O Norte de África, também referido como África do Norte, África Setentrional, África Islâmica ou África Branca — por oposição à designação África Negra — compreende, nas definições mais aceitas, os países localizados no norte do continente africano, próximos ao mar Mediterrâneo, embora existam demarcações divergentes. De acordo com a Organização das Nações Unidas (ONU), o seu Departamento de Estatísticas incluiu nessa sub-região os seguintes países: Marrocos, Tunísia, Argélia, Líbia e Egito, Saara Ocidental e Sudão.

Todos os países referidos são membros da Liga Árabe e cinco países desta região do continente (Marrocos, Tunísia, Argélia, Líbia e a Mauritânia) formam uma organização de integração económica sub-regional, a União do Magrebe Árabe.

Grande parte da África do Norte principalmente a região desértica (Sudão e Chade) é habitada por africanos hamitas, como se pode demonstrar pela arte rupestre disseminada pelo Saara; o que não parece ter acontecido no Magrebe e Baixo Egito (a parte mais antiga e original da Civilização Egípcia, que logo se expandiria para a parte mais jovem ao centro, na região de Tebas, e ao sul na região da Núbia), habitados por africanos de raça branca, que se expressariam através de línguas camito-semíticas. Em consequência da desertificação do Saara, partes da população hamítica migrou para o sul, através da costa oriental e ocidental (embora muitos impérios da antiguidade tenham capturado negroides como escravos aproveitando-se da fraca organização social abalada ainda mais pelas radicais mudanças climáticas e assimilando geneticamente, como comprovam vários exames genéticos no entorno do Mediterrâneo).

Depois da Idade Média, a área esteve sob controle do Império Otomano, excetuando Marrocos. Depois do século XIX, o Norte de África foi colonizado pelo Império colonial francês, pelo Império Britânico, Espanha e Itália. Na Segunda Guerra Mundial, de 1940 a 1943, foi palco da Campanha do Norte da África.

O intercâmbio entre o Norte de África e a África subsariana limitou-se, durante muito tempo, quase exclusivamente ao comércio entre as costas ocidental e oriental do continente e as viagens ao longo do Nilo, devido à dificuldade em atravessar o deserto. Assim foi até a expansão árabe islâmica.

Numídia é o antigo nome de uma região do norte da África localizada no território onde hoje estão a Argélia e, em menor proporção, a Tunísia ocidental. O nome foi utilizado pela primeira vez por Políbio e outros historiadores durante o século III a.C. para indicar o território a oeste de Cartago, incluindo todo o norte da Argélia até o rio Mulucha (Muluya), aproximadamente 160 km a oeste de Orão.

A região foi um reino berbere-líbio independente por quase 200 anos depois de 202 a.C. Posteriormente, a região alternou-se entre província romana e reino cliente de Roma. Os seus habitantes chamavam-se númidas.

Getúlia era o antigo nome dados pelos romanos a uma região da África do Norte que corresponde hoje a áreas litorais da Tunísia e da Argélia situadas entre a cordilheira do Atlas e mar Mediterrâneo. Ocupa parte do que foi mais tarde chamado de Berbéria e limitava a oeste com a antiga Mauritânia e a leste com a então Numídia. Outros autores situam a Getúlia ao sul do Atlas, junto ao Deserto do Saara. A região foi habitada pelos Berberes desde tempos imemoriais. Por vezes lhe foi aplicado o nome Vandália por cauda dos Vândalos, tribo germânica que migrou para a região no século VI.

Os getulos foram finalmente subjugados por Cosso Cornélio Lêntulo Getúlico em 6. Foi a partir de Cosso Cornélio Lêntulo Getúlico que o nome Getúlio passou a nominar muitas pessoas no Império Romano.

Cirenaica é a costa oriental da moderna Líbia, uma referência à cidade mais importante da região na antiguidade, Cirene. Também conhecida como "Pentápole" na antiguidade, era parte da província romana de Creta e Cirenaica durante o período romano e foi posteriormente dividida em duas outras regiões, a "Líbia Pentápole" (Líbia Superior) e a "Líbia Sica" (Libia Sicca; Líbia Inferior). No período islâmico, a região passou a ser denominada Barqa, desta vez uma referência à cidade de Barca.

A Cirenaica foi também o nome de uma divisão administrativa da Líbia Italiana entre 1927 e 1943, nome que manteve durante a administração civil e militar britânica entre 1943 e 1951 e, finalmente, do Reino da Líbia entre 1951 e 1963. Num sentido amplo, que ainda é utilizado, a Cirenaica abrange toda a região oriental da Líbia, incluindo o distrito de Cufra. Ela é vizinha da Tripolitânia para o noroeste e de Fezã para o sudoeste. Porém, desde 1963 a região foi oficialmente dividida em diversos xabias (shabiyat), as divisões administrativas da Líbia.

Foi ali que começou a Guerra Civil Líbia e ela esteve sob o controle do Conselho Nacional de Transição durante a maior parte da guerra, cujo quartel-general era em Bengazi.

Berbéria (Berberia, Barbária, Costa berberisca, Costa berbere ou Costa barbaresca) é o termo que os europeus utilizaram do século XVI ao século XIX para se referirem às regiões costeiras de Marrocos, Argélia, Tunísia e Líbia, o atual Magrebe. O nome deriva dos berberes, então chamados berberiscos.

"Berbéria" nem sempre foi uma entidade política unificada. A partir do século XVI em diante, foi dividida em entidades políticas familiares da Regência de Argel, Túnis, e Tripolitânia (Trípoli). Grandes governantes durante a época dos estados berberes foram os Paxá ou Dei de Argel, o Bei de Túnis e do Bei de Trípoli, que estavam ansiosos para livrar-se do sultão otomano, mas que eram de fato governantes independentes.

No Ocidente, o termo normalmente é usado para falar dos piratas da Barbária (da Berbéria, barbarescos, berberescos, berberes ou corsários otomanos) e dos comerciantes de escravos, que povoavam essas costas e baseavam nestas atividades a sua economia, representando uma ameaça constante para as embarcações comerciais e inclusivamente para as cidades costeiras do Mediterrâneo.

Estes piratas operaram até meados do século XIX no Mediterrâneo ocidental e no Oceano Atlântico nordeste a partir de portos sitos na costa da Berbéria, ou seja na região litoral do Norte de África correspondente hoje às costas da Argélia, da Tunísia, da Líbia e a alguns portos de Marrocos. A sua principal base era em Argel, mas as cidades de Tunes, Tripoli e Salé eram também importantes centros da pirataria barbaresca. As suas principais presas eram embarcações pertencentes aos povos cristãos da bacia do Mediterrâneo, mas também pilhavam no Atlântico nordeste, incluindo navios de longo curso provenientes da Ásia, de África e das Américas. Para além dos ataques sobre a navegação, também organizavam incursões às povoações costeiras da Europa, destinadas à aquisição de saque e a capturar escravos que eram depois vendidos no Norte de África, na Turquia e no mundo muçulmano. Para além da costa mediterrânica da Europa, registaram-se importantes ataques na Madeira, nos Açores, na costa ibérica, na Irlanda e até na Islândia e na Gronelândia. Esta forma de esclavagismo, responsável pelo aprisionamento e venda como escravos de muitos milhares de cristãos de origem europeia, manteve-se até à década de 1830, terminando apenas quando a França conquistou Argel.

À região do Magrebe ou Magreb (atual designação da Berbéria, o que em árabe significa "ocidente"), estão associadas duas definições geográficas: a do "Pequeno Magrebe" incluindo Marrocos, Argélia e Tunísia, e a do "Grande Magrebe" que inclui também a Mauritânia e a Líbia.

Na época do Império Romano, era conhecida como África menor, enquanto na Idade Média eram os Mouros, herdeiros da província romana da Mauritânia. A região foi dominada pelos árabes e pela sua religião, o Islão, durante mais de 1300 anos.

Al-Maghrib opõe-se a Maxerreque ("nascente"), que designa o oriente árabe e se estende desde o Egito até o Iraque e a Península Arábica. O Magrebe está limitado pelo Mar Mediterrâneo a norte, pelo Oceano Atlântico a oeste, pelo Golfo de Gabes a leste, e pelo deserto do Saara a sul.

Azamor - Cidade situada na margem esquerda do rio Morbeia, a cerca de dez quilómetros da antiga Mazagão, na costa atlântica do norte de Marrocos.

Azamor fica na antiga Azama, um porto comercial de fenícios e mais tarde do Império Romano. Ainda hoje podem ser vistos os restos de um depósito romano de grãos nas chamadas "cisternas portugueses" da vizinha El Jadida. Alguns historiadores acreditam que Azama foi a cidade mais austral de Marrocos ao tempo do domínio romano, na época de Augusto.

Embora dependente do rei de Fez, constituía-se numa povoação comercial bastante dinâmica. Reputada pela excelência do seu porto fluvial, em 1486, devido à instabilidade política regional, os seus habitantes pediram a proteção do rei D. João II (1481-1495), de quem se tornaram vassalos e tributários. O tributo anual era de dez mil sáveis, peixe abundante naquele rio, permitindo o estabelecimento de uma feitoria. Como primeiro feitor foi escolhido o escudeiro Martim Reinel, que já lá se encontrava em função da negociação do acordo, cujas funções exerceu até 1501.

O rei Manuel I de Portugal (1495-1521) confirmou os termos do contrato em 1497. Mais tarde, surgindo desavenças em torno do mesmo, Rodrigues Bérrio, um armador de Tavira que costumava ir pescar sáveis a Azamor, em 1508 deu conhecimento a D. Manuel das grandes divisões entre os seus habitantes e do desejo que alguns manifestavam em se tornar súditos de Portugal. Atendendo a esses motivos, foi enviada uma pequena armada (50 navios e 2.500 homens) sob o comando de Dom João de Menezes, para submeter a cidade, sem sucesso.

Em 1513, a expulsão de alguns portugueses que viviam na cidade, e consequentemente encerramento da feitoria portuguesa por iniciativa de Muley Zião, deu ensejo a que, a 15 de agosto fosse enviada do reino uma nova armada (500 navios, 13 mil homens a pé, mais de 2 mil a cavalo, e gente de mar), sob o comando de D. Jaime, duque de Bragança. No dia 1 de setembro seguinte, as forças portuguesas avançaram sobre a cidade, que capitulou, sem resistência, dois dias depois, a 3. Participou da expedição o engenheiro militar Francisco Danzilho, que desenhou uma ou mais vistas da cidade, que foram remetidas ao soberano.

D. João de Menezes ficou por capitão da praça, com três mil homens para a sua defesa. Entretanto, conforme informou o soberano ainda no mesmo ano, esse quantitativo era insuficiente, uma vez que a cidade era praticamente do tamanho de Évora, e as suas defesas eram muito fracas.

Durante o ano seguinte (1514) ali atuaram os irmãos Diogo e Francisco de Arruda, responsáveis pelo que é considerado como a sua obra mais marcante no Norte d'África: dois baluartes curvilíneos, o de "São Cristóvão", anexo ao Palácio dos Capitães como uma torre de menagem compacta; e o do "Raio", no extremo da fortaleza, decorado por quarenta bandeiras e com espaço para mais de sessenta peças de artilharia fazerem fogo, simultaneamente, em todas as direções.

A Praça-forte de Azamor foi abandonada em 1541, por determinação de D. João III (1521-1557), após a queda da Fortaleza de Santa Cruz do Cabo de Gué (1541).

Núbia é a região situada no vale do rio Nilo que atualmente é partilhada pelo Egito e pelo Sudão. Na antiguidade, desenvolveu-se na mais antiga civilização da África, baseada na sociedade do Alto Egito. Napata, antes de ser a capital da Núbia (independente da sua metrópole colonial egípcia), era uma mera colónia egípcia ao sul de Assuã, anexada durante o Médio Império.

Apresentando vestígios de ocupação humana datados em cerca de 7000 a.C., os núbios inicialmente viviam da caça e da coleta, porém, com o assentamento e posterior criação de ovelhas, cabras e bois, por volta de 4000 a.C., deu-se origem ao Reino de Cuxe, que existiu entre o III milénio a.C. e o século IV d.C.. Este reino foi então dominado pelo Reino de Axum e, a princípio, os núbios formaram novos pequenos estados fora da região ocupada. Um deles, Macúria tornou-se preponderante na região, assinando um pacto com o Egito islâmico para conservar a sua religião cristã (copta), que foi mantida até ao século XIV, quando foi finalmente submetida aos árabes dominantes, mais precisamente pelos Turcos Mamelucos, por volta de 1315. Eles impuseram a sua religião muçulmana e colocaram no poder um príncipe Núbio convertido ao Islão.

No entanto, a parte sul conservou-se independente, como o Reino de Senar, até ao século XIX, quando o Reino Unido ocupou a região. Com a independência dos atuais estados africanos, os núbios ficaram divididos entre o Egito e o Sudão. Nesta região, na grande curva do Nilo, na parte sudanesa, encontram-se as ruínas das cidades de Napata, perto do monte Jebel Barcal, e Meroé que foram inscritos pela Organização das Nações Unidas para a Educação, a Ciência e a Cultura (UNESCO), em 2003, na lista do Património Mundial.