8.3 Fronti

Su una carta meteorologica, la posizione di un fronte è indicata dove incontra il suolo, ma i fronti si estendono anche verso l’alto, spesso senza interruzione fino alla tropopausa, il confine tra troposfera e stratosfera. I fronti sono larghi 100-200 km, e si formano lungo i bordi delle masse d’aria. Sono anche inclinati, così un sistema frontale, comprendente un fronte caldo e uno freddo con l’aria calda tra di essi, ha piuttosto la forma di una scodella, ma con bordi ineguali. Il fronte caldo ha un’inclinazione di circa 0,5°-1°, e il fronte freddo di circa 2°. I fronti freddi viaggiano ad una velocità media di 35 km/h, e i fronti caldi a 24 km/h. A livello del fronte freddo, l’aria fredda si insinua sotto l’aria calda, costringendola a salire ripidamente verso l’alto lungo la linea del fronte. Si sviluppano forti correnti convettive, che portano alla formazione di nuvole temporalesche e ad intense precipitazioni. I fronti freddi sono spesso associati a sistemi di bassa pressione e a condizioni instabili, soffiando da una regione di alta pressione. A livello del fronte caldo, l’aria calda sale sopra l’aria fredda più gradualmente. L’umidità nell’aria che sale si condensa, producendo nuvole e precipitazioni, di tipo dipendente dalla rapidità con cui l’aria sale. Poiché si muove più rapidamente, il fronte freddo alla fine raggiunge quello caldo, sollevandolo completamente dal suolo. Questa è nota come occlusione. Si verifica un’occlusione calda quando il fronte freddo sale sopra quello caldo, e un’occlusione fredda quando il fronte freddo si insinua sotto il fronte caldo.