Deus, o mundo não conheceu a Deus pela sua sabedoria, aprouve a Deus salvar os crentes pela loucura da pregação.
22 Porque os judeus pedem sinal, e os gregos buscam sabedoria;
23 mas nós pregamos a Cristo crucificado, que é escândalo para os judeus e loucura para os gregos.
24 Mas, para os que são chamados, tanto judeus como gregos, lhes pregamos a Cristo, poder de Deus e sabedoria de Deus.
25 Porque a loucura de Deus é mais sábia do que os homens; e a fraqueza de Deus é mais forte do que os homens.
26 Porque vede, irmãos, a vossa vocação, que não são muitos os sábios segundo a carne, nem muitos os poderosos, nem muitos os nobres que são chamados.
27 Mas Deus escolheu as coisas loucas deste mundo para confundir as sábias; e Deus escolheu as coisas fracas deste mundo para confundir as fortes;
28 e Deus escolheu as coisas vis deste mundo, e as desprezíveis, e as que não são, para aniquilar as que são;
29 para que nenhuma carne se glorie perante ele.
30 Mas vós sois dele, em Jesus Cristo, o qual para nós foi feito por Deus sabedoria, e justiça, e santificação, e redenção;
31 para que, como está escrito: Aquele que se gloria glorie-se no Senhor."
22 "E sujeitou todas as coisas a seus pés e, sobre todas as coisas, o constituiu como cabeça da igreja,
23 que é o seu corpo, a plenitude daquele que cumpre tudo em todos."
9 "Mas vós sois a geração eleita, o sacerdócio real, a nação santa, o povo adquirido, para que anuncieis as virtudes daquele que vos chamou das trevas para a sua maravilhosa luz;
10 vós, que em outro tempo não éreis povo, mas agora sois povo de Deus; que não tínheis alcançado misericórdia, mas agora alcançastes misericórdia."