人民矛盾──Golden Raven 反叛的遺民

「好、無、聊、喔！」

午後四時，雖然並非夏日時節，但在太陽全力放送了一整天後，氣溫也已經升高到只要稍加活動就會流汗的程度。鹿倉日里香盯著店內的空調面板，內心正在涼爽的室內空間和下個月的電費帳單之間掙扎，多虧了良好的採光以及連身的女僕套裝提高了體感溫度，日里香顧不得店長的形象(反正現在店內也沒有客人)，就這樣趴在收銀檯旁的玻璃冷藏櫃上。

這裡是咖啡館兼清酒吧「獨月」，一半由紅磚構成，另一半則是結實的強化玻璃，傾斜的玻璃天花板順著鋼骨框架，構成大片的落地窗垂降而下；而同樣眷戀著鋼骨結構的爬藤植物則攀附在頂上的漆黑橫梁，懸吊著或高或低的蓊鬱青幕，但這些依然無法遮蔽肆無忌憚地進入室內的陽光，瞥了一眼那些享受著日光浴的黃金葛和炮仗花，日里香認命地滑了滑手機、隨興點開了網路電視，好讓她能夠暫時不去思考溫度和帳單間的關係。

『嘿，螢光幕前的同志們wake up，準備好一起探索REGION11不可思議的魅力了嗎？』

日里香皺了皺眉。

節目分級LOGO旁標示著一個小小的「赤」字，在明亮的外景畫面中格外顯眼。

那是優質節目的象徵，能夠提升閱聽人思想、充實身心的優質節目。

屬於赤龍帝國的優質節目。

『各位同志請看，這家有著米其林認證、REGION11首屈一指的二郎壽司，要知道店內可是有著我赤國內最為年邁的米其林師傅，他那神乎其技的刀工，堪稱是赤國料理界的瑰寶，預約早就排到半年後啦！為了偉大的黨以及諸位奮鬥不懈的同志們，二郎壽司特別留了一個席位給本節目，今天就讓我帶著各位一睹這名聞遐邇的赤國料理，究竟是如何令萬千眾生的舌頭為之折服的吧！』

畫面上，無論男女，本地人或赤國人，大家都燦爛地笑著。

有如能面般笑著。

『來來來，各位同志看過來，這家位於淺草寺旁的單一品牌清酒專賣店，裡頭的佳釀全都是由有著百年歷史的「嫦娥酒造」所生產，品質自然是沒話說，口感質樸，卻有著甘甜的餘韻與香氣，和我赤國精進勤實的理念可說是不謀而合──』

鏡頭一轉，外景團隊從六本木來到了淺草，古樸的木造的裝潢上擺滿了酒瓶及酒器，在鵝黃色的鎢絲燈泡渲染之下顯得燁燁生輝；主持人一邊介紹、一邊走到了長形的立飲櫃台前，一旁安排好的服務人員便順勢端上了一盤三盞的吟釀組合。

三杯清酒，小巧玲瓏，可清楚看到下方托著的黑色漆器上，有著「嫦娥酒造」的金色字樣。

主持人端起了約三指寬的淺杯，聞香、淺啜、而後仰頭飲盡，動作依然是那麼優雅且浮誇，但那刻意形塑的戲劇效果，往往是觀眾們最為渴求的。在這歌舞昇平的年代，人們總是嚮往著奢華的視覺體驗、斑駁的異國記憶、以及對帝國的美好憧憬。

美好憧憬，可不是嗎？

在這個人人都能發大財的國度中，有誰又能抗拒赤龍帝國的強盛和富庶的未來呢？

遍地珍饌、而美酒為河。

由帝國領導所應允的黃金時代。

『──噗哈，果然是名不虛傳，好酒好酒。』主持人一連乾完了三杯之後，臉頰也跟著泛起了微微的紅潮。『關於「嫦娥酒造」呢，其實啊有個不為人知的小故事，三年前「嫦娥酒造」只是間不為人知的古舊酒造，所幸被熱愛品酒的赤國的實業家注意到，不飲則已，一飲驚人，感動之餘也感慨如此美好的事物居然被如此埋沒，幾經斡旋後總算取得了經營權；為了能夠打入國際市場，收購者決定調整一下品牌與經營策略，也就是現在看到的「嫦娥酒造」囉！改名「嫦娥」除了取其知名度之外，也有著一飛沖天的意涵......』

「大小姐，您又在看那種品味低下的節目嗎？」

主持人歡快且微醺的介紹被打斷，一位穿著合身西裝、有著方正面容的老者從「獨月」的後門進入，對著旅遊節目表露出毫無掩飾的嫌惡。

說是老者，其實男子約莫中年，或許是因為那幾經風霜的面容，讓他看上去總是比實際年紀要大上許多。一頭因忙碌而略顯灰白的短髮向後梳得整整齊齊，同樣灰白的短八字鬍則順著上唇的弧度修剪，談吐舉止間總給人一種老成持重的感覺，黑色領帶則被夾在純白的襯衫與淺灰的背心間，上頭別了枚金色的龍形領帶夾，在一身沉穩的搭配中格外引人注目。

「我也不喜歡呀，影叔。」

日里香關掉了手機，但還是懶散地趴著，雙腳懸在吧檯椅上踢呀踢的，修齊的黑色及肩短髮滑過後頸的肌膚，披散在冰涼的冷藏櫃玻璃上，絲毫沒有因為男子的出現而變得比較正經的打算。

「影叔你又不是不知道，現在的狀況我基本上是出不了門，這種三不五時就提到歷史與文化的內容，也只有官方的電視臺才能製播。我只不過是──只是想看看現在外頭到底如何了而已嘛。」

被稱為影叔的男子顯得有些內疚，他沒多做回應，只是走到了角落的置物櫃前，打開了掛有「長尾影虎」名牌的木門，拿出店內的圍裙穿上。

「......請再忍耐一下，大小姐。」

「影叔？你剛剛說了什麼嗎？」

「沒什麼，大小姐，麻煩您稍微整理一下，等會兒酒吧就要營業了。」

影虎將鏡子遞給了日里香，接著便走到店門口，將獨月招牌下的「Sake Bar」看板翻到OPEN那一面。

夜晚正式開始了。

☭

晚上八點，一般而言是居酒屋正熱鬧的時候。

但獨月卻非如此，並不是清酒吧的類型特殊或店家不受歡迎，今晚確實有些冷清過頭了，從晚上到現在──不，不如說今天一整天，店內都沒什麼客人，現在店內各據一方的兩名中年男子就是到目前為止僅有的業績，而他們也只是各自點了一杯清酒和幾樣小菜，讓負責廚房的日里香閒得發慌。

影虎將預先冰鎮的兩支白酒杯準備好，接著從冷藏庫中取出裹著絨布的「風之森」及「雪女神」，凜冽澄澈的液體沖入杯中，香氣隨著酒精逐漸逸散、而後被朦朧的杯壁阻斷去路，在杯內無盡地碰撞、循環，芳醇的水果香氣因而越顯濃郁，直到被美好地品味之前，它們仍會不斷在此一困境內掙扎，為等待著的酒客獻上高雅的一品。

即使這並非其本願。

「久等了，這是您指定的『風之森』。」

「先生您點的是本週推薦大吟釀，這週的推薦酒品是『山形正宗 雪女神』。」

日里香和影虎分別送上客人點的清酒與小菜，清甜的哈密瓜香氣蓄積到了極限，混著酒精從杯口逸出，在兩人送餐的路徑上留下了一抹芬芳。

「喀啷──」

店門開啟，這是本日的第三位客人，他不理會日里香的招呼，逕自走到吧檯前坐下，逼得日里香有些窘迫地退回到吧檯後進行招待。

「一杯頂級的『龍力』純米大吟釀。」

「好的，這就為您準備，請稍候。」由於是相當知名的品牌，日里香在進貨單和影虎的指示中早已聽聞過不少次，她向冷藏庫中瞄了一眼，隨即將深處那黑色的酒瓶拉了出來、退去包覆著的絨布，在瓶身的標籤上閃爍著燙金的「龍力」兩個大字。

「不，不是那個，我要的是契作米釀的『秋津』，『龍力』產品線精華中的精華『秋津』，我聽說你們這邊有進這支名酒，才特地趕過來的，原來沒有嗎？」

「不好意思，這位客人，那支酒因為較為珍貴，且平常不是那麼常有人點，一般都放在地下酒窖中，在下這就去取，請您稍候一下。」

影虎跟著回到了櫃檯後，他知道這位客人不是日里香可以應付的，連忙上前打了圓場，在一個標準的九十度鞠躬禮之後，便如他所說從後門退了出去、前往地窖取酒；而日里香也只能低頭賠不是，她向客人遞上了菜單，並承諾招待一道料理做為賠罪。

「哎呀，真是謝謝了，真要說起來其實是我沒說清楚啦，小妹妹還真是認真呢，不錯不錯。」

「不過嘛......既然妳都這麼說了，那就給我來份玉子燒吧！」

「蛤？呃、不是，我是說，不好意思，這位客人，那不在本店的菜單上。」

「別這麼說嘛，我知道這是REGION11的居民人人都會做的家庭料理，做起來簡單又快速，應該不會花太多時間的，妳就通融一下唄？剛剛不是說好可以招待一道料理的嗎？」

「是這樣沒錯......」聽到了令人討厭的單詞，日里香嘴角的肌肉不禁抽動了一下。

「不過遺憾的是，本店新鮮的雞蛋剛好都用完了。」日里香攤開了菜單，上面用紅色蠟筆暫時劃掉了一些餐點，那些的確都是會用到雞蛋的料理沒錯。「冷藏庫裡倒是剛好有玉子燒，不過那是我下午要處理掉那些即期蛋臨時製作的，因為做得有點多了所以先放著冷藏──」

「就那個！那個就可以了！」

「可是那是即期蛋做的......」

「即期也可以！」

「呃，從下午放到現在，這個做為招待也有點不太妙吧？」

「噢，都冰起來了，還是說小妹妹妳不信任你們的冷藏裝置呢？」

「哈啊......既然客人您都這麼說了。」

不知道為什麼會扯到機器上，不過要是被質疑清酒的冷藏品質也挺麻煩的，拗不過這位客人的堅持，日里香只好從冷藏庫中取出了裝有玉子燒的保鮮袋，移到砧板上切片、盛盤，接著夾了點海苔絲、明太子放到碗中，加入磨碎的白芝麻粉末後均勻攪拌，做為配料平鋪在黃潤飽滿的玉子燒上。

『話又說回來，這位客人總給人似曾相識的感覺，聲音好像也有點耳熟......是錯覺嗎？』

看著客人興致勃勃地夾起沾滿配料的玉子燒送入口中，日里香內心突然冒出了這個疑問，明明看起來有些眼熟，但卻又不像是常客，至少在日里香的記憶中，常客如果要點比較稀有的清酒，一般都會直接和影虎詢問的才是。

「嗯~~~這個甜而不膩的味道，濃厚的雞蛋味被完整地包覆在裡面......這豐富的香氣是？高湯和牛奶嗎？真不錯，而且就這平順光滑的外表看來，在打蛋的時候下了不少功夫吧？以產生最少氣泡的方式將蛋液和高湯、牛奶混合均勻，煎蛋的火候應該是......中火至小火，時機也掌握得恰到好處，才能造就這幾乎看不出層疊的單一切面。」

「這真是──真的是太棒了，真不愧是我大赤國的同志、REGION11的高階住民、日之國最後的『御子』啊！」

吧檯前的客人突然站起身來，右手放在胸前，左手伸向了日里香，雙眼緊閉、身體微微向後傾，以極度浮誇的動作為他那近乎完美的分析作結，即使他的身體和語氣因為品嘗了日里香的料理而不住顫抖，但他剛剛的分析卻是相當正確的，簡直就像看著日里香的料理過程所做的陳述。

「啊──你是那個旅遊節目上的主持人！等等，你、你剛剛說了什麼？」

日里香看著那浮誇的反應，立刻想起了下午所收看的節目；然而在那名男子的話語中，卻有著更令日里香所驚愕的內容，她臉色微變、反射性地後退了兩步，左手則悄悄地貼近了裙擺，依照影虎過去的防身訓練，她能夠在1秒內完成從大腿上的綁帶抽出手槍、架槍瞄準、開保險擊發等一連串的動作，雖然今天或許會是第一次應用，不過沒問題的！日里香在心中如此想著，此時飛快運轉的腦細胞正如同投影片一般重複撥放著訓練的片段和流程，現在只需要一個時機──在確認男子的目的之後露出破綻的那一瞬間。

「日之國最後的『御子』、鹿倉家的殘存血脈、同時也是原REGION11......噢，失禮了，那是現在的稱呼呢，原日之國皇室的末位公主──鹿倉日里香小姐。」

吧檯前的男子滔滔不絕地說著，同時將身體拉回、微微前傾，右手則移至胸骨下緣，做出了貌似鞠躬禮的動作，而左手依然維持在原本的位置，就像是在等待日里香握手一般。

「奉赤龍帝國領導之命，邀請行蹤不明已久的末位公主‧鹿倉日里香小姐，請您務必賞光和吾等走一趟，到赤龍帝國的首都和領導見上一面──」

「碰磅」、「碰磅」

話未說完，近乎是同時擊發的兩聲槍響削掉了日里香些許的髮絲，在吧檯後方的牆面留下了兩個彈孔。

在日里香要抽出手槍之前，坐在店內的兩名中年男子早一步站起身來，分別向日里香進行了警告射擊。

「別急嘛，我不是都說了『吾等』嗎？要好好把別人說的話聽進去啊！」

日里香顫抖著。

她雖然擅長料理，但戰鬥方面她也僅止於演練，實際在面對充滿經驗和殺意的敵人時，日里香才認知到那差距所產生的無力感，是會把人吞噬的、拖進深淵的那種恐怖。

「大小姐！剛剛的聲響是怎麼回事？」

在槍響之後，影虎三步併作兩步打開了後門衝進室內，但訓練有素的赤國特務早已呈射擊姿態待機，縱使影虎也是一等一的高手，赤國特務還是能以絕對的優勢，精準地向著影虎的肩膀兩側各開一槍。

第二度，兩發子彈同時擊發，換來的是影虎沉痛的悶哼聲。

而後酒瓶破碎、上好清酒碎裂一地的聲音響徹店內。

「哎呀哎呀，可惜了，我也想嘗嘗呢，『秋津』的滋味，究竟能讓我興奮到什麼程度呢？」

「如果搭配上『御子』親手做的玉子燒，想必會是一次美好而又激情的邂逅吧？可惜了呢.....」

說完，男子又夾了一塊玉子燒送入口中，身體則因為感動和刺激而不住顫抖。

「啊啊，可惜了呢，光是這冰過的隔餐料理就能讓我差點高潮，如果能吃到『御子』做好的熱騰騰料理，啊啊啊──」

男子的顫抖加劇，臉部表情因激動而扭曲，呈現出至福的樣貌，比起螢幕上的他有過之而無不及，不如說，現在的他沒有審查和管制的必要，這或許才是他最真實的一面吧。

「那麼，我們來做個交易吧。」男子倏地回過神來，向著無助的日里香說道：「只要你乖乖和我們走，我就放這個酒保離開這裡，如何？」

「大小姐！不可以......千萬不可以聽他的！」

「長尾影虎！」日里香背對著影虎，大聲吼道：「這是皇室命令，現在立刻離開這裡。」

「喔呀喔呀，這是交易成立的意思嗎？」

不理會男子的問話，日里香強忍著因害怕而滿溢眼眶的淚水：「我不會有事的，他們只是要帶我去赤國首都......答應我，離開這裡，然後活下去，好嗎？」

「大小姐......」

「快走！」

「......嗚！」影虎救主的想法被日里香的決心給壓倒，事實上日里香說得沒錯，現在的他雙手都已暫時報廢，大量失血的狀況下不知道還能撐多久，如果還被自己的愚忠給絆住的話，那只是替此處徒增一具屍體罷了，而他若死亡，之後將再也沒有人能夠前往救助被帶走的日里香。

一想到這裡，影虎使勁地咬了下唇，滲出的鐵鏽味讓他清醒了些，他旋即轉過身去，拖著傷殘的身體逃離了獨月。

「嘖，我就當交易成立囉。」男子不是滋味地咋舌，同時拿出了一雙白手套戴上、伸出了左手。「那麼，做為契約的尾款，就請你和我們走一趟，至於前金......」

男子看向了日里香左側的裙擺，日里香早已喪失了戰鬥意志，有氣無力地抽出了自動手槍，交到了男子的手上。

在男子後方的兩名特務見狀，互相點了點頭，保持著持槍警戒的姿勢、越過了吧檯，向著後門的方向筆直前進。

「你這個──」看見赤國特務違反約定的行動，日里香瞪大了雙眼，憤怒的情感將話語梗在喉頭。

「別急嘛。」白手套男慵懶地把玩著槍枝，絲毫沒有要搭日里香的意思。

「碰磅」、「碰磅」

第三度， 兩聲槍響響起。

赤國特務的背後分別開了一個彈孔、穿透了心臟，血液從孔洞中汩汩流出，兩人一前一後、雙雙倒臥在血泊之中。

「咻──正中紅心。」即使沒有明顯的煙塵，白手套男還是裝模作樣地吹了吹槍口。

「你、你瘋了嗎？」

「哎呀，就說別急嘛。還有別太大聲......嗯？不對，這個空間內僅有的竊聽器我剛剛應該都確實破壞了，記得D級特務的竊聽器確實是藏在胸口處才是......嗯！好！Safe、Safe！」

男子自言自語著，接著將自動手槍拋到了右手把玩，他看向了日里香，咧開了嘴笑道，那是他至今為止──無論是螢幕上或今晚──最燦爛、最瘋狂的笑容。

「要說瘋了，這才是瘋了。」

槍口指向了心口，只是是男子自己的心口。

「碰磅」

☭

日里香在曲折的巷弄中快速地奔走著。

在她前方帶路的男子自稱竹田晴信，他穿著一身復古的軍服，日里香認得出來，那是日之國將領的服裝，只是有些不一樣的是，在本該是掛著軍章的位置空空如也，正確來說是被一枚金色的虎形勳章給取代，日里香雖然對授章的細部內容並不清楚，不過自她有記憶以來，也沒印象有任何軍章會設計成動物的形狀。

雖然晴信在前頭領路，但他依然能夠保持和日里香一致的步伐移動著，兩人就這麼前進了好一陣子，然而日里香到現在卻仍是一片混亂，即使身心都已顯得疲憊，她也無法阻止自己反芻剛才發生的一連串事件：

她記得，酒吧內進來了兩名中年男子，那是赤國的特務。

她記得，第三名客人是旅遊節目上的主持人，他會在吃了她的玉子燒之後露出本性。

她記得，影虎被兩名特務開槍打殘了雙手，她要影虎快速逃離這裡。

她記得，做為交換她必須交出手槍並引渡到赤國首都，然而那主持人卻瘋了，他先是開槍打死了兩名赤國特務，接著又對著自己的胸口開槍──

──而後，那主持人倒了下來，在他背後出現的，就是竹田晴信。

『吾王啊！讓王如此受驚，吾等罪該萬死，還請王不吝賜罪！』

這是他見到她的第一句話，晴信單膝跪地，以誠惶誠恐的語氣如此說道。

『另外，吾王啊！非常感謝王能如此體念吾等的安危，吾真是......真是受寵若驚！』

而這句話，則是飽含著最誠摯的敬意與忠誠所說。

『但請謹記，無論是吾或吾友長尾，抑或其他的下屬，吾等絕不會棄王於死生而不顧。』

『吾之刃即王之矛、吾之身為王之盾，無論發生何事，吾等將隨侍王之近側，絕不讓王受到半點傷害！』

『你......是？』

『吾乃山梨竹田家第19代家督，日之國復興組織「金烏」幹部，竹田晴信。』

『吾王呦！此處並不適合長談，還請王隨吾移駕至吾等的根據地。』

於是，一路上晴信便不再開口，保持沉默快速地前進；而日里香也不願多問，在趕路途中談話實在不是明智之舉。周圍的建築逐漸陷入一片黑暗，看起來似乎到了赤國宵禁的時限，這麼說來就是晚上10點以後了吧？而這也象徵著武警將上街巡邏，在這種狀態下若被抓到並盤查的話實在不妙，日里香內心一緊，正打算通知晴信的時候，對方也停下了腳步。

「吾王啊，就是這裡了。」

兩人來到的地方是一塊空地，上頭堆滿了木頭、水泥管、鋼筋等資材，也放置了廢鐵等雜物，只見晴信打開了空地邊緣的一個貨櫃、爬了進去，礙於現在的狀況──至少在裡面不會被武警發現，如此想著的日里香也只能跟著爬進了貨櫃。

貨櫃裡頭燈火通明，或許是多虧了這些厚實緊密的金屬層板，光源才沒洩漏出去，然而這些金屬很明顯和貨櫃外頭的材質完全不同。晴信關上了貨櫃大門，快速地操作著門上的控制面板，在一陣無機質的確認語音之後，貨櫃輕微地晃動，接著身體感受到了從下方傳來的拉力，看樣子這個貨櫃似乎正處於移動狀態，只是這方向實在令日里香感到困惑。

「晴信先生，我們現在是在移動嗎？怎麼有種像是坐電梯的感覺。」

「正是，吾王呦，吾等目前正處於回收艙內，以外表包覆光學迷彩的狀態向上移動，目標是回歸『金烏』兩艘空中母艦的其中一艘『越後』。」

「空中母艦？！晴信先生，請告訴我，『金烏』究竟是怎麼一回事？」

「所謂的日之國復興組織『金烏』，乃是五年前，赤龍帝國攻陷日之國後成立的地下組織，主要成員為日之國殘將或將官遺族，雖然創立初期只有核心幹部及各自的家系成員，不過經過這五年來的經營，吾等已於各地都備妥了反抗勢力，只要王一聲令下，『金烏』的部隊隨時可以從各自的基地同時出動，針對我方戰術執行收復失土的相應作戰。」

「太好了......影叔一直以來只對我說我的身分特殊，所以帶著我躲躲藏藏，這一年來好不容易能開始在新潟定居下來，然而影叔卻什麼都不告訴我，聽到還有這麼多日之國的國民都努力地活著，真的是太好了......」聽到了關於日之國遺民的好消息，日里香繃緊的神經總算是得以解放，早已超過疲勞負荷的雙腿一軟、順著銀白色的金屬內壁滑坐了下來。

「請王恕罪，吾友長尾並非有意隱瞞，而是吾等核心幹部的共同決定，畢竟讓王操心太多的話有失臣下之格，所以至少到時機成熟之前，吾等並不打算對王透露太多；相對的，『金烏』成員以及部隊也是一樣，他們所得到的資訊正如赤國所公開的，所有皇室成員均已殞歿，目前知道王還存活這件事的，也只有創始的四員核心幹部。」

「這樣啊......那現在把我接回去，就是說剛剛提到的那個時機已經差不多了？」

「正是如此，赤國一直以來都有隱約感覺到，在日之國境內有一股不尋常的勢力，他們無法斷言是黑社會抑或是反動份子，直到他們安置的天眼系統偶然間追查到王的行蹤，於是才派出特務，大概是想從王口中問出些什麼吧！而吾等也斷定王這五年間的修練大致上成熟，於是便決定和王會合，只是對方的手腳超乎我們的想像，直到今日下午四點左右，吾等才發現對方成員已接近新潟，為了抓出對方頭頭並制定臨時的作戰計畫，著實讓吾等費了好一番功夫啊！」

「等等，你剛剛說修練？我這五年最多也就是定期接受影叔的防身訓練，成果就像剛才那樣，實戰上不要說幫忙了，我沒拖大家後腿就謝天謝地了吧！」

「非也，吾王呦，王可還記得不久前那男人所說『日之國最後的御子』嗎？」

「記得，在日之國的傳說中，『御子』是日之國的開國聖獸『金烏』的使者，以聖獸的代行者身份於現世活動，向人民傳遞知識與技術、締造神績、從而建立一個完善的國家，日之國的皇室便是由此而來，做為帶領人民前進的『御子』而存在著。」

「然也，不過吾王吶，『御子』的力量並不單單只是傳說，所有的皇室成員，都確確實實具備了『金烏的使者』此一身份，『金烏』的力量是真實存在的，它會蟄伏在『御子』，或稱為『金之御子』的身上，等待著『金之御子』成熟的那一刻。」

叮的一聲，真的就如同電梯一般，回收艙內響起了高亢的鈴響聲，提醒著艙內的二人已經抵達了目的地，空中母艦『越後』。

「吾王吶，所謂『金之御子』的力量，即是銘刻在種族、歷史中最深沉的記憶。」

「能夠溯及人類生命根源、以至於『食』的起源──」

「──關於『料理』的力量。」

☭

回收艙艙門打開，兩人先是穿越了充滿未來感的走道，來到了類似艦橋的地方。

生物辨識裝置掃描了晴信的特徵後，眼前的大門開啟，令人讚嘆的景象隨即映入眼簾：那是足足有八十坪以上的開闊空間，環繞著的半球形天幕直接投影出外頭的景色，若不是那支撐天幕的框架以及上頭的照明，乍看之下恐怕很難分辨真偽。順著天幕向下看去，在空間邊緣有著多個儀表板以及座椅，在在說明了此處確實為艦橋，只是現在上頭都沒有人在，可能是暫時切換為自動航行的緣故，又或者目前只是浮游於上空的待機狀態，因此不需要控制人員。

將視線拉回空間中央，在艦橋中心處有著三條人影，其中一人似乎是坐著，那人一看到日里香進入艦橋，便保持著坐姿、以驚人的速度衝了過來；而日里香則因為對方速度太快，被撲了個措手不及，整個人跌坐在地上。

「噗哈，是活生生的公主大人、穿著女僕裝的公主大人、世界第一可愛的公主大人啊！！！嗚喔喔這一刻真的是等死我啦，以前都只能看照片或影像，現在可是真人在我眼前啦！我蹭我蹭我蹭我蹭我蹭我蹭──嘎啊啊猿醬痛痛痛，小力一點、妳抓到我的頭髮啦！」

一名坐著輪椅、堪稱美女的女性抱住了日里香，不由分說地就臉貼著臉來回磨蹭，日里香則是因為錯愕而無法做出任何反應，畢竟她這幾年間除了客人之外，基本上就沒接觸過其他人了，更別說是被如此「熱情」地對待，整個人就像是當機似的愣在地上無法動彈。

不過這種狀況很快就解除，只見一隻酷似勾爪的怪手自另一條人影伸出，那怪手完美地模仿了人類的手部構造，有著完整的指部關節，只是手臂變成了類似裝有彈簧的繩狀物，可以自由伸出、收回，那輪椅美女就是這樣被抓住，接著連人帶椅的被拖了回去。

「有希......這樣不行......殿下......驚嚇......」

怪手的主人是名少女，年紀似乎比日里香略小一些，看起來她似乎缺了左手，才會以這種工具做為替代。日里香順著輪椅美女被拖走的方向看去，視線正好和怪手少女相會，但怪手少女卻很快地撇開頭去，臉上則快速染上了青澀的紅暈，看來她不僅不擅長溝通，就連眼神交會都會讓她害羞個好一陣子。

而最後一人，他一語不發，緩步走向了日里香。

「歡迎回來，大小姐。」

長尾影虎，那個日里香既熟悉又蒼老的身影。

「啊啊，我回來了。」

☭

空蕩蕩的艦橋中央，日里香和另外四人圍著虛擬兵棋台進行討論，因為沒有特別設定地點，兵棋台實時反應了空中母艦「越後」正下方的地貌以及人員狀況，可以看到在空蕩蕩的街道中，幾個紅色的標籤規律地晃動著，上頭寫著「武警」等字，另外有些顯示為「？？？」的灰色標籤，則是因為特徵不夠明顯或有良好的遮蔽，以至於系統無法辨識。

「那麼，在開始之前，請容幹部們先簡單介紹一次。」影虎率先開了個頭。「長尾 影虎，新潟長尾家第9代家督，同時兼任鹿倉家家宰，不久承蒙大小姐關心安危，在下不勝感激。」

「影叔，剛才的傷真的沒事嗎？」日里香想起了那兩發精準的子彈，不由得擔心地問道。

影虎露出了笑容，只見他早就換了一身乾淨的西裝，腰上還多了兩把配刀，充滿餘裕地說道：「呵，就憑那兩個低階的特務想傷到在下，或許來一百個才會有點機會吧！」

「在下控制好了角度，子彈擦過的地方只是肩上的血包，並非真傷，承蒙大小姐關心了。」

「是嗎，那就好......」

「接下來是吾。」晴信清了清喉嚨。「山梨竹田家第19代家督，兼任『金烏』整體兵力『兵部』總管，竹田 晴信。」

「若有調兵遣將的需要，王只消吩咐吾一聲即可。」

「嗨咿~~~接下來是我喔！」輪椅美女充滿活力地揮了揮手說道：「春 有希，原本是竹田大人的副手，現在轉任為『金烏』戰術策略總帥，兼任整體內政『政部』總管。」

「另外呀。」有希緩緩站起身來，裙襬微提、向日里香行了個禮。「因為我的雙腿天生便無法久站或行走，因此平時只能坐著和公主大人對話，加上左眼因故無法見物，這眼罩也是平日就戴著了，還請公主大人能夠體諒。」

經過有希這麼一說，日里香才注意到她的雙腿瘦弱異常，長髮編成了馬尾辮，批在左側的肩上；而左眼正如她所說，戴著黑色的眼罩，又因為長期用眼的關係，另外還戴了一副厚重的眼鏡，或許是一開始的衝擊太過強烈，讓日里香忽略了其實有希的身體相當虛弱的外顯事實。

「啊不過吶、如果公主大人有需要的話，更加深入的交流我可是大‧歡‧迎喔，我可以特地為了和公主大人在同一個高度練習久站──」

「好下一個──」日里香以棒讀的語氣強行打斷有希的發言，同時將視線轉向了有著怪手的少女。

只見少女頭低到不能再低，似乎是為了迴避日里香的視線而故作此態：「野木 猿......原為長尾大人......手下忍眾之一......現任『金烏』情報收集總帥......忍者暗部『忍部』總管......」

猿似乎真的怕生過了頭，由於後方的頭髮收成了一束高馬尾，可以看得出來她的雙耳早已紅到耳根，想必現在朝下的臉孔也是一樣的顏色吧！

「是的，野木是在下的心腹，雖然年紀輕輕且失去了左手左腳，不過已裝上了功能相當齊全的義肢，對忍者來說，這或許是因禍得福吧！現在的她，已經可以單獨行動、完成許多忍者無法達成的任務了！」見到猿如此窘態，影虎也只能出來打打圓場、把話接完，畢竟猿本來就不是擅長談判溝通的角色，這樣或許是有點太為難她了。「以上四員，就是全部的核心幹部了。」

「影叔，剛才晴信先生說到時機，具體來說到底是？」

「自然是反攻的時機。」稍微停頓了一下，影虎繼續說道：「實際上，我方兵力數量依然是遠遜於赤國的，要走的方向是游擊、並且透過『皇室血脈回歸』此一事件做為宣傳，激起民眾的民氣和反抗意識。」

「不過啊、不管是『金烏』軍隊主打的游擊戰也好、刺激催化造就的反抗民氣也好，這些都只是為了真正目的聲東擊西的障眼法。」有希慢條斯理地設定好兵棋台，將地圖拉大，概括了赤龍帝國和日之國的領土，接著標出了赤國首都的位置。「這邊這個巨大的紅點，就是我們真正的目標。」

「真正的目標......」日里香嚥了口口水。

「沒錯喔，赤龍帝國是個由領導專制的極權國家，那名領導同時也是深黑料理界的王者。」有希一邊回答，一邊調整著兵棋台，將估算的戰力輸入後，地圖上密密麻麻的紅點和我方稀稀落落的黑點，絕望的戰力差讓人一目瞭然。

「深黑料理界......是那個屢次僱用暴力團做為打手、並通過料理控制群眾的團體嗎？」

「然也，吾不久前說過，料理乃歷史的記憶與人類生命的根源，只要能控制料理，就能控制這一切。」

「所以，我這五年來每天的例行公事，就是為了這一刻做準備嗎？」

看著日里香露出莫可奈何的苦笑，影虎連忙低頭說道：「大小姐，在下知道被蒙在鼓裡很不好受，這點還請懲罰在下一人就好，畢竟提案人是......」

「啊啊，沒有啦，我沒有要怪罪任何人的意思。」日里香連忙揮手否定。「我大概也看得出那些菜譜是歷史上的名廚所寫，其實我還蠻樂在其中的，大家吃得開心我也就開心啦！」

突然發現自己說出了有些令人害羞的發言，日里香有些尷尬地搔了艘後頸：「......抱歉扯遠了，剛剛說到哪邊？用料理打倒赤龍帝國的領導嗎？」

「沒錯，民氣為第一層，游擊戰為第二層，目的是要讓赤國調遣兵力、削弱本土的軍隊與控制，而在下等人將趁著防禦薄弱的時候，護送大小姐趁虛而入、直搗黃龍。」影虎圈選了赤國的海空軍，接著將之拖曳到日之國國土上，可以發現有些單位因為距離過遠而無法到達，實際上在日之國互相對抗的兵力約會是六四波，而『金烏』軍隊還選擇了游擊戰加上以逸待勞，理論上能夠靠著戰術達成拉鋸的戰況。

「為了讓對方更加疏於防範，方才猿醬在獨月所演出的那齣戲，便是第三層。」有希插嘴說道，同時將瘦小的猿拉到身邊。「即使是赤國領導，他本人也遵守著『廚者不殺』的定律，因為一旦殺過人，身為料理人的能力就會大幅下降，剛剛就是猿醬用幻術把指令埋進那男人的潛意識中，並從遠處加以控制，這下對方大概就會認為人都是妳殺的，進而掉以輕心......畢竟是妳的槍嘛！」

「照這樣說來，沒辦法透過幻術控制那個領導嗎？」

「領導......太強......幻術......做不到......」猿說不到四個單詞便滿臉通紅、急忙抽開身子，有如魔術一般消失在眾人面前。

「野木說的沒錯，赤國領導只能夠過料理徹底擊敗，別無他法。」影虎不知道從哪邊弄來一輛推車，上頭放了個淺盤、鋪以紅絲絨構成的絨毛枕。在枕頭上面，放置著一件有著金色紋路的白色羽織，一旁還有一系列金光閃閃、耀眼奪目的金色刀具。

「那這些又是做什麼用的？」

「這件羽織乃歷代皇室傳承之物，主要用於儀式性場合或出征的時候，先王也曾穿著這件和現在的赤國領導進行料理對決。」

「是嗎......父親他也......」日里香的表情顯得有些落寞，只見她輕撫著羽織上的紋路，試圖追想父親過去的戰鬥，她怎麼樣也無法想像，那個幼時記憶中廚藝並沒有多好的父親，居然會在五年之前穿著這身羽織，和那個獨裁的赤國領導進行料理對決。如果說為母則強，那麼父親他一定也是為了這個國家，以及他所愛著的人民，才能夠一路爬到料理的巔峰吧！

「另外這些刀具，據聞是在日之國開國初期，由『金烏』所授予的金羽所打造，至於真偽或是否有特殊效果已不可考，但到了現在，已經和羽織是一同傳承的象徵物了。」

語畢，影虎盯著日里香的側臉，就像是看著自己女兒一般，眼底不禁閃過一絲猶豫的神色。

「大小姐！」長吁了一口氣，影虎單膝跪地、小心翼翼地捧起了紅絲絨枕：「在下知道這些東西或許過於沉重，但這是先王託付給我的最後一項任務。」

「父親他？！」

「是的，先王讓我等到您足夠成長之後，將這些傳承給您。」

「只是，一旦收下了這些，就相當於繼承先代遺志，必須要背負國主之責、為了國家戰鬥、收復失去的國土。」

「這個嘛......」日里香眨了眨眼睛，笑著說道：「你們都等了我五年了，那我豈有讓你們多等五秒的道理呢？」

柔和的艦橋燈光下，日里香輕甩那純白的羽織，白色的布料順應著慣性，紛飛於空中。

而那華美的金色紋路則在羽織的後方展開，一如金色的渡鴉展翅。

是日，新的「王」誕生了。

我跟著禿子走~

來到高雄~

拿著看板~

站在路口~

「......」

除了做在前排分散武警注意力的有希，後座剩下的三人除了欣賞外頭的霧濛濛的沙地外只能聆聽從收音機內循環撥放首的歌曲，幾度日里香想闔上雙眼歇息便馬上被沙漠下坑坑巴巴的路面震醒。

「這貌似是......赤國......兒教音樂，從小就......灌輸他們......發大財......嚮往......使命感。」

雖人不在現場，但暗中觀察的猿察覺到日里香的疑惑，透過微型通訊裝置說道，然而這樣只讓她更加疑惑。

「不是阿，這整首歌不都是在說要當上領導嗎？這樣要怎麼發大財阿......」

「咿......總目標就是發大財......這只是......一個項目......的樣子，除了這種外......還有很多......」

隨後日里香的手機上出現了許多個看起來是赤國還在研究的機密文件，例如：新婚發大財、劃撥機發大財、念力發大財等等，此外還有無農藥吃草計畫等意義不明、絲毫讓人沒有任何興致點開的文件。

「小心點，到了天麵的接收區了。」

晴信拍了拍日里香的肩膀提醒，她也迅速的將手機收了起來，並探向窗外那不知何時離開沙漠後的城鎮景色以及在雲層之上隱隱約約能看到的天麵。

「能夠攔截接收區99%訊息的人造麵神......說來真好笑，赤國不停地想將就民族的神話抹滅掉，但卻自己創造了這樣的機械麵神來控制國家，嘛，但有效就是了。」

在這之前日之國確實在這漂浮在平流層的巨大機械義大利麵加肉丸上吃過虧，然而如今赤國霧霾屏障也限制了天麵的能力，若非如此恐怕在REGION11的行動都能被瞭若執掌吧。

「我這邊也......中斷訊號......跟內應接你們後......再跟你們......碰頭......」

隨後猿那頭也切斷了訊號，整車上只剩下那首跟著禿子走的歌以及武警吹噓自己的聲音。

「當時年輕的我啊，可以扛著200斤的麥子十里山路不換肩阿。」

「啊哈哈，好厲害喔。」

我跟著禿子走~

磅磅磅──

馬路旁站出了一個穿著類似武警制服，但顏色卻是以黑色及金色為主色調的中年男性，拍打著車子示意車輛停下。

「你們呀，下來，有通行證嘛傻逼。」

武警剛搖下車窗要回話，卻看到他那制服瞬間說不出話來。

「是......是......帝......帝都13警衛隊......」

男性鋒利的眼光掃過了車內後，將視線再次落回武警身上。

「等一下跟著我走，利索點呀傻逼。」

隨後男子回到路邊開著一輛黑色的高級車帶到了警車前頭。

「你們跟著我的車，傻逼。」

對於這樣的突發狀況，日里香緊張著看向一旁的影虎，但影虎僅搖了搖頭，淡淡地說著：

「對方應該還沒發現我們，不然我們早在這裡被解決了......先跟進去，狀況不對我也有方法的。」

☭

那輛黑色高級車引著警車來到帝都外圈最近的警局，而那13警衛隊的男子貌似完全是針對武警，拎著他帶去了審問間內進行著無慈悲的訓話，然而意外的是彷彿沒有人注意到的日里香一行人的身分，就這樣四人被安置在一旁的座位區，甚至被奉上了熱茶。

「親抱歉阿，現在上頭有些命令，不允許武警擅自離開自己直轄範圍，我想那位同志可慘了。」

警局內的武警端上茶水時如此解釋著。

「這麼說親幾歲打哪裡來？聽說同志們是廚師來著？」

「阿，對的，24歲，學生廚師，從鬼島那來的。」有希笑著說道，並看像了身旁的日里香。

「她是我們之中最厲害的，那武警先生正是被她的料理感動到才打算協助我們到帝都，還請你們別責怪他。」

「這麼厲害啊，還真想吃吃呢，鬼島料理什麼的。」

日里香看著有希跟著武警一搭一唱，時而露出優雅又不失禮節的笑容，還真難以想像與之前在越後上看到的是同一個人。

「打擾了...請問...你們的...局長...在嗎？」

此時門口一個聲音打斷了兩人的對話，隨後武警稍稍的欠身後小跑步走到了大門。

「阿是，有什麼需──【檳酉】大人！你怎麼也來了，是來找【岡骨】大人的嗎？」

「不...我來找...那群...廚師的...」

「阿，他們正在裏頭呢，請請請。」

隨著腳步聲，武警身旁身旁多了一位與方才黑衣武警穿著類似，但嘴唇通紅的男子走了進來。

「各位...打擾了...我叫...【檳酉】財語...是13...警衛隊的人...叫我...財哥...就好...」

自稱財哥的男子一邊說著，嘴角邊流出紅色的液體。

「上頭...命令...帶你們...走一趟...這裡是...公文...」

隨之財哥從腰際拿出了一捲封面寫著「機密急件」的檔案，交給了晴信以及站在旁邊的日里香。

晴信小心地翻閱著文件內的內容，幾乎沒有任何解釋只單單說了上頭要將他們四人帶到帝都總督府，每翻過一頁晴信便感覺冷汗又滴下了一滴，貌似所有的內容都只像赤國已經掌握了他們的行蹤，連影虎都握住藏在袖口的手槍，準備看準時機逃離。

直到最後一頁。

隸屬「金鳥」忍部總管野木 願御子帶領眾人早入光復日之國

「阿，難怪講話方式......」日里香彷彿理解到了什麼，恍然大悟地看著眼前的男子，而對方也意會到日里香一行人知道自己的來歷，急忙地收起了文件，看像武警。

「人我就...帶走了...」

「需要我跟【岡骨】大人說一聲嗎？」

「不用...他有疑問...自己來...找我...」

隨後他扶起坐著搞不太清楚狀況的有希來到他的輪椅前，並推著她走在前頭。

「各位...請跟我...走一趟吧...」

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【岡骨】從審訊室走了出來，雖然手上的白色手套是為了以免碰觸到髒污，但如今被鮮血染成鮮紅色，他也只好妥協將手套脫下扔出了警局的窗外。

「阿，【岡骨】大人您沒事吧？想說您在裏頭待得挺久的。」

「那群跟著在車上的人呢？」

「前腳剛走沒多久呢，【檳酉】大人將他們接走了，說是上面的指示。」

「【檳酉】那傢伙呀......有說去哪裡嗎？」

「這倒是沒說，請問怎麼了嗎？」

【岡骨】嘖了一聲，拿出了一個夾鏈袋，裏頭是一段一段的白色麵條。

「吃一口，什麼感覺。」

聽到【岡骨】的命令，武警也毫不懷疑的吃下去。

「怎麼說......有點酸，嗚！好甜但......好好吃？」

「沒錯，這很好吃，這並不是鬼島在禁廚令(為了防止地方種族革命，任何傳統料理都需要經過申請)後任何當地任何廚師可以做出來的標準。」【岡骨】看向窗外，彷彿在尋找著那群自稱來自於鬼島的廚師學生的身影。

「我會去與上頭確認聲，裏頭那傻逼就交給你了。」語畢，【岡骨】連忙撥打著電話邊走向他那台黑色高級車，只留下疑惑的武警，但想了想那是「上頭」的事情，多問也沒有好處便也走進了審訊室。

「─────！！」

眼前的畫面讓噤聲。

方才跟【岡骨】一同進去的武警的胃部被開了一的大洞，不知是生是死的躺在地上，而他所躺的四周意外的乾淨，那是因為他的胃上頭塞滿了剛做好的麵疙瘩吸收了多餘的血水，若不注意看還頗像碗令人食慾大開的番茄麵疙瘩。

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☭

「赤國...封鎖了...所有...對他們...不利的...消息...」

做在駕駛座的財哥跟坐在副駕的晴信解釋，而他聽完後也才恍然大悟。

「所以赤國國內的武警連我們是誰都......不清楚嗎？」

「大多...士兵...都是...接收到...鎮壓...任務...鎮壓誰...不知道...就連REGION11...的武警...傳訊息...都要...靠這種...方式...」

財哥拿出手機，手機上只顯示了一串意義不明的圖案。

「維穩民心，遠大於沙場那些士兵的性命嗎......」聽到這些話，連影虎都不經為那些戰死沙場的赤國士兵感到婉惜。

「他們...很有信心...因為...那個...」

財哥指著外頭的人造麵神天麵，在那巨大的機器底下，銀色的肉丸和麵條還是頗為驚人。

「【創輪】...渡娘...掌握了...無視...霧霾...的技術...明天...就要...啟動...」

「明天──嗚痛痛......」日里香從後座彈了起來，但因為反應太大而撞到了車頂。

「渡娘......不是之前猿說的那個人嗎，對了那個【】到底是什麼阿？」

「帝都...13...警衛隊...的編號...【創輪】...負責...科技...研發...我能干涉的...很少」

「那，怎麼辦，猿醬派你來接我們總不會是要來告訴我們全都失敗了吧。」

「不...我有...方法...讓你們...上去...」

「上去？難道是？」

「人造...麵神...天麵裏頭...」

車內的另外四人再次沉默，每個人心底各有想法，但大多都是覺得這項任務是天方夜譚。

「不能...猶豫...唯一...能夠...做到的...只有你了...金之御子...」

財哥補充的說道天麵的核心系統。

所謂的機械，也是擁有感情，而打動一個人的感情，才能本質上的改變他。

既然外部破壞連猿都做不到，就只剩下「改變天麵本質」的選項。

「而最能打動人感情的......還是料理嗎？」日里香闔上眼，她需要休息，但這一切都要在明天的太陽升起之前解決。

『能量力場活性上升，六千、八千、已突破計數上限……』

「好厲害……」

越後號的指揮室內，有希目不轉睛地盯著即時戰況的投影。

AION的加入讓戰況有了戲劇性的變化。明顯不同於第四世代機種的速度和出力，在眾多G.O.L.D的圍攻下依然恣意地馳騁，光之翼蘊含的龐大能量照亮夜空，染上耀眼的光芒。金烏在AION手中化為與機人等長的巨大斬艦刀，金之粒子在刀體上不斷震動。

──翱翔於戰場之中的金色渡鴉，若是見到這幅光景的人，必會有這般感想。

沒有給敵人任何等待的機會，AION開始他的戰鬥。

「G.G──全域演算，目標是敵方ACE！」

「Yes, your highness.」

金色閃光劃過天際，神流的感官捕捉了戰場上所有的敵性反應和攻擊，並進行高速的預測演算，襲來的機關炮和戰術導彈在防禦力場作用下盡數偏折，剩下的漏網之魚也被以最小幅度閃過。欺近敵人、揮動金烏，曾經造成莫大威脅的第四世代G.O.L.D僅一擊便化為燒熔的廢鐵。

「距離能源耗竭倒數十秒。」

AION啟動推進器，迅速衝向唯一一台外裝與其他機體不同的玄武‧蒼改，對方見AION試圖近身，趕忙抽出軍刀應戰，同時後裝飛出短程飛彈干擾AION的行進路線。豈料，在過去與同世代機體的交戰經驗中能夠奏效的戰術對AION竟完全不起效用，他一刀揮開飛彈織成的火力網，金光斬下，ACE指揮官只見到視野變為一片金黃，接著便隨著被一分為二的玄武‧蒼改一同爆炸墜落。

「敵性反應消失，恢復通常狀態輸出功率。」

隨著GammaGO的聲音，光之翼從AION的背上消退，金烏也不再發光，變回普通的刀具。而黑夜的天空戰場上，僅剩神流千里的AION以及底下被悉數擊墜的殘骸火光。

☭

忍受著加速演算帶來的劇烈頭痛，我打開與越後號的通訊。

天音那邊很快就能壓制赤國部隊，這裡對越後號的威脅也已經清除，接下來只要指揮越後號撤退轉進，利用赤國和日之國的天然屏障進行對空防守。屆時便能爭取到足夠的時間讓日之國局勢穩定。

──到了這一手，對方還能應對嗎？

「呼叫越後號，襲擊戰已經解除，請更改戰術目標與林肯號會合，引導電波已經就緒。」

「越後號收到。即刻起開始遲滯作戰，前方接應就拜託你們了。」

接著我再度聯絡，要麥克中校協助越後號回到日之國。就在這時，大後方傳來巨響，同時爆炸的火光照亮整個夜空。正當我的思考還未開始理解眼前發生的事時，林肯號的聯絡便先傳了過來。

「緊急警報，林肯號遭到長程砲擊！推估彈種為A-23巡弋飛彈，損害狀況正在計算中──」、「戰鬥人員撤離砲擊海域，重複，戰鬥人員盡速撤離砲擊海域」、「偵測到大規模電波干擾，將啟動備用通訊迴路，請相關人員進行EMP對策準備。」

接二連三的攻擊情報在短時間內同時發生，幾乎讓我不敢相信自己的耳朵。敵襲，而且是瞄準林肯號的奇襲，以規模來說顯然經過相當的準備。我的現身並不在預定的發展未來中，因此能夠對原本不該出現的船艦擬訂計畫，並進行反制──只有「對方」有辦法做到。

DeltaGO，你打算不擇手段干涉這場戰爭嗎！

所謂戰爭，是一道比想像中更為複雜的工法程序，古今中外的傑出指揮官與戰略參謀，說是雕刻戰爭的藝術家也不為過。經過數千年的發展，尤其以現代戰爭的連動性和條理性最令人嘆為觀止。對一區域進行殲滅戰時的標準程序，一般是以長距離飛彈砲擊開始。令敵方空中單位混亂，並對海上據點造成一定程度的損害，襲擊距離接近時，進行中距離的廣域EMP投射，癱瘓對方的載人機種和通訊設備，當以上兩點都完成之後──

我看向遠方。

數十黑點由遠而近，以運輸機投下後逕行啟動，往戰場飛來的G.O.L.D竟有將近一個飛行大隊規模，這已不是從別的戰線借調兵種可以解釋的了。只能讓人相信原本在赤國東部就存在這樣的編制──就為了一個「萬一」，能以閃電般速度集結，以最快速度鎮壓的「作戰」。

用大砲打小鳥的經典案例。但這種看似不理智的情況卻歪打正著地發揮致命功效，這顯然是我的敵手──聖者遺物持有者的下一手棋。

「……神流艦長。」

「天音中尉，回報狀況。」

「敵方原有飛行部隊已經壓制，判斷與新到來的G.O.L.D部隊接戰將有困難，數量差距無法彌補。」

「林肯號的受損情況呢？」

「受到輕度損害，側翼副砲兩門癱瘓，但不影響航行，附近未有敵方潛艦反應，可及時下潛撤退。」天音頓了一下後說道：「神流艦長，下官認為此時撤退，才能將損失抑制在最小程度。」

也就是說，要嘛拋棄越後號逃走，要嘛和它一起被擊沉嗎？對方真是周到地幫我連退路都準備好了。我稍微深呼吸，讓處於戰場而緊繃的思緒緩和下來，取回平時的理性。

「G.G。妳還記得我跟妳講過的，關於『銀兔』的下落猜測嗎？」

「是的。以虛數演算的結果來看確實有極高的可能性，但……」

「我知道，妳是想說該不該在這節骨眼上冒險對吧？但我們已經沒有選擇了，如果錯過這個分歧點，將會永遠失去機會。」

「若這張手牌被對方觀測到，今後恐怕會被拿來利用。」

「妳的論點很合理，但──果然我不想對老姊見死不救啊。」

「……這就是人類口中的『愛』嗎？」

我遲疑了一下。

「是，這也是其中一種。」

☭

和天音下達費邊戰術的作戰命令後，她儘管一邊抱怨著「面對這麼大的火力差距根本是強人所難啊」一邊還是忠實地調度所剩不多的資源開始整合。有這麼可靠的副官真是太好了，如此想著的我決定這場戰鬥結束後一定得想辦法好好補償天音，同時往越後號的艦橋飛去。

登陸後我迅速解除頭罩以外的武裝以免被認出。此時時間無比珍貴，一分一秒都不能浪費。快步走到通訊室打開門後，金烏的主要幹部都在。

「閣下，林肯號的狀況我們已經知道了。」先發話的是有希，「我們可以盡快過去支援，協助撤退。」

「不，區區一艘戰艦對數百台G.O.L.D無法構成威脅，很遺憾，憑現在的我們是無法戰勝的。」

「怎麼會……已經沒有辦法了嗎？這樣的話，果然只剩下斬首行動──」

「不，辦法的話還有一個。」我打斷有希的話，「各位有聽過『金烏銀兔』嗎？」

通訊室的眾人愣了數秒，只有年紀最大的影虎點點頭，說道：「那是與金烏齊名，傳說中的聖獸。在日之國的信仰中，和金烏同為國土的守護者，但對於崇拜太陽的日之國來說代表月亮的銀兔自然不受到關注，甚至絕大部分的國民還以為日之國的開國聖獸就只有金烏。」

「沒錯。白天和黑夜互為一體，彼此相反，卻又彼此證成，只有兩者同時存在，天空才是會完美的。缺少金烏或缺少銀兔其中一者，都無法發揮它們完整的力量。」我繼續說道：「但同時，金烏和銀兔也會互相吸引，為了渴求自身的完成，不管兩者身在何處，都會呼喚另一方的顯現。」

自己沒辦法引發這種現象，是因為自己是「假的」。

因為得不到金烏的認可，所以無法發揮全部的力量。

但是，真貨──現在不就有一個真正的御子在眼前嗎？

「日......鹿倉日里香。」

「欸，是！」

突然叫到自己的名字，日里香連忙站了起來。看著她慌張的樣子，甚至讓我一瞬間懷疑自己的決定有沒有錯，但已經沒有時間猶豫了。

「接下來，我要妳帶著金烏乘上AION，飛入敵陣之中。」

「等、等等，什麼意思！」

「如同字面上的意思。」

由她握起配裝在AION身上的金烏，接著呼喚銀兔。

不管從哪個觀點來看，這都是一場豪賭。如果沒有賭中的話，不僅御子會折損，連金烏也會落入敵人手中，到時日之國便陷入萬劫不復的深淵。但反過來說，如果成功的話，局勢將會一口氣逆轉。傾注一個國家的信仰，就是具有這麼大的影響力。

「但是、我沒有駕駛過G.O.L.D的經驗。」

「沒關係，我會將駕駛切換到簡易輔助模式，協助妳進行操作。」

「大小姐……」

少女低垂著頭，全身顫抖著，顯示出她的緊張和害怕。整個艦隊、乃至整個國家整個民族的未來都交付到她手上，那是何等沉重的壓力呢？想要逃離是人之常情。即使如此，在受困於情緒的當下，鹿倉日里香依然憑藉自己的意志做出了決斷。

「我可以……執行這項任務！」

見到鹿倉日里香的眼神，我露出了微笑。

不愧是我的姊姊啊。

「那麼備用作戰啟動，計畫代號GBS(Gold Brings Silver)，即刻起正式發動，只許成功不許失敗！」

十分鐘後，補級完成的AION便從越後號艦橋再度起飛。

──此時鐵之巨人體內載著全日之國的希望。

☭

鹿倉日里香坐在AION之中。

多虧神流千里的輔助，她不必親自進行機種操作，只要隨時注意飛行時的狀況就好了，某種程度上就像坐在飛機上的乘客。從未受過軍事訓練的她，完全無法理解機艙內複雜的儀表板和按鈕，深怕一不小心就會誤觸什麼開關。

當然，這種害怕還是比較次要的。

她知曉自己身上的責任之重，甚至知道自己的失敗將會導致什麼樣的後果。恐怕，日之國子民的處境只會比現在更淒慘吧。同時自己所珍愛的人一定也會因此死去，不管是影叔，還是金烏的同伴們……

在特務襲擊獨月的那晚，她的人生就起了天翻地覆的變化，原本作為咖啡館女僕平穩的生活，也迎來意想不到的動盪。歸根究柢，這都是因為她的血統。若身上沒有流著御子之血，這些爭鬥與她無關。

但是，鹿倉日里香卻沒有因此憎恨過。

正因為有這份因緣，她才能有拯救日之國的機會。

儘管踏入戰爭之中，她卻不覺得這是災厄。

這是世間某個人一定得背負的責任。就算一介凡人〈自己〉無法負荷如此沉重的負擔，也一定要有人將它背起。既然如此，就由自己來吧。

──如果自己，有能力可以拯救他人的話。

這股強烈的意志，最終使鹿倉日里香跨出重要的一步，並因此得到了「承認」。

「即將進入接敵範圍，接下來的路程會有點顛簸。」耳邊傳來神流千里的聲音。

隨著神流的提醒，視野內陸續出現飛舞的敵方G.O.L.D和機關炮的火光，我方主力幾乎已經被逼到林肯號周圍，防空權被剝奪的現在，就連負隅抵抗都很勉強。察覺到新機體的加入，數台G.O.L.D迴轉前來迎擊，但操控著AION的神流也非等閒之輩，即使遠端控制會帶來些許延遲，他仍能精準地操作機體，幾個急轉彎就拉開距離。

AION接著提升高度，抵抗地心引力的能力在性能差上完全體現，不一會兒就來到能夠俯瞰戰場的位置，遠處甚至能隱約看見日之國的港口。日里香透過AION觀看著高空下的風景，原本狂跳不已的心臟在此時不知為何卻緩和了下來。

「抵達指定位置，執行預定行動。」

在指示傳達的同個瞬間，日里香接替AION的控制權，接著將手握上金烏。已經接獲戰場情報的赤國部隊見到AION打算使用先前的招式，有系統地組成迎擊隊列，防範下一波攻擊。然而，事情的發展卻出乎所有人的意料之外。

傳說中的廚具──金烏發出比從前更加耀眼奪目的光芒，宛如黑夜中的太陽。狂暴的能量席捲整個空間，各式各樣的能量計數器都在此時觀測到非比尋常的數值。以鹿倉日里奈的身體為源頭，匯聚著整個國家希望的神器如今正完全地發揮著能力。

然而，這樣還不夠！

周圍的赤國部隊發現目標，大大小小的子彈和戰術導彈往AION身上招呼，而作為載體的AION正快速地消耗著能量，只要再數秒能源就會枯竭，在這期間銀兔卻始終沒有顯現的跡象。

到此為止了嗎？

神流千里，以及待在越後號通訊室的金烏眾人神情凝重地望著戰場投影。

一秒。

兩秒。

三秒。

四秒。

五秒。

正當眾人以為金烏的能量即將燃燒殆盡時，AION的外殼發生了變化。

不同於耀眼醒目的金色光芒，那變化是令人難以察覺的。宛如月暈般的柔光覆蓋著AION，原本瞬間被照亮的黑夜此時染上柔和的銀色，若第一眼看上去可能會覺得是金烏失去了能源支撐而黯淡下來，包圍在AION周遭的部隊也確實都這麼認為，甚至已經做好近接擊落的行動準備。

事實卻不如他們的預測。

映照在大宇宙中的小宇宙，金烏和銀兔闊別數千年的神話傳說，終於再次顯現在日之國的土地上。金烏高漲的能量在銀兔的調和下更有系統、更有秩序地發揮作用，以天體運行般的規律圍繞在AION周圍。若說金烏是傳說中的廚具，銀兔便是引導廚具完美發揮力量的方法。

是的，也就是──食譜。

以AION為中心，聖獸的力量化為一股波動向外擴散。

那是神所使役的權能，是料理的原初型態。

在被賦予實體前最古老的概念，人類對料理最初的體驗（experienceoriginaire）。

潛藏於人類記憶中，個人、集體追逐美味的歷史，也是人類追求夢想的過程。

有精心打造，每一道配料都毫無多餘的完美拉麵。

有只存在於故鄉，其他地方都無法重現味道的純樸甜點。

有代表國民料理的典範，存在於每個人民記憶中的經典玉子燒。

也有苦心思考配方成分，以最有限的材料重現原本口味的炸雞塊。

每一道料理都連接著某人的感動，最後溯本源流，回到了相同的起點。

此即是──

「天地原初‧雙生之星──！！」

──這日，神話再現。

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對於赤國對日之國的鎮壓戰，留下來的紀錄並不多。許多不可靠的部分，後來都被當作戰場謠言。但無論如何，這場戰役的結果在赤國破天荒地投入大量部隊後，依然以日之國的獲勝告終。後續的膠著戰況也促使赤國放棄日之國的統治，雖然在國際上依然宣稱日之國是赤龍帝國神聖不可分割的一部分，實質上日之國已被原本的人民解放。

關鍵的那一場深夜戰役日之國究竟如何取得勝利，至今仍眾說紛紜。

有人說是大美利堅合眾國早已暗地策畫許久，從旁進行協助。

有人說是新世代的G.O.L.D投入戰局，發揮決定性的影響力。

甚至有人說是日之國的護國神獸降臨，發動神之怒將敵人擊退。

問題的答案，恐怕當時戰役的參與者，以及全數因不明原因沉入海中的赤國第四代G.O.L.D才會知道了吧。

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夏天的暑氣還殘留幾分，但從吹來的微風中已能感受到秋天的涼意。從落地窗看過去的街道上，行人來來往往，或許為了工作、或許為了跟朋友見面，也可能只是隨意在路上散步。他們走過一間一半紅磚、另一半則由玻璃構成的店面，落地窗上的爬藤植物攀附著頂上橫梁，垂下的枝條稍微遮擋了陽光，但依然能讓窗外的行人看清楚店內的擺設。

店內並沒有什麼人，應該是店員的女僕小姐趴在櫃台的冷藏櫃上，用慵懶的姿態看著電視。雖然想問這麼放鬆的店員沒有問題嗎，女僕小姐卻像不顧行人的觀感一般，以睡午覺的貓一樣的表情享受秋日的陽光。

此時，一名客人走向咖啡館，拉開了大門。

女僕小姐見到有人進來，連忙收起剛剛的放縱，把頭髮和衣襬整理好後，擺出營業式的微笑招待客人。

「歡迎光臨獨月，請問是一個人嗎？要不要來一份本店推薦的玉子燒呢？」

〈Golden Raven 反叛的遺民 完〉