Lire les dates
La plupart des estampes faites à partir de la deuxième moitié du XIXème siècle, et plus particulièrement les estampes Shin Hanga ont la date de première publication écrite en japonais dans la marge, généralement dans la marge droite ou gauche et se lit de bas en haut. Plus rarement, elle est située dans la marge du bas et se lira alors de droite à gauche.
La date consiste de 5 à 7 caractères. Les 2 premiers représentent la période, liée au règne de l’empereur (Meiji : 1868-1911 ; Taisho: 1912-1925 ; Showa: 1926-1989 ; Heisei : à partir de 1989 ; Reiwa à partir de 2020).
Taisho Showa
Les caractères suivants indiquent l’année de ce règne. Par exemple, Showa 8 indique 1933. Le début des règnes ne coïncident pas avec l’année calendaire, mais avec la date du couronnement de l’empereur. Les années de transition peuvent donc être indiquées par Taisho 15 ou Showa 1. Les caractères suivants indiquent le mois, janvier étant le premier mois, février le deuxième, etc…. Une date de Showa 7, 5ème mois (comme ci-contre) peut être traduite par mai 1932. Il y a d’autres combinaisons parfois avec les saisons ou des jours spéciaux.
Cette date et les sceaux d’éditeurs vont permettre de savoir si il s’agit d’une première édition, d’une édition faite du vivant de l’artiste ou d’une édition posthume.
Par exemple une estampe de Kawase Hasui de 1933 avec un sceau de l’éditeur Watanabe de 6mm (utilisé entre 1945 et 1957), indique une édition faite du vivant de l’artiste, mais pas une première édition. Le même sceau pour une estampe de 1951 indiquera une première édition.