作者：吉祥天女

我們攤開掛圖或者是捲軸，平面的地圖，海洋似乎寬廣得難以橫越，歷史上卻有這麼多航海家穿梭，麥卡拖投影法讓我們有了先入為主概念：越靠進地球中央的海陸範圍與實際長度等比越近，反之越靠近南北極，本來在偏圓型的陸地和海洋變成正方形，土地就被拉長和拉寬，地平投射讓人誤會區域之間的真實距離，除非畫在地球儀上，才有機會看清楚海峽之間幾乎相連，現在不妨拿出手機的Google Earth，對於航道會有更精準的想法。

其實距離在立體球面上並不如我們印象遙遠，當年的航海羅盤、數學統計、政治外交幾乎被阿拉伯人包攬了，歐洲人想突破阿拉伯半島北端的地中海區域，主導大發財外交的話，並不是喊口號就可以，一四五三年君士坦丁堡陷落，並不能代表經貿崩壞，幾次鄂圖曼土耳其和基督教世界在地中海開戰，彼此缺乏壓倒性的勝利，南北僵持不下，因此歐洲人所謂的｢發現｣新航道，狹義的說，他們想確認已熟知的非洲北部摩爾人Moors、西北部Cabo Bojador之南，到底能不能連繫上印度、中國，可不可以找到黃金發大財，乃至於東方基督教王國。

印度—太平洋這一段航線在被歐洲人「發現」之前，歐洲人的貿易路線從北非地中海到阿拉伯海、紅海、波斯灣路線，得經由歐洲、非洲最後進入亞洲，阿拉伯人、胡茶辣人就像大盤商進貨，再轉手給歐洲一些中盤商，進入王侯之家，一般市民是物流的最底端，歐亞非一層一層轉手買賣，所以不管對於亞洲或歐洲買家而言，他們吸收最多的物流成本。多少公司想找到難得之貨，想在航路中完全制霸。

航海人員必須補充淡水、食物，古代商船水手一代一代人固然利用風向與改良船舶技術，航行得越來越遠，但是大多依著陸地邊緣前進，再遠也不會偏離海岸的主航道。胡茶辣商人從亞丁灣—古里—注輦國（今斯里蘭卡北部）、再往上溯孟加拉灣的胡格利，到達亞曼達海旁邊的緬甸若開，有經驗的海商們不易翻覆，造成血本無歸人財兩失。今日的斯里蘭卡舊都波隆那魯瓦博物館Pollonaruwa收藏宋代的元佑通寶（曾造成蘇東坡被流放海南島的政治年份），可見十一二世紀時遠東和近東的航路非常活躍，這些地方都有胡茶辣商人經營的生活痕跡，也將伊斯蘭教義傳播出去。

七世紀伊斯蘭興起之前，小乘佛教從這條海路而來，馬來半島和蘇門答臘島之間的最狹處是航道必經之處，有利商船補給，亦是各島國邦主的爭霸之地。島嶼上的首領信奉佛教、印度教，到了十五世紀初年中國的鄭和船隊到東南亞推廣大明國朝貢外交時，這些地方已｢皆從回俗｣，馬歡的《瀛涯勝覽》以及明史的《外國列傳》詳細記錄這些島上的各國的宗教情況，北大年Patani、亞齊Ache、巴祿頭Perlak陸續改宗，胡茶辣以及印度穆斯林一邊經商一邊宣教，馬六甲王朝的國王王號從拉惹（Raja，印度語即王者）之稱，改尊號為蘇丹（Sultan）可見影響力。

一旦葡萄牙突然在十五世紀末進入這片商業海，胡茶辣人必須有所因應。偏偏馬六甲王室內政不穩、外政不修，王室為了王位與自印度塔米的的商人後裔相爭數代，馬來人商人和印度穆斯林商人搶生意，一五0八年葡萄牙利用馬六甲國內矛盾，開始策畫一連串入侵行動。