被認為走上「窮途末路」的紅色小巴，業界對前景相當悲觀，慨嘆鐵路及巴士不斷擴展，使其生存空間越來越少。其實紅色小巴經歷過一段黃金年代，更與專營巴士形成分庭抗禮之勢。1970年代沙田墟 (今沙田市中心) 同時有紅van及九巴71線 (今81) 往返佐敦道，透過分析政府分別於1972及1975年對兩者的調查，我們更能了解往時的紅van盛世。

小巴佐敦道至沙田線

- 佐敦總站位於炮台街，沙田總站位於大埔公路北行路旁近沙田車站，當時大埔公路沙田段仍為來回各一線，車輛可以停泊於路旁

- 車程38分鐘，班次不定

- 正價收費$0.7，特定時段 (下午5-6時，晚間9-10時) 收費$1.0/1.3 💸。客量較高路線會於繁忙時段加價，研究中的大部分路線都有此安排

- 小巴載客量為14人

客量數據:

平日來回大約各開250班車，假日來回大約各開930班車，全日平均客量7700人

九巴71 佐敦道碼頭 - 沙田墟

- 與今日81相似，經彌敦道及大埔道。當時沙田總站位於大埔公路北行路旁近沙田車站，相信接近小巴站頭

- 車程38分鐘，全日12-15分鐘一班

- 全程收費$0.5，假日$0.8

- 只准使用27-47座單層巴士行走

客量數據:

平日來回各開68班車

北九龍裁判處至徑口路一段平均載客量最高，全日載客量介乎80-85%

上午7-8點沙田開出 大圍村後最高156%

下午6-7點佐敦開出 裁判署後最高128%

全日平均客量5100人

從以上數據可見，雖然每部小巴載客量少過巴士，但係小巴總乘搭人數更高，尤其沙田當時仍然係郊遊熱點，假日客量高企。調查發現九巴71班次總數符合編定時間表，但每班車相隔的時間頗為不穩，或令乘客選擇小巴。不過巴士的客量也不容忽視，估計由於每輛巴士實際載客人數比登記數字高，因此出現繁忙時間載客率156%的驚人數字。此外，調查指大部分佐敦道往新界方向小巴路線，於中途站起載的班次甚至比總站開出的為多，所以小巴班次總數龐大。

然而大埔公路於70年代中期起擴闊，變成高速公路後巴士及小巴不能於路邊停車。九巴71遷入沙田墟總站，至於紅van則不可進入沙田新市鎮內道路，估計因而無法繼續營運。調查報告亦指大圍設有紅van站頭，位於大圍積存街，此站今時今日仍然存在。不過同樣由於道路系統轉變，加上對紅色小巴的限制仍然嚴格，今日已無路線使用。

參考資料:

Technical Report 215 (Public Transport KMB Route Studies - Route Inventory & Characteristics - Route Number 71) Nov 1975

Technical Report 115 (Public Light Bus Operation Survey) 1972