Имбирь

Зайдите в любой приличный овощной магазин или на любой овощной рынок и пробежите взглядом по витринам с овощами, фруктами, зеленью и вы обязательно обратите внимание на причудливые формы серовато-коричневатых корней. Это и есть корень растения имбирь обыкновенный - Zingiber officinale - знаменитая на весь мир ароматная пряность, и едва ли не самая полезная из всех специй. Родиной этого тропического растения является Северная Индия. Сегодня главные производители - Индия и Китай. Выращивают его также в Японии, Западной Африке, Нигерии, Аргентине, Бразилии, Австралии, на Цейлоне и Барбадосе. В диком виде имбирь уже давно не встречается, возделывают его как огородное растение или в домашних условиях. Имбирь бывает белый и черный - зависимости от способа обработки. Чтобы получить белый - бешальский - имбирь, корень обдают кипятком, моют, очищают от поверхностного слоя, погружают в 2%-ный раствор сернистой кислоты или хлорной извести на шесть часов и сушат на солнце. Черный имбирь - барбадосский - моют в воде щетками и сушат так же, как белый. У черного имбиря из-за отсутствия серьезной обработки более сильный запах и более жгучий вкус. На изломе имбирь обоих видов серо-белый. Для употребления имбиря как пряности корень растирают в порошок. По консистенции он напоминает муку, цвет серовато-желтый. Молотый сухой имбирь не может заменить свежего, потому что имеет совсем другие аромат и вкус. Одна чайная ложка сушеного имбиря равна одной столовой ложке свеженатертого. Прежде чем корень, тереть на терке, резать или измельчать, нужно счистить кожуру. Имбирь нужно очищать очень аккуратно и потоньше, так как основной запас масел и ароматических веществ находится под кожицей. При измельчении имбирного корня лучше не пользоваться деревянной разделочной доской - дерево долго сохраняет аромат любых пряностей и обязательно поделится им с другим продуктом. Свежий очищенный или высушенный имбирь удобно измельчать с помощью мелкой терки. Для свежего имбиря это важно еще и потому, что позволит освободить мякоть от жестких внутренних волокон. Свежий корень, обернутый в пищевую пленку, может сохраняться в холодильнике до двух месяцев.

На санскрите его называют "вишвабхесадж", что значит "универсальное лекарство". Острый на вкус, он относится к разряду "горячих специй", разжигающих огонь пищеварения и улучшающих кровообращение. История имбиря коренится в глубокой древности. Английский ученый Фридерик Розенгартен говорит об упоминании имбиря в работах китайского философа Конфисиуса, который жил еще в 500 году до нашей эры, а в пятом веке нашей эры имбирные растения выращивали в горшках, которые моряки брали с собой в долгие морские походы, чтобы защитить себя от цинги и, добавляя имбирь в пищу, надолго сохранить ее свежесть. Известно свойство имбиря избавлять от приступов тошноты, и китайские моряки жевали имбирный корень, чтобы меньше страдать от морской болезни. В Древнем Риме имбирь использовали как противочумное средство, сок свежего имбиря лечил ожоги и порезы. Но, пожалуй, самым привлекательным из всех чудодейственных свойств имбиря было возвращение молодости. Он не только замедлял процессы старения, но и самым положительным образом воздействовал на половое влечение. Известен факт, что португальцы не жалели имбиря для своих рабов, чтобы увеличить их плодовитость. Используя то же свойство имбиря, европейские медики в XIX веке разработали так называемые "гаремные леденцы". До сих пор японцы подают в определенные праздники традиционное блюдо с имбирем, а китайцы лечат женщин от бесплодия и фригидности, кормя креветками, маринованными в желтом вине, уксусе, имбире и луке-татарке.

Имбирь пользовался большой любовью у древних греков и жителей Римской империи, которые закупали эту пряность у арабских купцов, державших происхождение имбиря в тайне. В первом веке нашей эры имбирь был предметом изучения таких ученых, как Диоскоридис и Плиний; последний часто ссылается на него, описывая его согревающее действие, пользу для пищеварения и даже упоминая его в качестве противоядия.

Как же растет имбирь обыкновенный (Zingiber officinale)? Имбирь - тропическое корневищное растение с удлиненными линейными поочередными листьями, напоминающее высокую траву. Растение формирует узкие псевдостебли, образованные несколькими листьями, плотно свернутыми в трубочку. Корневища растения представляют собой подземный стебель и на вид немного напоминают руку с фалангами пальцев. Все растение обладает изысканным ароматом.

Жителям средней полосы России наверняка будет интересно то, что имбирь можно вырастить в домашних условиях. При выращивании в горшке имбирь достигает 70-100 см. Чтобы вырастить собственный имбирь, следует купить свежий, гладкий и блестящий корень. Можно использовать фрагмент корневища, состоящий из пары секций с живыми почками (аналогично посадке картофеля). Если корневище немного подсохло, можно подержать его в теплой воде в течение нескольких часов, чтобы пробудить спящие почки.

Весной поместите такой корень горизонтально почками вверх в широкий контейнер, заполненный качественной плодородной землей. Если вы планируете употреблять свой имбирь в пищу, то лучше использовать органические смеси, предназначенные для выращивания овощей. Сажать корневище имбиря следует не очень глубоко, почки должны быть прикрыты землей лишь на пару сантиметров. Держите растение в теплом и светлом помещении. Обильность полива зависит от температуры воздуха: при низких температурах полив должен быть умеренным, при жарких – интенсивным. Хороший дренаж – абсолютно необходимое условие выращивания имбиря. При застое воды корневища растения загнивают. На лето можно поместить горшок с имбирем на застекленный балкон (если вы в городской квартире) или в парник (если вы в загородном доме или на даче). Важно держать растение вдали от прямых солнечных лучей и ветра, при этом обеспечив ему разреженный свет, жаркую температуру и высокую влажность. При соблюдении идеальных условий выращивания (и в случае большого везения!) ваш имбирь может зацвести. Кто видел редкое цветение имбиря, говорят, что это довольно красиво. Растение выпускает цветок на длинном прикорневом стебле. Цветок имбиря светло-желтого цвета с лиловым краем, окружен прицветниками. Если вы выращиваете имбирь в качестве декоративного растения, то не выкапывайте корневища, хотя бы пару лет, это значительно увеличивает шансы растения на цветение в условиях северной и средней Европы. Зимующие в горшке спящие корневища требуют минимального полива для поддержания почвы во влажном состоянии (некоторые источники вообще рекомендуют "забыть" о спящих корневищах имбиря до весны).

Ну, а какую же роль играет имбирь в алкогольных напитках? Рецепты напитков, можно сказать, изобилуют имбирем – он занимает почетное 10 место по популярности между тмином и шалфеем. В советское время у нас в стране даже выпускали водку «Имбирная». Приводим один из старинных рецептов белой московской водки.

Водка белая московская старинная

Для приготовления этой водки берется 40 г имбиря, 40 г калгана, 40 г шалфея, 40 г мяты, 40 г аниса. Все это заливается 1 литром спирта и настаивается в течение 18 дней. Затем в настой добавляется сырая вода (примерно 1,5 литра) и все вместе перегоняется на дистилляционном аппарате пока конденсат идет с желательным запахом.