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あの代官と商人が
代官：おい、越後屋！
商人：お代官様、今回また一段と、表情がドラスティックになりましたね。
代官：最初の一見で、わしがどんな人かをタマキタイムズの読者に分からせるために、わしなりに苦労しておるのじゃぞ。
商人：いやはや、お代官様のその顔つき、目つき、唇の曲げ具合、凡人ではなかなか到達できないものと存じます。
代官：そんなに凡人ばなれしておるか？
商人：･･･ふくよかなあごに、後ろの屏風とコラボレートした金色のきもの、まさに「それとわかる」お代官様を体現していらっしゃいます。
代官：そ、そうか、そんなに素敵か。
商人：はい、それはもう･･･。
代官：それにしても、このところの米の値上げは、蜜(みつ)の味じゃのう。
商人：お代官様、お声が高うございます。
代官：気にするな。だれも聞いてはおらぬわ！
商人：スーパーの棚から、ちょいとコメが消えて、庶民は大騒ぎでございますね。
代官：大した量の米を食べていない奴らまで、コメがない、コメがないと大合唱するから、おぬしもコメを高い価格で売りさばくことができるじゃろ？
商人：それもこれも、お代官様のおかげでございます。
代官：もっともっと、コメが出回るのを抑えてはどうじゃ？さらに我らは潤うぞ！
商人：お代官様、無茶をおっしゃっては困ります。何ごとも、あせりは禁物、来年も潤うためには、絶妙な「さじ加減」が必要でございます。
代官：越後屋、おぬしも相当なワルよのう。
商人：いやいや、お代官様ほどでは･･･。
コメ不足の理由が･･･
代官：庶民は気づいておらぬだろうな？
商人：「夏が暑かった」とか「地球温暖化」をコメ不足につなげておけば、なんとなく庶民は納得している状態です。
代官：この前の夏は、たしかに暑かったぞ。コメに影響はなかったのか？
商人：イネの穂が出た後に高温が続くと、コメの内部に亀裂ができる「胴割れ粒」ができたり、デンプンの形成が悪くて白くにごった「乳白粒」なんてのができます。ただ、それを取り除いてもスーパーでコメがなくなるほどではありません。
代官：「外国人の旅行者が増えたから」としておくのも、われらに火の粉がふりかからぬ良い言い訳じゃな。
商人：はい、インバウンドで「外国から日本に来た旅行者がいっぱいコメを食べたから」といえば、庶民には納得しやすい理由になっております。
代官：本当に、外国人がコメを食べるから日本のスーパーからコメがなくなっておるのか？
商人：評論家の理由かせぎでございます。毎月300万人の旅行者が日本で7日間滞在して日本人並みにコメを食べたとしても、全消費量の0.5％、1000分の5、まさに微量です。
代官：「戦争のせいで小麦価格が上がって、安くなったコメがたくさん食べられたからコメが不足した」というのも聞いたことがあるぞ。
商人：ウクライナとパレスチナの戦争を日本の米不足につなぐのは、正直なところ無理がございましょう。
代官：「南海トラフ地震に備えてコメをため込んでる奴がいる」という理由はどうだ？
商人：「地震への備え」で、コメを備蓄している庶民はいません。
作況指数
代官：コメを作る量を少しずつ減らしていることが、庶民にバレるとやっかいだ。
商人：お代官様、庶民の矛先をかわすのに、「作況指数」という数字を用意いたしました。
代官：作況指数？
商人：そうです。今年作付けしたコメのでき具合を、平年100に比べて表す数値です。
代官：ほう、100より大きければ･･･
商人：昨年より良かったことになります。
代官：越後屋、今年2024年のコメの作況指数はいくつだったのじゃ？
商人：101でございます。
代官：ほう、それは安心じゃ。100より大きかったから、昨年よりコメの生産量は多かったわけじゃな？
商人：お代官様、これが数字のからくりでございます。作況指数101は「一定の面積あたりの収量」が昨年並みだったということでございます。生産量が多かったわけでは全くありません。
代官：なんと！そうじゃったのか。では、コメの生産量は･･･
商人：お代官様、とぼけた顔をして、知らばっくれないでくださいよ。お代官様の命令で、JA（農協）と農林水産省に前年比10万トンのコメを減少せよと「減反」をさせているわけでございましょう？
代官：よしよし。ということは「作況指数100」でも、コメの生産量は前年より10万トン減っておるわけじゃな？
商人：お代官様、その通りでございます。
減反政策は続く
代官：越後屋、そろばん勘定はおぬしの方が得意だとは思うが、コメの需要を毎年10万トンづつ減らすと、日本の食糧事情は危なくなっていかないか？
商人：今の安定した食糧の輸入が続くならば、大丈夫でございます。コメは食料、必需品ではありますが、特徴がございます。
代官：どんな特徴じゃ？
商人：ヒトの胃袋は一定の大きさでございます。毎日の消費量に限界があります。
代官：どういうことじゃ？
商人：テレビの価格が半分になると、もう一台買おうという気もおこりますが、コメの価格が半分になったからといって、2倍食べようという人はいません。
代官：おう、そのとおりじゃの。ということは･･･
商人：コメの値段は高くても低くても、消費量はそれほど変わらないのです。
代官：そうか。コメの供給を減らせば･･･
商人：コメの価格が上がります。
代官：日本のコメの面積当たりの収量（単収）は外国と比べて、多いのか？少ないのか？
商人：残念ながら、カリフォルニアの米の単収は日本の1.6倍、1960年頃、日本の半分ほどだった中国も、現在は日本の単収を追い越してしまっている状態です。
代官：わかりやすく説明してくれ。
商人：外国でも、1ヘクタールの面積から、日本以上の量の米を収穫しているということでございます。
日本の食料自給率
代官：コメを作りすぎれば価格が下がる。わしとおぬしも潤わない。ということは、コメを多く作るのは悪なのじゃな？
商人：我ら二人にとっては悪です。しかし･･･
代官：しかし？
商人：国民にとっては、善です。
代官：どういうことじゃ？
商人：日本で、国民の腹を満たせる唯一の方法が、コメだからです。
代官：庶民が、今食べている食料は、日本でどれくらい生産できているのじゃ？
商人：日本の食料自給率は、カロリーを基準にして38％です。
代官：わかりやすく説明せいよ。
商人：日本人が食べてお腹を満たして健康を維持できる食べ物の量の、4割も日本国内で生産できていないということでございます。
代官：･･･あかんやないか。
商人：お代官様は関西のご出身だったのですね？
代官：動揺すると、なまるのや。
商人：ちなみに、アメリカの食料自給率は132％、フランスが125％、ドイツが86％、･･･第二次世界大戦の飢餓を経験に、いずれも自給率を上げています。
代官：おいおい、日本は大丈夫なのか？
商人：戦争や災害などで、日本に食べ物が輸入されなくなったら、ひとたまりもない状態です。
それでも減らす？
代官：コメを、作りすぎれば値段が下がるばかりでなく、余って困るではないか！
商人：実は、余ったコメは外国に輸出して売ればいいのです。
代官：日本のコメは高くて売れないだろう？
商人：いいえ、今カリフォルニア米との価格差はほとんどなくなり、日本米の方が安い場合すらでてきました。
代官：なんと！海外に売れるのだな？
商人：はい。平時にはコメを輸出し、危機の時には輸出していたコメを国民が食べるようにすれば、日本も安心なのですが。
代官：越後屋、今の話、他言は無用じゃ！日本の食糧事情など、どうでもよいわ。今のコメの価格さえ上がればよい！
商人：お代官様、大丈夫でございます。農林水産省も農協も、われらの味方でございます。
代官：食料自給率を無視するおぬし、そうとうなワルよのう。
商人：いえいえ、米価の上昇ばかり考えている、お代官様ほどでは･･･
文責 玉木英明
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