<作家專欄> 英文教育與世界觀

Post date: Jul 5, 2012 12:33:33 PM

作者：洪 蘭 出處：天下雜誌 432期 2009/10

政府現在正在大力推世界觀，很奇怪的是，很多人把世界觀跟英文畫上等號，好像英文好就是有世界觀……。

在飛機上碰到一個回台探親的美國高中生，他很有禮貌的問可否與我談話，因為他暑假作業中有一項是「在安全的環境下與陌生人談話五分鐘」。我覺這作業很好，可以訓練孩子社交與表達的能力，就同意了。在交談中，我很驚訝他居然知道我們神經學的祖師爺卡哈（S. Ramon Cajal），也知道他在一九零六年拿諾貝爾獎。我問他為何知道這些冷門知識？他說學校有開「生物學的現代趨勢」，為將來走生物科技的學生做準備。我說，「生物科技一日千里，新的都讀不完了，怎麼還有時間讀到上個世紀的卡哈？」他說，「為什麼不呢？不知過去，怎知未來？」答的好，的確，「不知生，焉知死。」

我一直為我們的教育不注重歷史而憂心，很多人都認為科技只要知道現在在做什麼就夠了，其實思想與學說是一脈相傳的，不知過去怎麼想，就不會了解為什麼理論會走到現在這個樣子。不知歷史的危險還包括把前人已經做過的當作自己的創新發明。西北大學的著名心理學家安得伍（B. W. Underwood），年輕時曾經在心理學年會上興奮的報告他的新實驗，當他講得口沫橫飛時，一位老先生站起來說，「年輕人，這個實驗我在一九二四年就做過了。」他說他當時窘到恨不得有個地可鑽，從此不敢忽略文獻與歷史。

政府現在正在大力推世界觀，很奇怪的是，很多人把世界觀跟英文畫上等號，好像英文好就是有世界觀。其實要有世界觀，先要有世界歷史的背景知識。一九七六年我去愛丁堡開會，在路上跟一個蘇格蘭人打招呼說，「今天天氣很好，」他微笑說，「是的，但是千萬不要告訴英格蘭人。」我聽了很驚訝，「難道你不是英國人（English）？」他正色說，「不是，我是蘇格蘭人（Scottish），我們是聯合王國（United Kingdom）。」

我聽了很奇怪，明明歷史課本就寫英倫三島：英格蘭、蘇格蘭、愛爾蘭。後來碰到愛爾蘭人又問了一下，他的反應更激烈了，告訴我愛爾蘭和英格蘭人不同文、不同種。回到美國後，去查百科全書，才知道英倫三島的人的確不同文、不同種，英國女王伊莉莎白一世死後沒有子嗣，所以由蘇格蘭王詹姆士一世入主英國，蘇格蘭才和英格蘭結合在一起。

如果不知道他們過去的歷史，在國際場合上常易說錯話得罪人。世界觀的培養不是說說英文而已，得先了解每個國家過去的經歷，才能進一步了解現在的世界情況。在外交上，就算要見縫插針，也得先知道縫在哪裡，才插得進去。

現在世界已是天涯若比鄰，朝發夕至，不論貿易和外交，我們都需要有國際觀的人才。或許我們可以調整一下現在高中的課程，不要排那麼緊，留一點時間給學生去讀一些歷史上的恩怨情仇，不念三國，怎麼會產生「浪淘盡千古風流人物」的情懷呢？