AI可以幫助延緩人類滅絕？

人類滅絕？

隨著生育率不斷下降，科學家們持續在尋找除了社會因素(例如薪資、教育等)以外，生理上可能的原因。根據研究顯示，北美、歐洲、紐澳的男性，在過去四十年來活躍精蟲數顯著下降約50%。雖然中南美洲、亞洲、非洲的男性並沒有這個趨勢，但研究者相信只是因為這些地區過去的歷史資料太少，沒辦法分析，但實際上很有可能也有類似的趨勢。甚至科學家認為依照這個減少的趨勢，很快就會缺少健康的精蟲，進而造成人類滅絕。

當然也有很多科學家認為這個推測還言之過早，有太多因素干擾並導致統計結果失真。例如大部分會到生殖醫療就診的男性本就有精蟲數過少的問題；又或者早期統計蟲數量的方法不夠準確，往往會高估數量；又或者醫學期刊上本來就比較多精蟲數量減少的文獻，以上各種原因都會導致依據這些資料建立的統計分析錯誤。但不可否認的是，不孕症比例正在逐步增加，在已開發國家，每六對夫妻就有一對有不孕症的困擾，而且男性的精蟲品質得負起蠻大的責任，所以科學家們也在努力研究各項因素與精蟲健康度的關聯。

我看了一些國外的文獻(沒錯，我真的去找論文來看，但畢竟沒有正式引用，而且我也不是在寫報告或碩論，所以數據和來源就不特別標註)，雖然還沒有確切的證據證明關聯性，但大致上可以歸類出一些危害精子健康度的高風險因子。例如睪丸癌、葡萄糖不耐症等疾病，抽菸、環境污染(化學製劑)、塑膠製品等外在因素，肥胖(超過同齡平均)、年齡(超過50歲)、壓力等內在因素，都會導致精蟲健康度受損以及精蟲數量減少。

AI可以做甚麼？

以往不孕症都會先安排檢查，確認是輸送精子過程出了問題、製造精子出了問題，還是有其他方面的困擾。如果是製造精子出現問題，通常就比較棘手，有可能是賀爾蒙出現問題，或是精索靜脈曲張，醫生會投藥或手術治療讓睪丸可以正常製造精子。那如果是輸送精子出了問題，代表睪丸正常製造精子，醫生就會動手術或透過細針等，直接從睪丸取精，再將精蟲植入進行人工受孕。

睪丸取精的時候，判別健康精蟲的能力就很重要了。目前主要都是人工肉眼判讀，通常會花費六到八小時，取出的精子數量取決的睪丸品質以及人員的技術和經驗。通常切片充滿各式各樣的細胞，包含血液、組織等，很可能整個切片裡面只有十幾隻精蟲，根本大海撈針。

雪梨科技大學的生物工程團隊目前開發出一個AI判讀系統，透過上傳數千張圖片訓練，AI現在已經可以比人工判讀快一千倍而且提高準確度，AI判讀後會再由人工檢查，大幅減少作業時間，提升人工生殖的成功率。雖然AI還在極為初期的階段，預計正要投入第一階段的臨床實驗，所以距離真正投入商業化可能還要十年，但仍然是一個重要的進展。

雖然也有其他科學家對這個系統沒信心，認為AI判讀仍有機會出錯，且這個只能針對造精功能正常的不孕症，相當於整個不孕症群體的10~20%而已，所以要成為主流的商業方案不太可能。總之，AI在生技領域也慢慢有些進展，雖然都還在很早期還未商業化的階段，但持續關注下去，有機會成為下一個應用噴發的焦點。

題外話，我在看文獻的時候，尤其睪丸切片，都覺得痛，還是奉勸各位男性朋友，多運動，少抽菸，維持良好生活習慣，定期健康檢查，早期發現早期治療。如果等到4、50歲才手術切片，除了復原較慢，要痛比較久以外，還會增加睪丸萎縮及更年期提前的機率，想到就累。