Il s’agit d’étudier les différentes formes de construction de la négation ; l’examen de la phrase négative, de la préfixation et de l’opposition lexicale (antonymie) permet de travailler sur des unités de niveaux différents (mot, proposition) et s’ouvre naturellement à l’expression écrite et orale. À l’échelle des textes, on peut observer le fonctionnement pragmatique de la négation (négations partielles, énonciations implicites, etc.) et les niveaux de langue utilisés.
La phrase négative n'est pas la seule façon d'exprimer la négation. Par exemple, dans les trois phrases qui suivent, les procédés différent, mais ils expriment tous la négation de l'idée que Jean est obéissant :
Jean n'est pas obéissant (phrase négative).
Jean est désobéissant (préfixe privatif).
Jean est indiscipliné (antonyme).
On peut aussi faire une double négation :
On ne peut pas dire que Jean n'est pas obéissant (donc il est obéissant).
C'est sur une double négation qu'est fondée une litote :
" Va, je ne te hais point " (donc je t'aime) dit Chimène à Rodrigue dans le Cid de Corneille.
" Observer le fonctionnement pragmatique de la négation " dans un texte revient à réfléchir de quelle manière une négation est exprimée ou suggérée dans un texte.