Dilatazione termica

In generale, i corpi si espandono quando vengono scaldati.  Questo fenomeno prende il nome di dilatazione termica.  Possiamo sfruttarlo per costruire un termometro.

Solidi

I solidi non sono molto utilizzati a questo scopo, perché subiscono una dilatazione termica modesta.  In figura il dispositivo che abbiamo in laboratorio:  una sbarra di alluminio viene scaldata e si allunga.  Il piccolo spostamento viene amplificato da un ago mobile ad un estremo della sbarra.

Liquidi

Molto più utilizzati i termometri a liquido:  un liquido (alcool, mercurio ecc.) è contenuto in un'ampolla collegata ad uno stretto capillare.  Quando il volume del liquido aumenta,  quest'ultimo sale lungo il capillare.  Più è stretto il capillare e più il liquido è costretto a salire per contenere l'aumento di volume.

Gas 

Più rari, ma più interessanti, i termometri a gas.  In una bottiglia chiusa è contenuto un liquido (che ha il solo ruolo di indicatore del volume) sormontato da un gas.  Nel liquido pesca un tubicino.  Per contenere l'aumento di volume del gas, il liquido è spinto su per il tubicino.