自動化想法（automatic thoughts）指的是被特殊的刺激所勾起的個人性獨特想法，這種想法常會立即導致情緒化的反應。觀察自己的負向自動化思想，且這些思考是持續存在的，即使這些思考與客觀的現實明顯有所違背。認知治療認為一個人的心理問題是來自於很平凡的過程，像是錯誤的思考、推論──基於不適當的、不正確的資訊來進行推論，並且無法區分幻想和現實。而推理時常常發生的系統性錯誤，常會導致錯誤的假設和錯誤的觀念，這些稱為認知扭曲。
在與主角晤談的過程中，發現主角會有選擇性摘要（selective abstraction）、誇大與貶低（magnification and minimization）、個人化（personalization）的傾向。
另外，主角相當在意他人眼光，尤其是外表方面的注意會令主角感到不自在。因此走在路上常無法直視前方或與他人眼光相對。可能是認為自己外在的價值必須依靠別人的價值觀評斷。
改變功能不良的情緒和行為最佳的方法，是去修正那些不正確的思考和阻礙功能的思考。因此教導主角如何透過評估的過程，去確認這些扭曲功能及喪失功能的認知。透過治療者與主角的努力，去學會區辨自己的想法與真實的事件，主角會了解到認知如何影響他的感情與行為甚至於會影響外在環境的事件。主角會去確認、觀察與監督自己的思想與假設，尤其是負向自動化思考。而在主角了解這些不實際、不適當的負向思考如何影響他之後，治療者訓練主角去檢驗那些支持與不支持他信念的證據，也就是將自動化思考與現實做比對。
1. 認知技巧：不去解釋其想法，但會探索其意義。
利用重新歸因法，藉由考慮事件發生的其他可能原因，檢驗其自動化想法和假設。或者使用排除自我中心法，以觀察現實來改變主角的結論。
2. 蘇格拉底式的對話 ：以探究負面信念，並帶來正面信念。
(1) 定義用語：有何證據支持？
(2) 確定規則：能否以其他方式解讀此情境？
(3) 找到證據：如果是真的，其含意是什麼？例如，你說你沒有朋友，但你又說某人會來找你玩或邀請你。那麼你覺得某人是不是你的朋友？
優點大轟炸：
請主角跟主角的朋友一起參與這個活動，主角可以把自己認為自己是怎麼樣的一個人寫在紙上，而主角的朋友則在紙上寫下主角的優點。待兩方都完成書寫後，先從主角分享自己對自我的看法，接著是其他朋友給予主角不同於主角自己的想法、優點與讚賞。 由於主角容易誇大並注意自己的缺點，忽略優點，所以此活動能幫助主角意識到自己正面的地方，以及他人對他正面的評價，有助於了解自我與提高自信。尤其因為主角容易認為他人讚美自己是一種客套的表現，所以由比較親近他的好朋友來作更加合適。