指南针
指南针
最早在军事上应用指南针
北宋《武经总要》记载：行军的时候，如果遇到阴天黑夜，无法辨明方向，就应当让老马在前面带路，或者用指南车和指南鱼辨别方向。这指南鱼最早应用在军事方面的记录。
最早的摩擦磁化法
北宋的沈括在《梦溪笔谈》中提到摩擦磁化的方法：“方家以磁石摩针锋，则能指南。”按沈括的说法，当时的技术人员用磁石去摩擦缝衣针，就能使针带上磁性。从现在的观点来看，这是一种利用天然磁石的磁场作用，使钢针内部磁畴的排列趋于某一方向，从而使钢针显示出磁性的方法。这种方法比地磁法简单，而且磁化效果比地磁法好，中国最早发明了摩擦磁化法，为有实用价值的磁指向器的出现创造了条件。在西方，直到公元1200年古约特才记载了利用天然磁石摩擦铁针制作的指南针的方法，比北宋沈括的记载晚了一个多世纪。
最早的指南针用于航海的记录
宋人朱彧所著《萍洲可谈》中记载道，“舟师识地理，阴晦观指南针。“意思是，阴天中航海，指引方向需要指南针。这是世界上将指南针用于航海的最早记录。
最早的指针式刻度盘
赵达于西元570年发明了罗盘。这是世界上最早的指针式刻度盘。中国的指针式刻度盘结构精细复杂，令人惊奇。有些刻度盘竟由多达40个同心圆组成。在每个不同的同心圆上都标有一套不同的数字以测量各种情况，并可按要求读出数字。这种装置对现代科学来说是极其重要的。 最早的指针式刻度盘
赵达于西元570年发明了罗盘。这是世界上最早的指针式刻度盘。中国的指针式刻度盘结构精细复杂，令人惊奇。有些刻度盘竟由多达40个同心圆组成。在每个不同的同心圆上都标有一套不同的数字以测量各种情况，并可按要求读出数字。这种装置对现代科学来说是极其重要的。
最早的旱罗盘
最早的旱罗盘是宋朝发明的指南龟，发明的年代不晚于1325年。将一块天然磁石放置在木刻龟的腹内，在木龟腹下方挖一光滑的小孔，对准并放置在直立于木板上的顶端尖滑的竹钉上，这样木龟就被放置在一个固定的、可以自由旋转的支点上了。由于支最点处摩擦力很小，木龟可以自由转动指南。这也是：
世界上最早的支撑式指南针。
最早发现地磁偏角
制造指南鱼时需要淬火。淬火时，要让水“没尾数分”，也就是使鱼尾稍向下倾，这样，鱼体的方向就更接近于地磁场的方向，那么磁化效果就会更高。这说明，古代中国人至迟在公元11世纪以前已经在实践中发现地磁倾角的存在，而且懂得如何加以利用。北宋司天监杨维德于仁宗庆历元年（1041年）撰成的相墓书《茔原总录》中说：“客主的取，宜匡四正以无差。当取丙午针，于其正处，中而格之，取方直之正也。”之所以“取丙午针”，就是由于磁针存在偏角的缘故。这是世界上最早关于地磁偏角的文献记录。北宋沈括在《梦溪笔谈》中也记载了这一重大发现。在西方，发现地磁倾角是公元16世纪的事情。1600年，英国人吉尔伯特所著的《论磁》一书才谈到将铁加热到赤红在地磁场方向冷却磁化的方法。
最早的人造磁铁
中国人发明了人造磁铁。最早的指南鱼就是用人造磁铁制成的。
古代民间常用薄铁片剪裁成鱼形，鱼的腹部略下凹，像一只小船，磁化后浮在水面，就能指南北。当时以此做为一种玩具。东晋的崔豹在《古今注》曾提到这种“指南鱼”。
《武经总要》记载：“用薄铁叶剪裁，长二寸，阔五分，首尾锐如鱼型，置炭火中烧之，侯通赤，以铁钤钤鱼首出火，以尾正对子位，蘸水盆中，没尾数分则止，以密器收之。用时，置水碗于无风处平放，鱼在水面，令浮，其首常向午也。”
东北师大物理系教授刘秉正先生在1956年就给于了科学的解释：铁片烧红后，温度高于居里点，铁片中的磁畴便瓦解而成为顺磁体，蘸水淬火后，磁畴又形成，但在地磁场作用下磁畴排列有方向性，故能指南北。因中国长江黄河流域一带地磁有大约50度左右的倾角，如水平放置，则只有水平方向分量起作用，而以一定角度放入水中，则使鱼磁化的有效磁场强度增大，磁化效果更好。
最早的指南针
战国时期用磁石制成的司南是世界上最早的指南针。 据《古矿录》记载，最早的司南出现于战国时期的河北磁山一带。֍
最早的人造磁体
司马迁的《史记·封禅书》中记载：西汉时方士栾大发明了一种“斗棋”，在汉武帝面前表演，两枚棋子“自相触击”，不仅会互相靠近而且也会互相排斥“相拒不休”。这一下子可把皇帝逗乐了。汉武帝立刻封赏栾大为“五利将军”。
《淮南子·万毕术》记载了斗棋的制造方法：“取鸡血与针磨捣之，以和磁石涂其头，曝干之，置局上，即相拒不休。”意思是说，把铁针、天然磁石捣碎，碾成粉末，再用鸡血搅拌成浆状，涂在两枚很轻的棋子外面，晒干它们，然后放在棋盘上，这两枚棋子就会斗起来。
天然磁石被粉碎之后，每个微粒都是有磁性的，再掺入铁针粉末，使磁性得到加强，用鸡血搅拌涂在棋子表面，放在地面上晾晒，在晾晒过程中，磁石粉末和铁针粉末就在地球磁性的作用下，得到有规则的排序。这样，粉末的磁性得到强化，棋子就成为一块磁体。磁体有两极，同极相斥，异极相吸，利用这个原理，两枚棋子就斗个不停，跟打架似的。
汉朝的斗棋是世界上最早的人造磁体。奕大是世界上首个人造磁体的发明者。