不知大家是否覺得奇怪，鄭和七次下西洋這麼耳熟能詳——學界在十多年前就有震撼周詳的考據之作《當中國稱霸於海上》，怎麼到了十五世紀大航海時代，非洲、亞洲地區倒像是歐洲國家的血汗工廠，東西運出去、土地被兼併，然後被西方強權逐一圈作殖民地？不是葡萄牙西班牙先開啟航海王時代，怎麼後來卻不及VOC與EIC厲害呢？

許多事情盤根錯節，甚至牽一人王位要動好幾國戰爭。西班牙和葡萄牙勝在機先，但有眼光的開拓投資者遇上了人人都必須面臨的死亡，後繼無人之時，有姻親之誼的兩國後代陷入王位爭奪戰之中。彼消我長，荷蘭人才在這時機趁勢而起，(著名的商業間諜林珠騰。請見印尼的商人篇章)發現另一條航道前往香料群島，也就是今日印尼旁邊的摩鹿加群島，其後英國尾隨而來，不管在歐洲戰場或是新興亞洲貿易區，英國且戰且贏。上回提及蒙兀爾帝國舊轄區各邦主聽命於英國東印度公司總督，至於南邊地區，分別由葡萄牙、法國、荷蘭分庭而治。值得一提的是，寶萊塢中生代有名的法裔女演員Kalki Koechlin雖然年輕，她的出生地就是法國舊屬的印度旁地切利地區。

法國東印度公司進入世界經濟體系的時間比以上諸國遲，比英國足足晚了六十年。法國大革命局勢混沌，等到國內整頓完成，再分過神來一較高下，法國直接將手探入南海。中國和東南亞相互定期交換物品，南海經濟體非常完備，十五世紀初年鄭和下西洋的確是創舉，可是若無先行者百年來跟越南/安南、柬埔寨/真臘，馬來西亞/馬六甲王國、印尼群島上分散的諸國奠定基礎，鄭和大概就不止被錫蘭王室夜襲一樁了（但鄭和勝出，把王室擄到大明關起來，後嗣在臺灣喔）。同樣的，荷蘭在爪哇找到了香料群島的通道，設置了巴達維亞（請見粉絲頁夏生的＜歐洲與東方＞）、大員等地的「東印度公司轉貨站」，當然得靠原來的經濟體系，只不過進化成一個超兇超可怕的大盤商操控價格，所以可以說歐洲國家在大航海時代向外拓展，恰好串起了整個世界的物流網，在十八世紀完成了第一個世界型的經濟全球化。那時亞洲的大明國除了隆慶年間短暫開放國家級貿易之後，便施行海禁，寂寥絕跡，若有其他的海運，大多屬於個人的航海事業，以致中國最终被甩到世界貿易圈之外了。

法國東印度公司本來主管印度和南海區的生意，後來收歸國有，但竟弄得破產。不過遠東肥肉在前，怎會白白鬆口。十九世紀西方船堅砲利，清法戰爭戰線從中國打到越南、及至臺灣本島澎湖島嶼，清國自顧無暇，草草簽約放棄宗主權。中南半島的王室群儘管努力於外交，剛興起的暹羅素可泰王朝尚可到處威脅，對外尚有西方虎狼，內政崩潰之夕，大半已無一搏之力，使得法國一盤端走中南半島的寮國、越南、柬埔寨，劃入法國印度支那。印度支那便成為法國近代殖民地的一頁詳瑣長史，法國文化深深影響這三地的飲食風格；流落遠東的文學家瑪格麗特･杜哈斯（Marguerite Duras）少年飄泊，內化的家國情懷寫給情人的不忘情書，承繼了難以抹滅的這些過往。