投稿日: Dec 08, 2016 7:36:56 AM
「百歳以上の人」というと，どういう人を想像するでしょうか？長寿家系でない限り，直接出会ってお話をしたことがある人は少ないかもしれません。百歳まで生きることができる人はそうそういない，めったに会うこともない特殊な人たちだというイメージもあるかと思います。実際，百歳以上の人＝百寿者は今，日本にどのぐらいいらっしゃるのでしょう。ここでは，日本の百寿者事情と，百寿者研究の課題について考えてみたいと思います。
厚生労働省の報告によると，住民基本台帳に基づいた日本全国の百寿者の総数は，なんと2015年で61,568人になったとのこと。そして全体の約87%が女性です。これは世界的に見てかなりの人数。さすがは長寿大国といったところです。
さらに，今後も日本の百寿者の数は世界トップクラスのハイスピードで増加することが予測されています。Jean-Marie,Cheung, Saito, Jeune, Parker, &Herrmann (2010)が，5-COOP Project(5-Country Oldest Old Project)のデータを用いて5カ国の百寿者増加率を予測したところ，日本は10年後には女性で4.5倍百寿者が増加するという結果が報告されています(Table1)。
百寿者研究はサンプルが少なく一国のみで長期的な大規模データを取得できないので，各国で共同研究をする必要があります。5-COOP Projectとは，日本，フランス，スイス，スウェーデン，デンマークにおいて，長寿の生物学的，人口学的，心理社会学的要因を明らかにするため，百寿者のデータを継続的に集めて研究を行っているグループのプロジェクトです。Jean-Marie(2010)らの研究からも分かるように，数も多く長寿化のスピードも早い日本の百寿者データは世界から注目されています。
このように，日本では人口はどんどん増えているのですが，「自立した百寿者」人口は増加していないという現状があるようです。わが国の百寿者研究の第一人者である権藤先生のお話によると，例えばデンマークでは1995年から2005年に自立に問題がある百寿者は，特に女性で減少傾向にあるのですが，日本では自立した百寿者は減少しており，調査への参加率も減少しているとのことです。海外では百寿者人口が少ない分，「真に強い選ばれし人」だけが生き残っている，ということでしょうか。
こうした各国における百寿者事情の違いは，百寿者研究を行う上での難しさを生み出しています。例えば，日本では「百寿者に体力テストをやる」というのは危険すぎてなかなか難しいのですが，スウェーデンやデンマークの研究者間では，体力評価をすべきとの指摘が挙がっていたり，日本ではMMSE(認知機能検査)を30分間やるだけでも，調査者も参加者もへとへとになるような状況なのに，海外では2時間ぐらいのテストバッテリーをどかんと取っていたりする，そうです。日本人サンプルはばらつきが激しいだけに，海外と同じ指標を使用することが非常に難しいのです。
このように，なかなかデータを集めることが難しい百寿者研究ですが，非常に魅力的な分野でもあります。百寿者研究者いわく，百歳の人たちの研究をすることで，究極的に「年齢とは何なのか，老いるとは何なのか」「何が健康なのか」「病的な加齢をしないとすれば，人の『一般的加齢』とは何なのか」を探ることができる，とのことです。長寿大国としての日本の百寿者研究者の活躍が，今後も期待されます。
☆この記事は，「2016年度老年社会科学会第58回大会 シンポジウム『百寿者研究の勧め』」での議論を参考にしました。
【引用文献】
Jean-Marie, R., Cheung, S. K., Saito, Y., Jeune, B., Parker, M. G., & Herrmann, F. R. (2010) CentenariansToday: New Insights on Selection from the 5-COOP Study. Current Gerontology and Geriatrics Research, doi:10.1155/2010/120354