IRIDIO
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¿Sabes cuál es el material más resistente a la corrosión?
El iridio es un metal de transición perteneciente al grupo 9 de la tabla periódica, el grupo del platino. Se trata del metal más resistente a la corrosión que se conoce, soportando más de 2000° C, así como también uno de los más densos que se han encontrado, superado únicamente por el osmio. Se trata de un metal de transición, del grupo del platino, duro, frágil, pesado, de color blanco plateado, que es considerado comúnmente un metal extraterrestre, ya que abunda en los meteoritos y es raro en la corteza terrestre.
Peligros del iridio
El contacto directo con el iridio provoca dolores estomacales, vómito y quemaduras, hasta llegar a la muerte. No debe ser tocado sin la protección de un equipo especial y se requiere de brazos robóticos para mover.
Descubrimiento y obtención:
El iridio fue descubierto junto con el osmio en el residuo negro que quedaba al intentar disolver platino en agua regia. Estudios previos sugerían que dicho residuo era grafito. No conforme con el resultado, Smithson Tennant decidió trabajar con ese resto insoluble y en 1803 logró separar e identificar dos elementos, el iridio y el osmio.
Este elemento se obtiene como un subproducto de la producción de elementos como el níquel y el cobre. Pocos países cuentan con reservas de iridio, siendo, Sudáfrica y Rusia dos de los países con mayor producción.
Iridio, el metal ultra escaso que abunda en los meteoritos y cuyo precio ha subido más que el bitcoin:
La resistencia a la corrosión y las altas temperaturas del iridio es tan extrema que se ha vuelto casi imprescindible en la fabricación de motores de avión, catalizadores de autos o tuberías de aguas profundas. Su uso también se ha extendido a bujías, dispositivos médicos y electrónicos, e incluso se puede encontrar en relojes y brújulas en ínfimas cantidades. Pero tan resistente es como escaso, por eso, en lo que va del año el precio del metal ha crecido 131%, superando incluso al aumento del bitcoin. El precio del iridio es más de tres veces mayor que el del oro y las perspectivas de analistas del sector es que seguirá creciendo.
¿Tiene el iridio relación con la extinción de los dinosaurios?
El iridio está implicado en el descubrimiento de la posible causa de la extinción de los dinosaurios. Durante una excavación, el físico Luis Álvarez, descubrió una fina capa de arcilla rica en iridio entre los estratos correspondientes a los periodos cretácico y terciario. Al ser este elemento muy escaso en la corteza terrestre atribuyó su origen a la colisión de un gigantesco meteorito, cuyo impacto con nuestro planeta provocó alteraciones medioambientales que ocasionaron la desaparición de numerosas especies, entre ellas los dinosaurios.