A grande esperança dos cristãos é o retorno de Cristo Jesus, pois aguardamos "a bendita esperança e a manifestação da glória do nosso grande Deus e Salvador Cristo Jesus" (Tito 2.13). Os discípulos perguntaram a Jesus sobre o momento de sua volta e os sinais que a acompanhariam (Mateus 24.3), e essa expectativa também ocupava a mente dos primeiros cristãos. Mas como será a volta de Cristo? Quando acontecerá e quais são os sinais de sua vinda?
Diferente de sua primeira vinda, marcada por humildade e sofrimento, a segunda vinda de Cristo será gloriosa, com Ele se manifestando como Rei vitorioso para resgatar seu povo e julgar os ímpios (Mateus 24.30-31; 25.31-34; Marcos 8.38; Apocalipse 1.7). Sua volta será pessoal e física, da mesma forma como Ele ascendeu ao céu após a ressurreição (Atos 1.11). Todos, inclusive os ímpios, o verão em sua forma real e se lamentarão de arrependimento tardio (Mateus 24.30, 44). Esse retorno não será oculto, mas visível a todo o mundo (Mateus 24.29-31).
A volta de Cristo traz consolo aos crentes, pois representa a consumação completa da nossa salvação. Paulo exorta os tessalonicenses que, ao soar das trombetas e com uma ordem divina, Cristo virá. Aqueles que morreram em Cristo ressuscitarão com corpos glorificados, e os crentes que estiverem vivos serão transformados e arrebatados para encontrar Cristo nos ares (1 Tessalonicenses 4.15-18; veja também 1 Coríntios 15.50-57).
Embora não seja possível saber a data exata da volta de Cristo, as Escrituras nos exortam a viver de maneira vigilante, como se Cristo pudesse retornar a qualquer momento. Jesus nos deu sinais para nos alertar sobre a proximidade de sua vinda, mas esses sinais não revelam a data exata. Ele mencionou que haveria falsos Messias, guerras, fomes, terremotos, perseguições aos crentes, e um período de apostasia. Além disso, o evangelho será pregado a todas as nações antes do fim (Mateus 24.3-31). O apóstolo Paulo acrescenta que, antes da vinda de Cristo, haverá apostasia e a revelação do Anticristo, o homem da iniquidade (2 Tessalonicenses 2.1-12). Esses sinais servem como alertas de que a volta de Cristo está próxima, e que devemos estar prontos (Mateus 24.45-50; 25.1-30).
Os crentes e a igreja não devem tentar definir uma data para o retorno de Cristo, mas sim estar constantemente prontos e desejosos por sua vinda gloriosa. Que possamos ansiar pelo retorno de Cristo e dizer juntos: "Vem, Senhor Jesus!" (Apocalipse 22.20).
(Este é um longo discurso conhecido como o "Sermão do Monte das Oliveiras", onde Jesus fala sobre os sinais do fim dos tempos, a destruição do templo, a Sua segunda vinda, e a necessidade de vigilância. O texto abrange todo o capítulo 24 e 25, então vou destacar algumas seções importantes.)
Mateus 24:1-2 (ARC)
1 "E, quando Jesus ia saindo do templo, aproximaram-se dele os seus discípulos para lhe mostrarem a estrutura do templo.
2 Jesus, porém, lhes disse: Não vedes tudo isto? Em verdade vos digo que não ficará aqui pedra sobre pedra que não seja derribada."
Mateus 24:3-14 (ARC) – Sinais do fim dos tempos
3 "E, estando assentado no Monte das Oliveiras, chegaram-se a ele os seus discípulos, em particular, dizendo: Dize-nos quando serão essas coisas e que sinal haverá da tua vinda e do fim do mundo?
4 E Jesus, respondendo, disse-lhes: Acautelai-vos, que ninguém vos engane;
5 porque muitos virão em meu nome, dizendo: Eu sou o Cristo; e enganarão a muitos.
6 E ouvireis de guerras e de rumores de guerras; olhai, não vos assusteis, porque é mister que isso tudo aconteça, mas ainda não é o fim.
7 Porquanto se levantará nação contra nação, e reino contra reino, e haverá fomes, e pestes, e terremotos, em vários lugares.
8 Mas todas essas coisas são o princípio das dores.
9 Então, vos hão de entregar para serdes atormentados, e matar-vos-ão; e sereis odiados de todas as nações por causa do meu nome.
10 Nesse tempo, muitos serão escandalizados, e trair-se-ão uns aos outros, e uns aos outros se aborrecerão.
11 E surgirão muitos falsos profetas, e enganarão a muitos.
12 E, por se multiplicar a iniquidade, o amor de muitos esfriará.
13 Mas aquele que perseverar até ao fim será salvo.
14 E este evangelho do Reino será pregado em todo o mundo, em testemunho a todas as nações, e então virá o fim."
(O capítulo continua com a descrição da Grande Tribulação e o retorno de Cristo, seguido pelas parábolas da figueira, das dez virgens, dos talentos e do julgamento final.)
"Disse-lhe Jesus: Tu o disseste; digo-vos, porém, que vereis em breve o Filho do Homem assentado à direita do Poder e vindo sobre as nuvens do céu."
Lucas 21:5-7 (ARC) – Destruição do Templo
5 "E, dizendo alguns a respeito do templo, que estava ornado de formosas pedras e dádivas, disse:
6 Quanto a estas coisas que vedes, dias virão em que se não deixará pedra sobre pedra que não seja derribada.
7 E perguntaram-lhe, dizendo: Mestre, quando serão, pois, estas coisas? E que sinal haverá quando isto estiver para acontecer?"
Lucas 21:8-11 (ARC) – Sinais do Fim
8 "Disse, então, ele: Vede, não vos enganem, porque virão muitos em meu nome, dizendo: Sou eu, e o tempo está próximo. Não vades, portanto, após eles.
9 E, quando ouvirdes de guerras e sedições, não vos assusteis; porque é necessário que isso aconteça primeiro, mas o fim não será logo.
10 Então, lhes disse: Levantar-se-á nação contra nação, e reino, contra reino;
11 e haverá, em vários lugares, grandes terremotos, e fomes, e pestilências; haverá também coisas espantosas e grandes sinais do céu."
(Esse capítulo continua com a descrição da Grande Tribulação e o retorno de Cristo. Lucas enfatiza a necessidade de vigilância e preparação para o Dia do Senhor.)
4 "E, estando com eles, determinou-lhes que não se ausentassem de Jerusalém, mas que esperassem a promessa do Pai, que (disse ele) de mim ouvistes.
5 Porque, na verdade, João batizou com água, mas vós sereis batizados com o Espírito Santo, não muito depois destes dias.
6 Aqueles, pois, que se haviam reunido perguntaram-lhe, dizendo: Senhor, restaurarás tu neste tempo o reino a Israel?
7 E disse-lhes: Não vos pertence saber os tempos ou as estações que o Pai estabeleceu pelo seu próprio poder.
8 Mas recebereis a virtude do Espírito Santo, que há de vir sobre vós; e ser-me-eis testemunhas, tanto em Jerusalém como em toda a Judeia e Samaria e até aos confins da terra.
9 E, quando dizia isto, vendo-o eles, foi elevado às alturas, e uma nuvem o recebeu, ocultando-o a seus olhos.
10 E, estando com os olhos fitos no céu, enquanto ele subia, eis que junto deles se puseram dois varões vestidos de branco,
11 os quais lhes disseram: Varões galileus, por que estais olhando para o céu? Esse Jesus, que dentre vós foi recebido em cima no céu, há de vir assim como para o céu o vistes ir."
1 Tessalonicenses 4:14-18 (ARC) – A Segunda Vinda de Cristo
14 "Porque, se cremos que Jesus morreu e ressuscitou, assim também aos que em Jesus dormem Deus os tornará a trazer com ele.
15 Dizemo-vos, pois, isto, pela palavra do Senhor: que nós, os que ficarmos vivos para a vinda do Senhor, não precederemos os que dormem.
16 Porque o mesmo Senhor descerá do céu com alarido, e com voz de arcanjo, e com a trombeta de Deus; e os que morreram em Cristo ressuscitarão primeiro.
17 Depois, nós, os que ficarmos vivos, seremos arrebatados juntamente com eles nas nuvens, a encontrar o Senhor nos ares, e assim estaremos sempre com o Senhor.
18 Portanto, consolai-vos uns aos outros com estas palavras."
1 Tessalonicenses 5:1-11 (ARC) – O Dia do Senhor
1 "Mas, irmãos, acerca dos tempos e das estações, não necessitais de que vos escreva;
2 porque vós mesmos sabeis muito bem que o Dia do Senhor virá como o ladrão de noite.
3 Pois que, quando disserem: Há paz e segurança, então, lhes sobrevirá repentina destruição, como as dores de parto àquela que está grávida, e de modo nenhum escaparão.
4 Mas vós, irmãos, já não estais em trevas, para que aquele Dia vos surpreenda como um ladrão;
5 porque todos vós sois filhos da luz e filhos do dia; nós não somos da noite nem das trevas.
6 Não durmamos, pois, como os demais, mas vigiemos e sejamos sóbrios;
7 porque os que dormem, dormem de noite, e os que se embebedam, embebedam-se de noite.
8 Mas nós, que somos do dia, sejamos sóbrios, vestindo-nos da couraça da fé e do amor e tendo por capacete a esperança da salvação;
9 porque Deus não nos destinou para a ira, mas para a aquisição da salvação, por nosso Senhor Jesus Cristo,
10 que morreu por nós, para que, quer vigiemos, quer durmamos, vivamos juntamente com ele.
11 Pelo que exortai-vos uns aos outros e edificai-vos uns aos outros, como também o fazeis."
11 "Porque a graça de Deus se há manifestado, trazendo salvação a todos os homens,
12 ensinando-nos que, renunciando à impiedade e às concupiscências mundanas, vivamos neste presente século sóbria, justa e piamente,
13 aguardando a bem-aventurada esperança e o aparecimento da glória do grande Deus e nosso Salvador Jesus Cristo,
14 o qual se deu a si mesmo por nós, para nos remir de toda a iniquidade e purificar para si um povo seu especial, zeloso de boas obras."