Uke 48

Vitenskap eller alkymi…?

Tim Harford forklarer i boka "How to Make the World Add Up" om forskjellen mellom vitenskap og alkymi:

Han forteller om et eksperiment som ble utført av Blaise Pascal (1623-1662) og hans svoger Florin Périer i den franske byen Clermont—Ferrand samt på fjellet Puy de Dôme. Pascal oppdaget i eksperimentet hvordan lufttrykket varierer med høyden over havet; trykkmåleren (barometeret som også kan fungere som høydemåler)  var oppdaget…

Beretningen finnes i Sabrine Hossenfelders blog: Blaise Pascal, Florin Périer, and the Puy de Dôme experiment, BackReAction, 2007-11-21.

TIm Harford bringer dette eksemplet inn i en diskusjon om åpenhet omkring de "Big Data" og algoritmene som styrer mye av vår digitale hverdag, og han spør om hva som skiller vitenskap fra alkymi som man også bedrev på Pascals tid. 

Både vitenskap og alkymi bedrev eksperimenter; eksperimentet utgjorde ikke skillet, men åpenhet og publisering; dette bragte vitenskapen stadig framover, mens alkymien forble lukket i hemmelighet…

Dette skillet gjelder fortsatt i dag hvor det knives om penger…‽

Tim Harford siterer fra David Wooton: The Invention of Science:

"What killed alchemy was the insistence that experiments must be openly reported in publications which presented a clear account of what had happened, and they must then be replicated, preferably before independent witnsses. THe alchemist pursued a secret learning … some parts of the learning could be taken over by … the new chemistry, but much had to be abandoned as incomprehensible. Esoteric knowledge was replaced by a new form of knowledge which depended both on publication and on public or semi-public performance." (p. 185)