4.8 El Niño

El Niño è un’inversione del normale flusso della Corrente Sud Equatoriale nel Pacifico che porta cambiamenti drammatici del tempo ad intervalli compresi tra due e sette anni. Gli effetti di El Niño diventano evidenti alla fine di Dicembre, e sono associati ad un cambiamento della distribuzione della pressione dell’aria sul Sud Pacifico. Questo cambiamento è noto come Oscillazione Meridionale. Il ciclo completo è chiamato El Niño-Oscillazione Meridionale (ENSO) e include La Niña, l’opposto di El Niño. Normalmente, la pressione è alta sul Sud Pacifico orientale e bassa a ovest. Questo produce gli alisei che spingono la Corrente Sud Equatoriale, che trasporta acqua calda dal Sud America verso l’Indonesia. Questo quadro produce pesanti piogge sull’Indonesia e condizioni estremamente asciutte lungo la costa del Perù e del Cile settentrionale. Durante un’ENSO, la differenza di pressione si attenua o si inverte, così come gli alisei. Pesanti piogge cadono sul Perù e sul Cile, facendo rifiorire i deserti, mentre l’Indonesia sperimenta la siccità, che porta talvolta a gravi incendi boschivi.