Εγκατάλειψη στο δάσος

Στην όμορφη και καταπράσινη περιοχή της Αρκαδίας, ζούσε ο βασιλιάς Ίασος και η βασίλισσα Κλυμένη. Όταν η κόρη τους, η Αταλάντη, γεννήθηκε, οι γονείς της αποφάσισαν να την αφήσουν στο δάσος επειδή επιθυμούσαν έναν γιο. Έτσι, η μικρή Αταλάντη βρέθηκε μόνη και απροστάτευτη, εκτεθειμένη στα στοιχεία της φύσης.

Σωτηρία από αρκούδα

Όμως, στο δάσος ζούσε μια αρκούδα με μεγάλη καρδιά. Η αρκούδα βρήκε το μικρό μωρό και την φρόντισε σαν δικό της παιδί, προσφέροντάς της τροφή και προστασία. Η Αταλάντη μεγάλωσε δυνατή και γρήγορη, μαθαίνοντας να επιβιώνει μόνη της.

Κυνηγός

Μια μέρα, καθώς η Αταλάντη έτρεχε στο δάσος, την είδαν μερικοί κυνηγοί. Αυτοί, εντυπωσιασμένοι από τις ικανότητές της, την πήραν κοντά τους και της έμαθαν όλα τα μυστικά του κυνηγιού. Η Αταλάντη έγινε μια θαυμάσια κυνηγός, γνωστή σε όλη την περιοχή για την ευστοχία και την ταχύτητά της

Καλυδώνιος Κάπρος

Την ίδια περίοδο στην πόλη της Καλυδώνας, ο βασιλιάς Οινέας ξέχασε να τιμήσει τη θεά Άρτεμη σε μια μεγάλη γιορτή. Η Άρτεμη, θυμωμένη, έστειλε έναν τεράστιο και άγριο κάπρο να καταστρέψει την πόλη και τα γύρω χωράφια. Ο βασιλιάς κάλεσε τους πιο γενναίους ήρωες από όλη την Ελλάδα να τον βοηθήσουν. Ανάμεσά τους ήταν και η Αταλάντη, γνωστή για την ευστοχία της με το τόξο και την ταχύτητά της.

Η επιτυχία της Αταλάντης

Ο κάπρος ήταν τόσο μεγάλος και δυνατός που κανείς δεν μπορούσε να τον αντιμετωπίσει μόνος του. Οι ήρωες συγκεντρώθηκαν στο δάσος της Καλυδώνας και ξεκίνησαν το κυνήγι. Πολλοί ήρωες τραυματίστηκαν στην προσπάθειά τους να τον αντιμετωπίσουν. Όμως, η Αταλάντη ήταν ατρόμητη και γρήγορη. Κατάφερε να πλησιάσει τον κάπρο και να τον πληγώσει με ένα βέλος στο πλευρό του. Οι υπόλοιποι ήρωες την βοήθησαν και τελικά νίκησαν το θηρίο.

Τιμή

Ο Μελέαγρος, ένας από τους ισχυρότερους ήρωες, εντυπωσιάστηκε από τη γενναιότητα της Αταλάντης και της υποσχέθηκε το δέρμα του κάπρου ως έπαθλο. Οι άλλοι ήρωες όμως δεν ήταν ευχαριστημένοι με την απόφαση του Μελέαγρου να δώσει το δέρμα στην Αταλάντη, επειδή πίστευαν ότι μια γυναίκα δεν έπρεπε να πάρει τέτοια τιμή. Ωστόσο, ο Μελέαγρος υπερασπίστηκε την απόφασή του, λέγοντας ότι η Αταλάντη το άξιζε περισσότερο από οποιονδήποτε άλλον.

Επανένωση με την οικογένεια

Μετά την επιστροφή της από το κυνήγι του κάπρου, η Αταλάντη συνάντησε τους βιολογικούς της γονείς, οι οποίοι την αναγνώρισαν και την υποδέχτηκαν ξανά στην οικογένειά τους. Όπως συνηθίζονταν τότε την παρότρυναν να παντρευτεί.  Η Αταλάντη όμως αγαπούσε την ελευθερία της και δεν ήθελε, αλλά οι γονείς της επέμεναν. Έτσι, έβαλε έναν όρο: θα παντρευόταν μόνο εκείνον που θα την νικούσε σε αγώνα δρόμου.

Ιππομένης

Πολλοί άντρες προσπάθησαν και απέτυχαν. Αλλά ένας από αυτούς, ο Ιππομένης, είχε ένα μυστικό όπλο: τρία χρυσά μήλα που του είχε δώσει η θεά Αφροδίτη. Κατά τη διάρκεια του αγώνα ο Ιππομένης πέταγε τα χρυσά μήλα στο έδαφος. Η Αταλάντη, που μαγεύτηκε από την ομορφιά τους, σταματούσε να τα σηκώσει. Έτσι, ο Ιππομένης κατάφερε να την νικήσει και η Αταλάντη τον παντρεύτηκε, αναγνωρίζοντας την εξυπνάδα και την επιμονή του.

Λιοντάρια

Το ζευγάρι ταίριαξε και αγάπησαν ο ένας τον άλλο και όλα φαίνονταν καλά. Τότε, μια μέρα η Αφροδίτη, η οποία είχε εξοργιστεί επειδή ο Ιππομένης παρέλειψε να την ευχαριστήσει για τα χρυσά μήλα, έριξε ένα μαγικό ξόρκι στους νεόνυμφους, αναγκάζοντας τους να αγκαλιαστούν τρυφερά  στο ναό του Δία. Ο βασιλιάς των θεών είδε το ζευγάρι στον ναό του και ως τιμωρία μετέτρεψε τον Ιππομένη σε λιοντάρι και την Αταλάντη σε λέαινα.

Παρά τη μεταμόρφωσή τους, οι δύο ήρωες συνέχισαν να ζουν με γενναιότητα και αγάπη, αποδεικνύοντας ότι με αληθινή αγάπη και πίστη μπορούν να ξεπεράσουν κάθε δυσκολία. Έτσι, η ιστορία της Αταλάντης συνεχίζει να εμπνέει μικρούς και μεγάλους, διδάσκοντας την αξία της γενναιότητας, της εξυπνάδας και της αληθινής αγάπης.