Geneviève

Etymologie de Geneviève

Nom d'origine Celte, formé des mêmes éléments que "Gweniver","Genever" ou "Genièvre", ou encore "Guinevere","Guenevere" ou de "Gwenhwyfar", épouse du roi Arthur dont le prénom signifie : celle qui est de bonne naissance dont le visage est blanc et de forme arrondie et par là possède un pouvoir magique de fée.

Ce prénom donnera les prénoms Gallois dérivés comme Guenhumara ^[1], Ginevra, "Guinevere" et également "Jenefer" ou encore Gwenore ou Gaynore, qui deviendra un prénom prisé au pays de Galles.^[2]

Gwenhwyfar est le correspondant de l'ancien prénom Irlandais Findahair.

L'origine celte du nom de Sainte Geneviève est notée dans le dictionnaire etymologique de Gilles Ménage (1750) :

"Genorefa : …
En Rouergue, on l'appelle Sainte Gerveve ; en Italie Santa-Ginevra.
Feu M. Catherinot de Bourges, qui faisoit venir ce nom de Zenobia, ne faisoit pas réflexion
que sa racine est Teutonique, & nullement Grecque" ^[3]

Le nom de "Genevefe" (ou encore "Ghenovève") est celle dont le visage est blanc, qui possède les joues pâles, et par là celle qui est de souche libre, donc non rompue aux bas travaux, et qui s'adonne à la réflexion, voire à la prière.

Ce prénom est issu d'une part de la racine celte "gena", "gheno-" ^[4], ou encore "ghenou" (pluriel de ghen) désignant le visage, la joue, et d'autre part de "vev", contraction de "gwev" ^[5], qui signifie "pâle", "décoloré", "qui est clair, juste" et "Gwen" ^[6] est ainsi une "personne juste, belle", et Gwendon" est une "peau blanche", une peau saine.

Le grec "genus" ^[7]("γενυς") désigne la "machoire", les lèvres, le menton et les joues et, par analogie ce mot décrit ce qui coupe, ce qui permet, comme les mâchoires, de diviser, voire de conforter et d'inciter à la décision par un visage affirmé.

La racine "gena", venant du sanskrit "hanu" décrit, la forme arrondie de la joue, dépeignant ainsi le coté d'un visage affirmé au sens du latin "mala"^[8], la machoire ^[9].

L'adjectif "genu ninus" désigne la molaire, la dent du fond qui donne la courbe à la joue ^[10] et apporte sa force à la mâchoire, et définit une des caractéristiques d'un visage.

Ce prénom en Latin est "Genovefa" ^[11] et son diminutif est "Javote" ^[12] véritable prénom d'une fille des Gaules, signifiant "petite Geneviève" pour les femmes de moindre condition.

C'est par sa figure que Geneviève montrant de l'obstination sut faire face avec grande efficacité aux armées des Huns d'Attila, par la force de la conviction, et détourner ainsi les envahisseurs de la ville de Paris qu'elle sauva, en 451, de la destruction, aussi efficacement qu'avec le tranchant des épées.

Au moyen âge (vers 1200) la "guengniette" est une serpette ^[13], une petite serpe à lame recourbée.

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(28 mai, 3 juin 2012 ; 20 juillet 2020, 09 septembre ; 25 avril 2021 ; 09 sept. 2022)

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Notes et références :

[1] Arthurian Women. Par Thelma S. Fenste. Routledge,New York 2001. Page XXVI

[2] Celtic Culture, Par John T. Koch. Abc-Clio California, 2006. A Historical Encyclopedia.
Page 860 colonne II.

[3] Dictionnaire etymologique. Par Gilles Ménage. Tome premier. A Paris chez Briasson 1750.
Page lxij, Vocabulaire hagiologique.

[4] Dictionnaire Étymologique des noms propres d’hommes. Paul Hecquet-Boucrand. Paris, 1968,
Victor Sarlit, libraire éditeur. Page 84.

[5] A Dictionary of the Welsh Language. William Owen. Londres E. Wiliams, 1803. Volume II.

[6] A Dictionary of the Welsh Language. Ibid

[7] Dictionnaire Felix Gaffiot, page 397 colonneII : "Genus" ("γενυς")
1 Machoire,
2 la bouche,
3 le tranchant d'une hache

[8] Dictionnaire Felix Gaffiot page 940 colonne III. Mala : machoire supérieure, la joue.

[9] Lubotsky. Leiden Indo European etymological Dictionary. Page 258. (la même racine désignant également
la courbe du genou)

[10] Lubotsky ibid. page 258.

[11] Nouveau Dictionnaire François Contenant généralement tous les mots anciens. Par Pierre Richelet.
Jean Elzevir, Amsterdam 1709. Page 580, colonne I : Genevieve
Nom de femme qu'on dit en latin Genovefa…

[12] Dictionnaire de la langue françoise ancienne et moderne. De Pierre Richelet.
Tome second F - O . A Paris aus depens de la Compagnie. Page 218. Colonne I. Javote,
nom de petite fille, qui veut dire, petite Geneviève.

[13] Dictionnaire Godefroy. Tome 4, page 376, colonne I.