Historia de la Declaración Universal de los Derechos Humanos

La Declaración Universal de 8 de diciembre de 1948 no surgió de la nada; es una más en una serie de declaraciones de derechos que los seres humanos han hecho a lo largo de la Historia de la Humanidad. No es ni la primera ni tampoco ha sido la última, pues a la Declaración Universal de Derechos Humanos de 1948 han seguido otras declaraciones posteriores.

Antecedentes S.XVII y S.XVIII

Hay tres documentos en los que se declaran varios derechos de las personas.

Declaración Inglesa de Derechos

Inglaterra, 1689. La Declaración de Derechos y Libertades de los Súbditos y Acuerdo de Sucesión a la Corona limitó los poderes la monarquía absoluta en Inglaterra, instaurando la monarquía parlamentaria. Los derechos que esta declaración da a los súbditos ingleses son fundamentalmente garantías de que la corona no ejercerá contra ellos un poder excesivo, y que es el parlamento el que tiene la última palabra:

• Garantía de que el rey no interferirá con la proclamación de las leyes por el parlamento.

• Garantía de que el rey no pondrá impuestos sin previo acuerdo del parlamento.

• Libertad para elegir a los miembros del parlamento sin interferencia del rey.

• Libertad de palabra y de opinión en los debates del parlamento.

Estos derechos se preocupan de limitar el poder del rey, pero aún están lejos de ser una Declaración Universal de Derechos Humanos.

Declaración de Derechos de los Estados Unidos

Estados Unidos, 1776. Al independizarse redactan una Carta de Derechos que será incluida en su Constitución (1787) en 1791. Estos derechos se refieren fundamentalmente a la vida política y social de los ciudadanos:

• Libertad de opinión, de asociación, de religión y de ideas políticas.

• Libertad de posesión de armas de fuego.

• Inviolabilidad del domicilio

• Derecho a juicio, prohibición de castigos sin previo juicio.

La Carta de derechos americana establece algunos de los Derechos Humanos, pero no todos ni para cualquiera. Estaban excluidas las personas esclavas y las mujeres. 

Declaración de los Derechos del Hombre y del Ciudadano

En la Revolución francesa (1789) se proclama la Declaración de Derechos del Hombre y del Ciudadano :

Esta declaración es un claro precedente de la Declaración Universal de Naciones Unidas. Establece la libertad y la igualdad como derechos naturales de todos los hombres. De modo similar a la declaración americana, establecen las libertades civiles básicas para participar en el gobierno, y establecen que la soberanía radica en la nación, no en un soberano.

Sin embargo, la Declaración francesa no tuvo impacto universal, ni siquiera se extendió a las colonias francesas. Sólo amparaba los derechos de los ciudadanos franceses varones pero excluía a las mujeres.

Antecedentes S. XIX

Durante el siglo XIX, la lucha por los derechos los fue extendiendo a la totalidad de ciudadanos. No sólo los hombres ilustrados y ricos, sino también los menos educados, los trabajadores, los hombres y las mujeres.

Esta lucha por los derechos universales se manifiesta claramente en el derecho al voto.

Sufragio universal

Inicialmente, tras las Revoluciones francesa y americana, el derecho al voto estaba restringido a un grupo reducido de personas: hombres blancos, ricos y educados. A lo largo del siglo XIX y por fin triunfando en el siglo XX, se alcanzó el sufragio universal en la mayoría de países.

Derecho a la huelga

Como forma de defenderse de las condiciones de explotación vigentes en el siglo XIX, la huelga laboral fue una de las herramientas empleadas por los trabajadores de los paises industrializados. Junto con el derecho a sindicarse, el derecho a la huelga sirvió para mejorar las condiciones de trabajo, como:

• Reducción de la jornada de trabajo a ocho horas. Conseguida en los países más avanzados (Europa y América del Norte) a comienzos del siglo XX y celebrada anualmente en el Día del Trabajo. En España, se logró en 1919.

• Derecho a vacaciones pagadas.

El siglo XX

Sufragio femenino

Dentro de la lucha por el sufragio universal iniciada en el siglo XIX, tiene especial importancia el derecho al voto para las mujeres, el sufragio femenino. Éste derecho se alcanzó en la gran mayoría de países a lo largo de la primera mitad del siglo XX.

Durante el siglo XX se han ido sucediendo las Declaraciones y Convenciones recogiendo los derechos fundamentales de todas las personas. La Declaración Universal de los Derechos Humanos de 1948, que es la primera que incluye a las mujeres, es el ejemplo más sobresaliente, pero es una entre otras.

Para organizar los distintos derechos en el tiempo, es habitual clasificarlos en tres generaciones: