荷蘭東印度公司

這些那些東印度公司們（一）：荷蘭東印度公司

十五世紀時，歐洲國家聽信遙遠的東方有印度與大汗之國，其國富饒無比，由於阿拉伯人控扼了陸上商路，濱臨地中海的葡萄牙和西班牙皇室分別贊助海上探險隊，準備從歐洲大陸慢慢尋找未知的海上航道。

我們熟知的1492哥倫布發現新大陸，或者《1492物種大交換》跟這段航海史有著重大關係。不過，並非1492年才由哥倫布「發現」美洲新大陸，其實善於航海的北歐民族（如維京人Viking）早知道這塊大地，而且中世紀的阿拉伯人也是一方航海好手，且精通算術和地理，他們聽過新大陸傳聞，卻礙於航海技術無法克服，最後才由哥倫布膽大心不細但運氣高而拔得頭籌，將北美洲的群島用了以假亂真的「西印度群島」；葡萄牙雖然比西班牙更早向西前進，可美洲的先機已被西班牙佔去，只得繼續摸索著非洲大陸沿岸前進，果然找到了真正的印度。

兩個國家分佔世界兩端，他們對外經營的方式其實跟土匪沒有兩樣，先在海外據點建立公司，以武力打壓相對較為落後的地方人民，再命其服從，兼暴斂暴買當地物品。每次母國的船靠岸，他們就像現代港口調動貨櫃，卸貨發散買賣，再集結當地物品賣到下一個外國口岸通路。歷史上稱之為大航海時代，荷蘭每發一趟遠洋航運，自大西洋啟程，航經印度洋，再到太平洋的日本折返，開啟了近代第一個全球化貿易的網絡，逼似「人進來，貨出去，大家發大財」，只是發大財的絕不是當地人！絕對是那些強權國家。

這些公司不但做生意，更具有武器，最主要的是由國家特許某家公司壟斷，荷蘭雖然發現航路遲於西班牙和葡萄牙，荷蘭所成立的聯合東印度公司（Vereenigde Oostindische Compagnie，簡稱VOC），將武商合一的特許模式發揮得淋漓盡致，在亞洲建立了各個要塞堡壘，擴展國家勢力範圍，再用以控管東方印度和中國的商業，簡直是那個時代的家樂福/大潤發/沃爾瑪，舉凡烹調香料、擺設花卉、瓷器，還有各種生活消費品無所不賣。接著兩個世紀之內，其他歐洲國家紛紛起而效尤：法國東印度公司、瑞典東印度公司、丹麥東印度公司、奧地利東印度公司、英國東印度公司……伴隨帝國主義興起，大航海時代和殖民侵略也就分不清楚了。