La independencia es el sueño de chicos que decidieron que ya es hora de recorrer su propio camino.
En el mundo el número de quienes viven solos pasó de 153 millones en 1996 a 277 millones en el 2011.
"¡Libertaaad!", gritó desgarradoramente el escocés William Wallace, representado en Corazón valiente. "¡Libertaaad!" fue la demanda que se escuchó por parte de millares de hombres y mujeres en América en el siglo XIX, igual que en India y otros países de Asia y África durante el siglo pasado. Y esa misma palabra la han soltado -quizá con una vehemencia similar pero con consecuencias mucho más privadas- millares de jóvenes en medio de un diminuto apartamento sin muebles. La independencia es el sueño de próceres, pueblos y chicos, que decidieron que ya es hora de recorrer su propio camino. Pero la emancipación, así sea un asunto de familia y no de patria, tiene su precio.
Cada vez son más los que viven solos: en Estados Unidos la cifra se ha doblado en las últimas tres décadas y hoy son 31 millones de solitarios, mientras que en España casi el 25 por ciento de los hogares es unipersonal, en Japón el 31 por ciento, en Francia el 14 por ciento, en Suecia el 40 y, más cerca, en Chile el 11,4. Según Euromonitor Internacional, una firma que hace estudios y análisis de mercado, en el mundo el número de quienes viven solos pasó de 153 millones en 1996 a 277 millones en el 2011. Y, por supuesto, Colombia no escapa de esta tendencia, pues aquí ya el 10 por ciento de los hogares está habitado por una sola persona, según la Encuesta Nacional de Demografía y Salud (2010).
Y muchos de los que habitan sin compañía son, por supuesto, jóvenes. Hoy, en Metrocuadrado.com hay 535 apartaestudios ofertados para arrendamiento. Según el portal, las zonas más apetecidas son Chapinero (la predilecta), Centro, Galerías y Country. La mayoría de inmuebles que buscan los jóvenes se encuentran cerca a las principales universidades del país y, según Viviana Rincón Mendieta, representante de RV Inmobiliaria, la población joven que busca apartaestudios y otros tipos de vivienda para arrendar va en aumento. "Los jóvenes se han convertido en arrendatarios en potencia; todo lo hacen por internet: desde búsquedas, hasta pagos", afirma Rincón.
Y sea porque estudian en otra ciudad distinta a la de origen o porque simplemente han decidido hacer 'toldo aparte', quienes se estrenan como autónomos, como recién emancipados -total o parcialmente (en el caso de los que aún dependen económicamente de sus padres)-, asumen una nueva vida, que si bien tiene ventajas, también impone retos.
Libertad en 30 metros cuadrados
Farra, descontrol, ausencia de horarios, novios y novias que se pueden quedar hasta el día siguiente. Esas son algunas de las promesas que brillan como El Dorado para quienes sueñan y se preparan para seguir su vida lejos de sus padres. Promesas tentadoras para quienes creen que esta puede ser la oportunidad de hacer todo aquello que en sus casas no les es permitido -el poder de la elección-, pero que poco a poco van descubriendo aquello que le decía el tío Ben a Peter Parker: "Un gran poder conlleva una gran responsabilidad".
"Al comienzo mucha rumba, era superloco. Uno salía de fiesta y la seguía en la casa de uno", cuenta Carlos Pavón (23), estudiante de Psicología y quien desde hace cuatro años vive solo. Y Santiago Sandoval (18), caleño y estudiante de Derecho que vive en Bogotá, también dispara: "Cuando llegué, el primer mes lo que hice fue salir a rumbear y a tomar, pero es normal porque es la libertad que uno apenas está sintiendo".
Pero la rumba y la libertad desbordada parecen ser apenas un efecto inicial de la independencia para algunos, pues a medida que los gastos exigen mesura, la responsabilidad (al menos para quienes se encaminan a una independencia exitosa) debe llegar. "Antes en farra se iba mucho dinero y a veces me quedaba corto, pero ya no, ya controlo los gastos. Si salgo es cada 15 días o cada mes, ya no es como antes. Uno coge seriedad", acepta Carlos y, por su lado, Santiago añade: "Cuando ya uno se va acostumbrando es distinto, porque cae en la cuenta de que es necesario estudiar y bajarle al trago y más bien hacer todas esas cosas que le han inculcado en la casa".
Al principio es común que los jóvenes tengan "una etapa de ajuste, los primeros 3 o 6 meses, pero luego terminan organizándose y ajustándose mejor", señala Graciela Galán, psicóloga clínica especializada en jóvenes.
Christian Muñoz, médico psiquiatra de niños y adolescentes, explica que "la emancipación involucra un proceso de autonomía y de consolidación de una identidad en la persona joven. Hay un cambio de rol". Por eso, si bien se gana libertad, también se ganan deberes. Unas por otras. Y eso significa encaminarse hacia la madurez. "Quien desea emanciparse debe tener las herramientas emocionales y cognitivas para poder valerse por sí mismo y mantener un estatus. Y las herramientas emocionales son autoeficacia, confianza, autoestima, seguridad, asertividad", asegura el psiquiatra, y luego agrega: "Hay muchos jóvenes que se independizan como un hecho de rebeldía, sin tener esas herramientas, y obviamente tienen que regresar a casa con el rabo entre las piernas".
Por supuesto, el asunto es distinto entre quienes lo hacen porque les toca (en el caso de los estudiantes que deben cambiar de lugar por su universidad) y quienes lo deciden (los que se van de casa y no dependen de sus padres). Los primeros, si bien son independientes, no son autónomos, pues necesitan el apoyo económico de sus familias; mientras que los segundos se valen por ellos mismos. Sin embargo, en ambos casos, para que esa emancipación sea exitosa es necesario que desde el hogar los hayan formado para ella. "Es una premisa básica en una pauta de crianza generar autonomía desde el comienzo de la formación de los hijos, porque cuando se le enseña a un hijo desde pequeño a ser autónomo e independiente se le garantiza un éxito social y que el proceso de emancipación se dé de manera espontánea", dice Muñoz. La psicóloga Graciela Galán lo resume así: "Cuando ha habido una buena educación en autonomía, en responsabilidad, asumiendo sus propios errores y obligaciones, los jóvenes no tienen ningún conflicto".
Carlos Antonio Ortiz (25), ha vivido solo en ambos escenarios -es decir, primero como estudiante de pregrado y dependiente de los recursos que le enviaban sus padres desde Villavicencio, y luego como profesor y estudiante de doctorado que gana su propio dinero- y asegura desde su experiencia que a la hora de vivir solo "uno gana carácter, aprende a dimensionar los riesgos y a asumir las consecuencias". En otras palabras, a entender que llevar las riendas de la propia existencia significa asumir una vida adulta con todas sus letras.
Y eso involucra la cotidianidad completa: el pago de los servicios, el orden de la casa, las tareas domésticas, la alimentación y la posibilidad de elegir libremente siendo responsable de esas elecciones. "Uno, cuando vive con los papás no alcanza a dimensionar cuánto cuesta comer, cuánto cuestan los servicios o qué pasa si uno dura bañándose tres horas", explica la diseñadora gráfica Angélica Nieto (30), con la autoridad que le dan siete años de emancipación total, quien define la independencia como "cambiar la vida y hacerla a la medida que uno quiere. Ser responsable".
Lo difícil
Más allá de lo doméstico, la vida independiente también demanda preparación emocional, pues la soledad para algunos es una compañera difícil que puede afectarlos anímicamente. Un dato interesante: según un estudio del Instituto Finlandés de Salud Ocupacional en Helsinki, las personas en edad laboral que viven en solitario tienen 80 por ciento más de probabilidades de sufrir de depresión, y aunque no ahonda en la relación de causa y efecto, los investigadores creen que vivir sin compañía puede suponer para algunas personas sentimientos de aislamiento social y falta de soporte emocional.
Pero no hay que alarmarse. La independencia no significa necesariamente depresión, pues esta última "depende de vulnerabilidades de tipo emocional que tenga la persona. Por ejemplo -explica el psiquiatra Muñoz-, una persona que en su etapa de desarrollo demostró ser tímida, introvertida y llega a una ciudad nueva, tiene que valerse y tomar decisiones, y si no tiene la posibilidad de establecer un contacto con otras personas y fortalecer una red social, pues tiene mayor riesgo de sufrir depresión o ansiedad. Ahí la emancipación puede convertirse en un factor de riesgo". De otro modo, sufrir o no de depresión cuando se decide hacer una vida solo depende de quién sea la persona y de sus características emocionales.
No se puede desconocer que en la distancia se extraña a la familia y pueden existir momentos de debilidad, pero, como también aclara el psiquiatra, "una cosa es tristeza y otra depresión". Carlos Ortiz recuerda: "Cuando llegué me encontré con una ciudad diferente, que era fría en todos los sentidos, la gente no era tan fácil de tratar. El estudio en la universidad era muy pesado y no tenía a nadie, entonces el obstáculo fue la soledad, también conocer la ciudad y orientarme". Pero Carlos con el tiempo comenzó a adaptarse y a sentirse cómodo en su nuevo lugar y ahora asegura que no quisiera perder su independencia, aunque reconoce que a veces "extraña la cotidianidad de la familia".
En la misma línea, Angélica apunta: "Al principio es difícil, porque en la casa uno es muy consentido y lo tiene todo", y luego aclara que aún así "no me deprimió estar sola, porque yo realmente lo quería. Por eso no volvería a vivir con mis padres. Los quiero mucho, pero creo que necesito mi independencia".
Y que lo diga el psiquiatra: "La dinámica de vivir solo tiene una cantidad de factores positivos que lo alientan a seguir en ese estado, como tomar decisiones sin necesidad de someterlas a un escrutinio y sentirse dueño de su vida". Y de eso se trata finalmente: de ser dueño de su vida, con todo lo dulce y amargo que ello implica. Y aunque no es sencillo, tampoco es imposible. ¿Está listo?