Au début du XXème siècle, les USA hésitent à intervenir dans les relations internationales, ils restent focalisés sur leur prospérité et craignent d'importer les conflits extérieurs dans leurs frontières (il s'agit d'une terre de migrants). Ils s'engagent finalement en avril 1917 dans la Première Guerre Mondiale pour soutenir les démocraties en péril. Après la victoire, le prestige du président Wilson est immense : il endosse le rôle d'arbitre de la paix en proposant 14 Points pour garantir celle-ci. A partir des années 1920 et plus encore lors de la décennie suivante, le pays se renferment sur lui-même, ne semblant intéressé que vaguement par le tumulte qui frappe le monde (montée des totalitarismes, guerres...)