SpaceX, la subcontrata de la NASA para transportes y suministros.

Fecha de publicación: May 27, 2012 5:41:21 PM

Entregar a la Estación Espacial Internacional (ISS) media tonelada de suministros no es la operación más importante en la historia espacial, pero seguramente quedará en la memoria como el vuelo que inauguró la era de las misiones espaciales privadas. Tanto la cápsula Dragon que el viernes atracó con éxito en los muelles de la ISS como el cohete Falcon que la puso en órbita han sido fabricados enteramente por la empresa californiana SpaceX. Si esta misión espacial termina exitosamente (que por el momento parece que va a terminar así) la empresa fabricará otra docena de estas cápsulas y que más tarde utilizara la NASA, convirtiendo se así SpaceX en una especie de subcontrata para transportes y suministros. La empresa SpaceX ha diseñado sus cápsulas de modo que también puedan servir para llevar astronautas aunque por el momento solo transportan suministros al espacio exterior. Ahora los astronautas norteamericanos tienen que volar como pasajeros en cohetes rusos, lo que además de constituir una humillación histórica le cuesta a la NASA una enorme cantidad de dinero.

Siendo estas cápsulas propiedad de una empresa, será inevitable que vuelva a hablarse de turismo espacial, para el que siempre hay dispuesto algún millonario amante del riesgo y mucho tiempo libre. El propio fundador de SpaceX ha declarado su deseo de retirarse en Marte. Las agencias espaciales públicas pueden salir beneficiadas por la iniciativa de SpaceX, y por otras similares que puedan emprender firmas como la francesa Arianespace, que ya lleva varios años en este negocio.

Hacer de transportista de suministros y tornillería a la estación espacial no es una imagen de la conquista del espacio muy atractiva para la opinión pública. En tiempos de recesión, parece incluso de mal gusto recordar los 100.000 millones de dólares que ha costado esa estación. La NASA dice que dejar la intendencia en manos privadas le permitirá concentrarse en mandar astronautas “a distancias donde nunca han llegado”.