VANADIO
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Microbios mineros en el espacio
Los científicos de la NASA completaron un experimento a bordo de la ISS (International Space Station) que involucra la biominación de vanadio utilizando el poder de los microbios. La biominería es común gracias a su rentabilidad y su capacidad ecológica de obtener metales de la naturaleza. La NASA cree que la biominería podría aprovecharse con futuras misiones espaciales para obtener los materiales necesarios para misiones de larga duración de otros cuerpos planetarios.
Una forma de obtener materias primas, como metales, de la superficie de otros planetas, como Marte, eliminaría la necesidad de enviar tantas materias primas desde la Tierra. La NASA ha demostrado con este último estudio, que los microbios no solo pueden extraer elementos en el espacio, sino que algunos microbios funcionan incluso mejor en condiciones gravitacionales alteradas, que lo hacen en la Tierra.
Pero no solo la agencia americana del espacio está investigando sobre este tema. En 2019, la ESA realizó un experimento a bordo de la ISS llamado Biorock. Los resultados muestran que la biominería puede ser posible a gran escala en el espacio, lo que permite a los astronautas extraer los elementos que necesitan para sobrevivir de su entorno permaneciendo independientes de la Tierra. El vanadio es un elemento que está disponible comercialmente en la Tierra y se agrega al acero para aumentar su fuerza y resistencia a la corrosión.
Investigadores logran biominar vanadio a bordo de la estación espacial
CARACTERÍSTICAS GENERALES
El vanadio es un elemento químico de número atómico 23 situado en el grupo 5 de la tabla periódica de los elementos. Su símbolo es V. Es un metal dúctil, pero duro, poco abundante. Se encuentra en distintos minerales y se emplea principalmente en algunas aleaciones.
En el año 1830, el vanadio fue “redescubierto” por el químico sueco Nils Gabriel Sefström, quien le dio al elemento su nombre debido a sus hermosos compuestos multicolores. Finalmente, en 1867, el químico inglés Sir Henry Enfield Roscoe pudo aislar el elemento de una forma pura.
Una de sus principales propiedades es que presenta una buena resistencia a la corrosión por ácido sulfúrico, clorhídrico y por agua marina, esto porque puede formar de manera veloz una capa de óxido que lo protege. En estado pulvurento es capaz de arder en el aire. Se oxida fácilmente por encima de 660° C y puede disolverse en los ácidos oxidantes o en caliente en sulfúrico.
El vanadio comúnmente se puede utilizar en baterías nuevas que pueden almacenar grandes cantidades de energía casi de forma indefinida, las cuales son esenciales para el adecuado funcionamiento de parques eólicos o solares remotos. También se usa principalmente en el acero para hacer estructuras como puentes y en las barras de refuerzo.
En el espacio el vanadio ha sido encontrado en el espectro del sol y otras estrellas. También ha sido detectado en forma de óxidos en meteoritos, en la cabellera de cometas, en la Luna y en la atmósfera de planetas extrasolares . En la Tierra, es un elemento escaso pero ubicuo.
