Sócrates y el origen de la Ética

Ética frente a moral

A diferencia de la moral, la ética no es universal: no todas las sociedades hacen ética aunque todas tienen una moral. La moral es esencial para la organización de una sociedad. Es necesario que la mayoría de los miembros de una sociedad compartan un sentido de lo que es correcto y lo que es valioso. Por el contrario, puedes pasarte toda la vida sin nunca hacer Ética.

¿Qué es la ética? La ética es una reflexión racional sobre la moral. Es decir, la ética estudia las normas morales.

Entre las preguntas que la Ética intenta responder están las siguientes:

• • ¿Qué tipo de valores y normas son los valores y las normas morales? ¿Podemos definirlos sin ambigüedades?

  • Dado que hay muchas normas morales, ¿podemos "reducir" o "derivar" muchas normas morales a partir de un pequeño número de normas básicas?

  • Como hay muchas cosas buenas, ¿podemos definir la bondad en general? ¿Hay algo común en todo lo que llamamos bueno?

  • ¿Podemos justificar la moralidad? ¿Por qué debería obedecer las normas morales que me han enseñado? ¿Por qué algunas acciones son buenas y otras malas?

  • Dado que hay muchas morales diferentes (cada sociedad tiene la suya, y cada persona también toma sus propias decisiones de acuerdo a sus propia moral) ¿Hay algunas morales mejores que otras? ¿Podemos preferir una moral a otras o son todas iguales?

  • ¿Podemos razonar sobre la moral? ¿Es posible convencer a otros sobre cuestiones morales? ¿Es posible que otros te convenzan a ti sobre cuestiones morales?

Todas estas preguntas (y algunas más) son planteadas por algunas personas, algunas veces. Quienes las plantean, razonan sobre la moral y buscan respuestas. Es posible que esta búsqueda no tenga éxito o que las respuestas que encuentren no convenzan a otros, pero sin embargo intentan encontrar razones para nuestras reglas morales.

¿Necesitamos a la Ética?

Aquellos que no hacen preguntas sobre su moral, cumplen sus normas morales sin preguntarse por qué. Siguen la moral que tienen basándose en otros motivos:

• • Justificación religiosa: obedezco porque creo (tengo fe).

  • Justificación legal: obedezco porque la ley (las autoridades) me lo manda.

  • Justificación en la costumbre: obedezco porque siempre se ha hecho así.

  • Justificación social: obedezco porque muchos otros lo hacen de esta manera.

La misma norma moral puede justificarse desde cualquiera de estos cuatro puntos de vista (y desde algunos más).

Aunque la ética está interesada en lo que dice la religión, las leyes y costumbres sobre la moralidad, su característica definitoria es la justificación racional. La ética no se basa, o al menos no le parece suficiente con el apoyo de:

• • fe

  • ley

  • costumbre

  • sociedad

La ética pide razones para aceptar una determinada moral:

• • para obedecer algunas reglas y no otras

  • para tratar de alcanzar ciertas metas y no otras

  • para considerar ciertas cosas y acciones valiosas y no otras

  • para tratar a los demás de cierta manera.

¿Cuándo y dónde empezó la Ética?

Aunque realmente no podemos saberlo, podemos decir que, al menos en la tradición occidental, ese momento fue el siglo V a.C. en la antigua Grecia, con pensadores como Sócrates y Protágoras. La investigación iniciada por ellos ha continuado desde entonces. ¿Por qué surgió la ética en la antigua Grecia? Porque para que podamos comenzar a pensar en nuestra moralidad, necesitamos ciertas condiciones que se daban en aquel lugar y en aquel momento:

• • Curiosidad por conocer la respuesta a las preguntas que hemos mencionado antes.

  • Capacidad para cuestionar la moral recibida, las propias convicciones y buscar razones.

  • Tolerancia de la sociedad para aceptar sin rechazo a quienes piensan de manera diferente a la mayoría.

  • Libertad de pensamiento y expresión para poder pensar y comunicar las ideas.

  • Diálogo entre quienes no piensan lo mismo pero intercambian argumentos.

Estas condiciones no siempre se dan. A menudo se dan las contrarias:

• • Conformismo. Aceptación de una moral sin preguntar si es correcta.

  • Fanatismo. Incapacidad para cuestionar las propias creencias.

  • Intolerancia con los que no piensan lo mismo que el resto.

  • Censura y prohibición de difundir ideas nuevas o diferentes.

  • Aislamiento entre quienes piensan de manera diferente.

La Grecia del siglo V a.C.

Organización política del momento:

• • Las ciudades griegas son independientes entre sí, cada ciudad tiene su propio gobierno.

  • Atenas tiene un gobierno "democrático", todos los ciudadanos intervienen en el gobierno de la ciudad.

  • Instituciones "democráticas": la Asamblea, reunida en el ágora con todos los ciudadanos.

  • Ciudadanos: varones, adultos (que participan en la defensa de la ciudad) y gratuitos.

  • Los ciudadanos ricos y bien educados tenían más probabilidades de influir en la Asamblea.

  • La ética es parte de la filosofía, y la filosofía floreció en las ciudades griegas.

  • Religión griega: politeístas, dioses con rasgos y emociones humanas. Fácilmente criticado.

Los sofistas: maestros de oratoria

El poder de la oratoria:

Relativismo moral

Las normas legales (las leyes) cambian:

• • En un mismo lugar, de un momento a otro:

    • La "Ley Seca" en Estados Unidos

    • Los derechos de la mujer o la mayoría de edad en España

  • En el mismo momento, de un lugar a otro:

    • Los límites de velocidad

    • Los derechos a llevar a armas, a consumir alcohol o fumar

También las normas morales cambian:

• • Lo que antes fue considerado malo o al menos criticable, ahora no lo es.

  • Lo que ahora es considerado malo, antes no lo era, o no lo era tanto.

Sócrates

Vida y muerte de Sócrates:

• • ¿Cómo murió Sócrates?

  • ¿Por qué murió Sócrates?

  • ¿De qué lo acusaron?

  • ¿Cómo han influido estos detalles en nuestra visión de Sócrates?

La muerte de Sócrates es un famoso cuadro del pintor francés Jacques-Louis David. En la pintura, David recrea lo que se sabe sobre los momentos finales de Sócrates tal y como lo describen Platón y otros seguidores.

Las ideas de Sócrates

Crítica socrática a la democracia