投稿日: Dec 08, 2016 7:34:56 AM
高齢者さんを対象にした講習会や講演会などで，「高齢者の～」というフレーズをつけると，ちょっとお客さんが減ってしまう，という話をきいたことがあります。「高齢者」という言葉自体がネガティブなイメージで，嫌われているからでしょうか？高齢の人を表す言葉には，「お年寄り」「老人」などなど，いくつかありますが，では一体どの言葉を使えばいいのでしょうか？とある講習会の世話役さんが，「これだ！」と思ってちょっとオシャレに「シニア」という言葉を使ったところ，「はよ死にや，っちゅうことか？」と怒られた，という笑い話もあります。「要するに，みなさん，ご自身を高齢者やと思ってはらへんのでしょうな」とその方はおっしゃっていました。今回は，そんな「高齢者の年齢アイデンティティ」に注目した研究をご紹介いたします。
多くの高齢者は，「高齢」という「年齢」に対して，「喪失」や「低下」，「減退」といったネガティブなイメージを抱いていることが，Weiss, D. & Lang, F. R. (2012). のThe Two Faces of Age Identity.という論文で報告されています。「自分自身を高齢者だと思わない」という行動の背景には，「年齢アイデンティティの自己防衛機能」がある，つまり，「自分はまだまだ若い」と思うことで，「高齢」のネガティブイメージの根源となる「老」や「死」に対する不安から自分自身を守っている，という考え方があります。Weiss, D., & Lang, F. R. (2012)の “They” AreOld But “I” Feel Younger: Age-Group Dissociation as a Self-Protective Strategyin Old Age.という論文では，「高齢」という「年齢」に対してよりネガティブな印象を抱いている人ほど，より自分を若く見積もる傾向があり，自分と同じ年齢集団への同一化レベルが低い，つまり「自分は違う！」と思っていることが報告されています。
しかし，やはり実際には身体的・認知的機能の低下は避けられず起こるわけで，そんな中で高齢者はどうやって自己イメージを保っていくのでしょうか。先ほど挙げたWeiss, D. & Lang, F. R. (2012). のThe Two Faces of Age Identity.という論文では，「年齢アイデンティティ」と同時に，「世代アイデンティティ」というものに着目しています。この論文では，さきほども紹介したとおり，高齢者は「年齢」に対してはネガティブなイメージを抱いている一方，「世代」に対してはポジティブなイメージが強く，同一化の強度も強いことが報告されています。つまり，「高齢者」は嫌いで「自分も高齢者の仲間入り」なんて絶対嫌だけれど，「自分と同じ時代を生きてきた同世代の人たち」は大好きで，「自分もその仲間！」と思うことはとても嬉しい，ということです。Weissらは，このポジティブな「世代アイデンティティ」が，ネガティブになっていく「年齢アイデンティティ」を補う機能を果たしている，と考えています。
そういえば，高齢者さん同士がおしゃべりしている中で，「わたしらの世代は，わたしらの時代は～…」というフレーズをよく耳にします。Weissらの理論から考えれば，「同じ時代を生きてきた仲間」の意識は，高齢になればなるほど強くなる，ということなのかもしれません。
さて，この「補償機能」はたしかに高齢者の重要な適応能力の一つなのかもしれませんが，この機能が「世代間の隔たり」を作っている可能性もあります。「自分と同じ時代を生きてきた同世代の人たち」に対するポジティブな仲間意識が強くなればなるほど，「違う世代」に対するネガティブなイメージ，「よそ者」の感覚も強くなってしまうかもしれません。異なる世代間での相互作用の難しさが，このあたりからも生まれている可能性もあります。（田渕恵）
【引用文献】
・Weiss, D., & Lang, F. R. (2012) “They” Are OldBut “I” Feel Younger: Age-Group Dissociation as a Self-Protective Strategy inOld Age. Psychology and Aging. 27(1), 153-163. Doi: 10.1037/a0024887
・Weiss, D. & Lang, F. R. (2012). The Two Faces of Age Identity. The Journal of Gerontopsychology and Geriatric Psychiatry. 25 (1), 2012, 5–14 DOI 10.1024/1662-9647/a000050