A doutrina da expiação limitada, ou mais apropriadamente chamada de "expiação definida", está diretamente ligada ao caráter soberano e ao propósito de Deus. Ela afirma que Jesus morreu especificamente para garantir a salvação dos eleitos, aqueles que Deus predestinou para a vida eterna, conforme Seu plano eterno e imutável. Ao contrário da visão universalista, que defende que Cristo morreu para tornar a salvação possível para toda a humanidade, a expiação definida ensina que a morte de Cristo, embora suficiente para salvar todos, é eficiente apenas para aqueles a quem Deus elegeu desde a eternidade.
A base dessa doutrina é que Deus não age de forma incerta ou à mercê do acaso. Ele age com um propósito definido e uma intenção clara ao enviar Seu Filho ao mundo. Como ensinado nas Escrituras, Jesus veio para dar Sua vida pelas Suas ovelhas, ou seja, aqueles que Deus, em Sua soberania, escolheu salvar (João 10.14-16; Efésios 1.4-5). A morte de Cristo não foi simplesmente um sacrifício geral para a humanidade, na esperança de que alguns aceitassem, mas um sacrifício com um propósito definido: garantir a redenção dos eleitos.
Jesus, ao falar de Sua missão, deixa claro que Ele veio dar Sua vida pelas Suas ovelhas: “Eu sou o bom pastor; conheço as minhas ovelhas, e elas me conhecem... e dou a minha vida pelas ovelhas” (João 10.14-15). Ele não diz que morreu pelo mundo inteiro, mas especificamente por aqueles que o Pai lhe deu, os eleitos (João 17.9-12). A expiação de Cristo foi um ato pessoal e intencional de amor para salvar aqueles que foram predestinados por Deus desde a fundação do mundo (Efésios 1.3-5).
A doutrina da expiação definida é um reflexo da soberania de Deus e de Sua graça irresistível. Aqueles que foram predestinados para a salvação não podem resistir ao chamado de Deus (João 6.37, 44), pois, ao serem regenerados pelo Espírito Santo, respondem em fé ao sacrifício de Cristo. Assim, a obra de Cristo na cruz não é um convite incerto, mas uma garantia da salvação dos eleitos.
Quanto à passagem de 1 João 2.2, que menciona que Jesus é a "propiciação pelos nossos pecados, e não somente pelos nossos, mas também pelos do mundo inteiro", isso não significa que Cristo morreu com a intenção de salvar toda a humanidade. O "mundo" aqui refere-se à abrangência da expiação, ou seja, Cristo não morreu apenas pelos crentes judeus, mas pelos eleitos de todas as nações e povos. Deus tem Seus eleitos em todas as partes do mundo, e a expiação de Cristo cobre os pecados de todos aqueles que O conhecem e creem, independentemente de sua origem.
Portanto, a expiação definida nos lembra que Jesus morreu com a intenção de salvar aqueles a quem Ele já conhecia e amava. Ele não morreu de maneira genérica, mas com um objetivo preciso: garantir a salvação de Suas ovelhas. Isso nos dá grande segurança e confiança, pois sabemos que a nossa salvação foi um ato deliberado e pessoal de Cristo, que nos amou desde a eternidade.
"E dará à luz um filho e chamarás o seu nome Jesus; porque ele salvará o seu povo dos seus pecados."
"Porque Deus amou o mundo de tal maneira que deu o seu Filho unigênito, para que todo aquele que nele crê não pereça, mas tenha a vida eterna."
27 "As minhas ovelhas ouvem a minha voz, e eu conheço-as, e elas me seguem;
28 e dou-lhes a vida eterna, e nunca hão de perecer, e ninguém as arrebatará da minha mão.
29 Meu Pai, que mas deu, é maior do que todos; e ninguém pode arrebatá-las da mão de meu Pai.
30 Eu e o Pai somos um."
9 "Eu rogo por eles; não rogo pelo mundo, mas por aqueles que me deste, porque são teus.
10 E todas as minhas coisas são tuas, e as tuas coisas são minhas; e nisso sou glorificado.
11 E eu já não estou mais no mundo, mas eles estão no mundo, e eu vou para ti. Pai santo, guarda em teu nome aqueles que me deste, para que sejam um, assim como nós.
12 Estando eu com eles no mundo, guardava-os em teu nome. Tenho guardado aqueles que tu me deste, e nenhum deles se perdeu, senão o filho da perdição, para que a Escritura se cumprisse."
"Olhai, pois, por vós e por todo o rebanho sobre que o Espírito Santo vos constituiu bispos, para apascentardes a igreja de Deus, que ele resgatou com o seu próprio sangue."
"E aos que predestinou a estes também chamou; e aos que chamou a estes também justificou; e aos que justificou a estes também glorificou."