PROTACTINIO
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USOS Y CURIOSIDADES DEL PROACTINIO
La existencia de protactinio fue predicha en 1871 por Dmitri Mendeleev. El descubrimiento del elemento se atribuye a Otto Hahn y Lise Meitner, quienes descubrieron otro isótopo de protactinio, Pa-231 en 1917. El elemento no fue aislado hasta 1934, por Aristid von Grosse.
Es uno de los elementos naturales más raros, el protactinio surge en la corteza terrestre en concentraciones promedio de algunas partes por billón. Esta rareza lo convierte en uno de los elementos naturales más caros.
En 1959 y 1961, la Autoridad de Energía Atómica de Gran Bretaña extrajo 125 gramos de 99,9 por ciento de protactinio. Se extrajo de 60 toneladas de material de desecho. Ese fue el único stock disponible en todo el mundo durante muchos años posteriores.Se dice que fue vendido a los laboratorios a un coste de 2.800 $/g en los años sucesivos. Actualmente, el protactinio generalmente se extrae del combustible nuclear usado.
El elemento es un peligroso emisor alfa altamente radiactivo y requiere precauciones similares a las que se usan al manipular el plutonio.
Debido a su escasez, alta toxicidad y alta radiactividad, el protactinio no tiene usos prácticos actuales aparte de la investigación científica básica. Debido a que no encontramos una relación de este elemento con la exploración del espacio, hemos decidido dedicar esta página a la aportación que las mujeres han dado a la ciencia, personalizandolo en la figura de la gran física austríaca Lisa Metner.
Las mujeres y la ciencia. Lisa Meitner. Investigando sobre física nuclear en la Alemania nazi
La mujer menuda que consiguió escapar de los nazis. La física responsable de la fisión nuclear. La madre judía de la bomba atómica y, al mismo tiempo, la única científica que no quiso colaborar en el proyecto Manhattan...te presentamos una breve biografía de Lisa Meitner.
Nació el 17 de noviembre de 1878 en Viena. Fue criada en el seno de una familia judía que posteriormente se convirtió al cristianismo. Como ya hemos comentado, Junto a Otto Hahn, descubrió el protactinio en el año 1918. Descubrió, en colaboración con Hahn, con el que estuvo en contacto incluso durante su exilio, la existencia de diversos isótopos radiactivos, e investigó series de desintegración naturales. En 1939 formuló, en colaboración con Otto Robert Frisch, la explicación teórica de la fisión nuclear, descubierta por Otto Hahn y Freidrich Strassmann. Meitner logró demostrar que los rayos gamma se liberan después de la transformación nuclear y que, durante la generación de pares, se liberan positrones.
En el año 1939 publicó el primer artículo sobre la fisión nuclear. Meitner además es conocida por su investigación sobre la teoría atómica y la radiactividad. En su obra predijo la existencia de la reacción en cadena, que contribuyó al desarrollo de la bomba atómica. En 1949 obtuvo la medalla Max Planck y en 1966 fue galardonada con el premio Enrico Fermi.
Lise Meitner falleció en Cambridge el 27 de octubre de 1968.
