Sebastiaan opent zijn ogen en gaat rechtop zitten. Hij is aangespoeld op de oever van de Schelde. Zijn natte kleren plakken aan zijn armen en benen. Het is stralend weer. Naast hem in het water dobberen stukken hout en een gele helm. Waar is het schip en zijn vader? Sebastiaan herinnert zich wind en golven.
‘Hoe ben ik hier terechtgekomen en wel zonder een schrammetje!?’
Naast hem, in het riet, klinkt geritsel.
‘Hallo, is daar iemand?’
Het is even stil en dan ziet hij tussen de rietstengels grote ogen naar hem kijken. ‘Wie ben jij? Kom maar tevoorschijn,’ zegt Sebastiaan.
Er staat een meisje recht. Ze heeft gras en takjes in haar haren en tatoeages van dieren en planten. Op haar schouder zit een groene salamander. Ze neemt hem in haar hand en aait met haar vinger over zijn kop.
‘Zat jij op het schip?’ vraagt ze.
Sebastiaan knikt.
‘Ik heet Sebastiaan en jij?’
‘Miranda,’ zegt ze vrolijk.
‘Ik heb alles gezien. Het schip ligt op de bodem van de rivier. Even later zag ik jou in het water dobberen.’
‘Heb je me op de kant getrokken?’
‘Ja,’ zegt Miranda trots.
‘Dankjewel. Je hebt mijn leven gered.’
Miranda heeft nog meer salamanders in de kap en de zakken van haar trui.
‘Wil je er één? Hier…’
Sebastiaan pakt het beestje onwennig aan. Die vindt het prima en gaat in zijn handpalm liggen.
‘Hij wil dat je hem over zijn buik aait.’
‘Oké, maar zijn salamanders geen wilde en bange beestjes?’
‘Ja, maar deze heb ik getraind. Frutselbeestjes,’ lacht ze.
Sebastiaan duikt weg voor een overvliegende meeuw.
‘Ik snap dat je bang geworden bent, maar vogels zijn eigenlijk aardig, hoor.’
‘Weet je dat zeker? Het leek alsof ze ons aanvielen.’
Miranda kijkt bedenkelijk.
'Mmm, ik heb zo’n vermoeden dat mijn vader hier achter zit.’
‘Je vader?’
‘Ja, hij heeft de storm gemaakt.’
‘Echt? Kan hij het weer veranderen?’
‘Hij is een tovenaar. Waarschijnlijk had hij hulp van Ariel, een luchtgeest.’ ‘Luchtgeesten? Tovenaars?’
Sebastiaan weet niet wat hij moet denken.
‘Kom mee, dan laat ik je zien waar we wonen,’ zegt Miranda en ze reikt hem een hand aan.