O sistema de numeração egípcio, utilizado desde o período hieroglífico até ao desenvolvimento da escrita hierática, pode ser descrito em terminologia moderna como um sistema decimal e não posicional. Isto significa que, ao contrário do nosso sistema atual, a posição de um símbolo não alterava o seu valor; para descobrir o número total, bastava somar o valor de todos os símbolos presentes.

Como os Símbolos Eram Organizados

Para escrever um número específico, cada um destes símbolos era repetido tantas vezes quantas as necessárias. 

Como o sistema egípcio era não posicional, os símbolos — especialmente os que representavam os números menores (1, 10 e 100) — eram agrupados de forma adequada, para caber no espaço disponível ou para obter uma melhor representação gráfica.

Os símbolos podiam ser organizados e representados de várias formas:

• De cima para baixo.

• Da direita para a esquerda.

• Da esquerda para a direita. 

Independentemente da direção, a leitura organizava-se quase sempre do maior para o menor valor, mudando a orientação dos símbolos de acordo com o sentido da escrita. 

A Ausência do Zero

Como o sistema de numeração egípcio era não posicional, não existia um símbolo para o zero. Para escrever um número como 205, por exemplo, bastava não representar o símbolo de dez (escrevendo apenas as duas centenas e as cinco unidades).

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