Los elementos más pesados que el helio se producen durante la vida y muerte de las estrellas. Las estrellas masivas fusionan núcleos de manera más rápida que las estrellas con una masa menor. Como podrás comprobar en la página correspondiente (exploding massive stars), la explosión de estrellas masivas como supernovas, da lugar a la liberación de una serie de elementos en sus alrededores. Las supernovas además, pueden dejar como remanentes o "cadáveres", o bien agujeros negros, o bien estrellas de neutrones, que mas tarde pueden interactuar y colisionar para procudir mediante los procesos r y pr elementos adicionales más pesados (ver merging neutrons stars). Las estrellas menos masivas cuando mueren lanzan hacia el espacio exterior su s capas más externas ricas en elementos químicos, dejando como remanentes otro tipo de "cadaver" estelas que se conoce como enana blanca. Estas enanas blancas pueden tambien más adelante interactuar con gigantes rojas y sintetizar nuevos elementos (ver exploding white dwarfs).

Los productos de la nucleosíntesis estelar generalmente se dispersan en el gas interestelar a través de episodios de pérdida de masa y los vientos estelares de estrellas de baja masa. Los eventos de pérdida de masa se pueden presenciar hoy en la fase de nebulosas planetarias de evolución de estrellas de baja masa