Natori Shunsen 名取 春仙 (1886-1960)

Natori Yoshinosuke Shunsen est né en 1886 dans une famille de marchands de soie. En 1897, son père fit faillite et la famille déménagea à Tokyo où le jeune Yoshinosuke entre dans l'atelier de peinture de style japonais de Kubota Beisen (1852-1906). Kubota Beisen lui donna son nom d'artiste Shunsen. Après la mort de Kubota, il étudia à l'Ecole des Beaux-arts de Tokyo et en 1909 fut engagé comme illustrateur par le journal Asahi Shimbun. C'est là qu'il commença à s'intéresser au théâtre kabuki. En 1915, il contribua à un livret de promotion du théâtre kabuki illustré de portraits d'acteurs "Shin nigao-e" (Nouveaux portraits d'acteurs) en collaboration avec Torii Kotondo et Yamamura Koka Toyonari. Les blocs pour cette série furent tous gravés par Igami Bonkotsu.

En 1916, il exposa une série de peintures de portraits d'acteurs et fut remarqué par l'éditeur Watanabe Shosaburo qui lui demanda de faire des dessins pour les publier comme estampe. Shunsen fit deux estampes de portraits d'acteurs en 1916 et 1917, mais décida qu'il préférait la peinture et cessa de travailler avec Watanabe.

En 1925, il fut contacté par Kikuchi Yoshimaru pour faire une série de 36 portraits d'acteurs. Mais après la première estampe, Kikuchi n'eut pas les moyens de financer le projet et le repassa à Watanabe. Celui-ci en fit une série de grand luxe, vendue par souscription en édition de 150 exemplaires. Cette série de 36 portraits "Shunsen nigao-e shu" (Collection de portraits par Shunsen) produite entre 1925 et 1929 est la plus belle de tout le mouvement Shin-hanga. Elle fut suivie par 15 estampes supplémentaires à partir de 1931. Ces portraits sont cadrés très serrés dans le style "Okubi-e" (Grosse tête), ce qui permet à Shunsen d'exprimer toutes les émotions de l'acteur dans son rôle (comme ci-dessous).

Shunsen fit aussi quelques estampes dans le style Bijin-ga (belles femmes) avec l'éditeur Kato dans les années 1930. Une seconde série de 30 portraits d'acteurs "Shin han butai no sugata-e" (Nouvelle série de portraits d'acteurs contemporains) fur publiée par Watanabe entre 1951 et 1954, mais cette série est considérée comme moins réussie que la première, peut être un reflet du déclin du théâtre kabuki après la guerre.

En 1958, Shunsen perdit sa fille unique à la suite d'une pneumonie. Fou de chagrin, il se suicida avec sa femme sur sa tombe en 1960 au jour anniversaire de sa mort.