1.3 Acqua in sospensione

L’acqua evapora dalla superficie di oceani, laghi e fiumi e dal terreno umido. Evapora anche dalla goccioline delle nuvole e dalle gocce di pioggia, molte delle quali non riescono a raggiungere il suolo. Il vapor acqueo è un gas ed è presente in tutta l’aria. La quantità di vapor acqueo varia ampiamente. L’aria del deserto spesso quasi non contiene vapor acqueo, ma anche l’aria umida dei piovosi tropici raramente contiene più del 4% di vapor acqueo in volume. L’umidità dell’aria è una misura della quantità di vapor acqueo che contiene. Tuttavia, la misura citata più spesso è l’umidità relativa, che è la quantità di vapor acqueo presente espressa come percentuale della quantità di vapor acqueo necessaria per saturare l’aria. Questa varia secondo la quantità di vapor acqueo e la temperatura dell’aria. L’aria calda può contenere più vapor acqueo dell’aria fredda.