夕輝流瀉在霧濛的天空下

「可惡！」尤塔一拳打在厚實的水泥牆上，可除了一點飄落下的壁癌粉末外，一點用處也沒有，甚至還引來外頭看守人的哄笑。

「說實話，這兩個妞兇是兇了點，身材倒也還不錯，要是『社區』那邊一直談不攏，不曉得老大是不是.......嘿嘿嘿......」

「你就別肖想了，要也輪不到你。」

「嘖，可惜......」

門外的愈來愈不堪入耳的言語令尤塔漲紅了臉，但也束手無策。倒是瑪姬雙手擱在腦後枕著，望著天花板不曉得在想些什麼，這樣平靜的態度令尤塔更加氣憤。

「瑪姬！你......！」

「冷靜點，尤塔。你是怎麼回事？這種時候更應該保持冷靜。」

「冷靜？」尤塔氣笑了：「怕你根本不是冷靜，而是不在乎吧？嗯？艾里特是這樣、羅西塔是這樣、還有那些死在你的『決定』下的夥伴也是這樣！你根本不在乎別人的死，你只在乎自己！你這個無情......」

「夠了尤塔。」瑪姬閉上眼，眉毛之間皺起了深深的摺痕：「艾里特的事我也很遺憾，但你在這邊跟我撒氣根本於事無補。我救下你的時候就說過，在『這個時代』，死亡是必須習慣的事，如果你還想活著，就只能想著活著的事！」

「真是好一番正氣凜然的言論。」

面對尤塔語氣中的諷刺，瑪姬沉默了好久才低聲開口：「搭檔了這麼久，我以為你會懂的。」

「懂你的自私無情嗎？呵呵，真是抱歉，我資質駑鈍，恐怕永遠學不會那樣厲害的東西。」

瑪姬嘆了口氣，不再開口，見狀，尤塔也不屑繼續，冷笑著坐在遠離瑪姬的另一個角落。

瑪姬閉著的眼依然沒有睜開，耳朵卻一直注意著門裡門外的動靜，對於尤塔的不理性，她相信等她冷靜下來就會明白的，畢竟尤塔的聰明並不下於自己。

聽著門外那些人言語間不小心透露出的訊息，瑪姬幾乎敢肯定現下的情況怕是連「社區」內部也不平靜。

這次任務的確切地點知道的人並不多，之前和「山寨」的紛爭結束後還沒過多久，為了避開不必要的衝突，瑪姬選擇的路線是精挑細選過的，然而「工廠」的人卻能在正確的地點埋伏包夾，能做到這樣，不是「社區」裡出了內奸，就是「工廠」那邊出了棘手的「能力者」。不管是哪個原因，對她們來說都不是好消息。

一年前的災難之後，整個世界失去秩序，許多人在睡夢中、走路時突然就變成了吃人的怪物，隨著災難還有許多奇形怪狀的怪物不知從哪邊冒出，造成莫大的傷亡，短短幾天文明毀於一旦。好在降下災難的同時，災難也降下轉機，一些神奇的能力以卡牌的模樣落到地面，撿起卡牌的人在生死剎那意外激發卡牌，從而發現裡頭神奇的力量！卡牌裡有武器、有魔法、有戰寵、還有各種奇奇怪怪的東西，雖然一張卡牌裡只有一種東西，拿到的人卻不意外被人們當成了世界的救星、英雄，人們將這些「能力者」稱為——卡牌鬥士。

隨著受到災難影響的「能力者」愈來愈多，並且愈來愈熟悉「能力」，普通人和能力者的差距開始急遽拉大，能力者甚至開始將普通人視為次等人。

人性啊！瑪姬暗自嗤笑，心底一陣疲憊。

災難過後一年了，撐了一年或許已經是極限。

「社區」原本分布的就是住家，糧食等資源比其他聚居地而言就多許多，甚至因為其中有軍火頭子的家，還因此擁有遠比其他聚居地更強的火力，只不過「社區」和其他臨時聚居地有些不一樣，作為領頭也是最大支柱的瑪姬只是個「普通人」。於是，「社區」想當然成為別的聚居地眼中的肥羊，要不是瑪姬的強勢，或許在災難後的幾個月就被別人併吞了。

如今「社區」的支柱被「工廠」搶走，「社區」的態度卻曖昧，怕是「社區」裡頭的那些不滿被瑪姬壓著的能力者開始動作了。

也罷，「社區」的變動是可預期的，只是早晚的差別。自己的親人早在一年前陸續逝去，留下大量軍火與幾個誓死效忠的親信給自己，保護「社區」只不過是因為對於自己的家還有那麼點依戀，順帶關照了下家附近的那些人。

大不了就是一死，這時的瑪姬反而不怎麼緊張了，放下了一年來的兢兢業業，牢房裡倒是過的像是度假，就是伙食差了點。

冷靜下來的尤塔也對事情的頭尾有了猜測，雖然對瑪姬過分的自在感到不悅，還是暗暗和瑪姬交換了幾個眼神，最後決定維持這個內鬨的狀態，讓外頭放下戒心。幾天後，「工廠」還真的有人把尤塔帶出去「好好談過」，證實了猜測，尤塔又是氣憤、又是無奈。

「他們怎麼可以這樣恩將仇報！」尤塔在地板的砂石塵灰上寫下這段文字。

瑪姬聳了聳肩，不置可否。

突然，外頭傳來一陣騷動，尤塔趕緊把地上的字抹掉。

房間的鐵門被拍了幾下，接著轉動鑰匙的聲音響起，門被推了開來，來人熟悉的面孔令瑪姬有點詫異。

「布魯斯？」

叫了句對方的名字，瑪姬看著自己親信裡的領頭，瑪姬腦中迅速飛轉過好幾個想法，卻被尤塔尖銳的叫聲打斷思緒。

「是你！」

瑪姬隨著尤塔的視線看去，看到一個意外的面孔——「山寨」的老大，喬瑟。

喬瑟淡淡瞥了炸毛的尤塔，目光重新回到瑪姬身上，那目光令瑪姬有點不自在，卻還是耐著性子冷冷開口：

「真是意外，喬瑟。」

「山寨」的事情後沒多久就有了「工廠」的動作，令瑪姬不免多想，連帶看向布魯斯的目光都有些審視，布魯斯是瑪姬最信任的手下，如今這「信任」恐怕......

然而在瑪姬有下一步動作之前，布魯斯卻先撲通一聲跪了下來。

「大小姐，屬下太沒用，讓您受苦了。」

瑪姬挑了挑眉，並不開口。

「布魯斯！他們是怎麼回事！」

布魯斯並沒有回答開口質問的尤塔，依舊緊緊盯著瑪姬。

「這裡不是談話的地方，『工廠』聽到這邊的動靜很快就會過來了。」喬瑟冷冷地插嘴。

瑪姬對上喬瑟那副冰塊臉，立刻下了決斷。

「你帶路。」

尤塔愕然回頭。

「瑪姬！他們可是『山寨』啊！是那群混帳啊！」

可一看到瑪姬堅定的眼神，尤塔還是把反對吞回肚裡，因為她也清楚這是當下最正確的決定。雖然不想承認，但在幾次和「工廠」的試探中，她明白眼紅並且結盟準備瓜分「社區」的並不是只有「工廠」，「山寨」願意出手相救，雖然有趁機撈好處的嫌疑，但利益卻絕對不會比豎敵來的多。

那「山寨」出手的原因就非常耐人尋味了，但無論如何，不管是想要談或是什麼，都必須要先離開這裡。

一行人沒有遇到任何阻礙就順利地離開了「工廠」。瑪姬看了眼喬瑟身邊的一個手下，對於這份「好運氣」心裡有數。

「所以，這些人就是最後的了？」瑪姬問。

「屬下無能。」

瑪姬揚了揚手。喬瑟一把眾人帶回「山寨」，甚至不用瑪姬說就清出了一個房間給「社區」的一行人——不過，若喬瑟和他的人也能看臉色自己滾出去就更好了。

聽布魯斯的轉述，「社區」的確重新洗牌了，成為新首領的是一個卡牌鬥士，和其他臨時聚居地達成了協議，只不過在討論如何「料理」瑪姬這位前「社區」首領時有了歧異，才讓布魯斯和「山寨」有機會趁隙救人。

當初留下的十幾個親信如今只剩下五個，瑪姬嘆了一口氣，但想著他們也都只是普通人，普通人能從卡牌鬥士手上逃出來也已經是不容易了。

了解了目前的情勢，瑪姬這才重新轉向喬瑟。

「我以為以你的狡詐，絕對會選擇和『工廠』合作，更何況你和工廠的頭都是卡牌鬥士，應該對我這種普通人十分感冒才對。」瑪姬靠在椅背上雙手環胸：「你救下我們應該有什麼要求吧？」例如替你做牛做馬之類的，瑪姬猜測著。沒有了「社區」，瑪姬實在想不出自己有什麼好圖謀的，想不出來就索性直接攤開來說，反正自己這個普通人也沒有什麼好損失的了。

「有。」喬瑟點了點頭。

「那就直接說吧，我們就不要繞圈了，沒意思。」

「當我的壓寨夫人。」

這話一說完，空氣有瞬間的凝滯，緊接著歡快的口哨、叫好聲從「山寨」的那群人裡頭爆了出來。瑪姬瞪大了眼看著喬瑟那萬年不變而現在也依舊沒有半點不自在的冰塊臉，半晌沒有回應。

或許是瑪姬的錯覺，喬瑟半隱在卷金髮裡的耳尖似乎紅的有點不正常。

「你少妄想！你這個害死羅西塔的兇手！」

在瑪姬思緒飛轉的時候，沉默許久的尤塔終於爆發了，尖銳的聲音同時拉回了瑪姬的思緒。

「誰？」喬瑟皺眉，一直盯著瑪姬的視線終於轉移了一小會。

「誰？」尤塔的下唇被咬出了血：「要不是你上次言而無信回頭補槍，羅西塔也不會死。」

「上次？」

「呵，您真是貴人多忘事，難道你忘了幾個禮拜前我們『社區』跟『山寨』的衝突了嗎？」

「不用『我們』了，『社區』早就把你們賣掉了。」

「不用你提醒！」尤塔厲聲叫道，眼底微不可見的黯淡了點。

在喬瑟回應前，他身邊的一名手下忍不住接過話：「喂！你別亂汙衊人！那次你們離開後突然冒出幾隻被霧纏身的怪物，差點害我們栽了，怎麼可能去補什麼槍！更沒可能遇到你說的那個相好！」

「你說誰是我相好！」

「難道不是嗎？看你氣成這樣難道不是你相好？喔我記得『工廠』抓你們的時候不小心殺掉了一個小男孩，還是那是你新的小白臉啊？」

「你、你！你血口噴人！」

尤塔氣得全身都在發抖，瑪姬只好趕緊讓布魯斯抓緊她，別讓她衝動。

瑪姬接著說道：

「就算你們這樣說，我們當時被你們的人補刀，你們甚至還引來被霧纏身的怪物，讓我們的一個夥伴只能犧牲自己換其他人逃生的機會，這是事實。」

「呦，軍火商的大小姐，我們都還沒追究您突襲我們的事呢？」那個手下又怪聲怪氣的說。

「若不是之前你們在市中心淪陷區邊緣對『社區』的一隊卡牌鬥士出手還放話要我們好看，我想我們也不需要先下手為強。」

「這話說得真是理直氣壯。拜託，我們『山寨』光是在東邊淪陷區搜索物資就忙翻了天了，跑去離我們那麼遠的淪陷區做啥？你要扯理由也扯些有頭腦的！」

聽到這話，瑪姬臉色一變。

「你們沒去過市中心淪陷區？」

「騙你做什......」

喬瑟擺了擺手，打斷手下的話。

「我們的確沒有去過市中心淪陷區。」

「該死。」瑪姬狠狠砸向一旁的木桌，原本就已經搖搖欲墜的木桌在這一拳之下散了架，一些木頭碎屑扎進她的手背上，她卻似沒感覺，任由幾滴血滴落地面。

喬瑟看著地面上的血滴，神色一深，突然一語不發的轉身走出房間。他的手下們愣了愣，剛要跟上就被喬瑟一個眼神逼退了回來，只得待在房間和瑪姬的人互相乾瞪眼。

整個房間裡安靜的一根針落在地上都聽得見，喬瑟離開，瑪姬在發洩憤怒後陷入沉思，尤塔被布魯斯制著，那個和尤塔對嗆的人則對著尤塔扮鬼臉。這時，離開的喬瑟回來了，在眾人微妙的眼神中提著一個白色的箱子來到瑪姬面前。

「處理一下。」喬瑟將醫藥箱遞給瑪姬，語氣淡淡地說。

瑪姬抬眸，她的一個女親信立馬上前要接過醫藥箱，喬瑟卻不放手。

瑪姬無奈地開口：「麗姿會幫我處理傷口，我們先談談接下來要怎麼辦吧。」

「好。」

喬瑟話剛說完，就有手上推了張椅子過來。

「我想剛剛這樣討論了下，你應該對於事情的真相心裡有數。」他說。

瑪姬點了點頭，她已經完全冷靜下來了。

「如果你想要對付『社區』，我可以出手。」

「『社區』的弱點在哪邊我都知道，根本不需要假他人之手。」瑪姬雙手合十，食指輕敲著另一隻手的手背，「倒是有件事我很在意。」

兩人互相看了眼，一同開口：

「霧。」

是的，霧。將整件陰謀釐清之後，瑪姬卻有一點無法明白，那就是「霧」的出現。在災難後出現的怪物並不是都被霧纏身，被霧纏身的怪物實際上只出現在密西根州周圍，以一個經年累月薄霧瀰漫的小鎮為中心往外擴散，活動區域大但大約有一個界線在，然而『山寨』的活動區域實在是離「霧」的活動範圍遠太多太多了，可瑪姬和喬瑟兩隊人卻都同時遇到了「霧」。

世上可以發生很多巧合，但有時候巧合卻不一定是天注定。

「我們懷疑，那個霧恐怕是某種卡牌的效果。」

「怎麼可能。」瑪姬立刻反駁，「這個區域的霧已經存在很久了。還有，卡牌不可能自己激發，需要有人發動它，我們都知道一種卡牌只會出現一張，卡牌的作用也有一定的範圍，這麼大的區域、這麼多的被霧纏繞的怪物，怎麼可能是一人所為？」

「你先入為主了。」喬瑟看著瑪姬搖了搖頭，「你也說了，這片區域從很久以前就有霧的存在，現在也是，但我們並不能確定是否因為一年前的災難有變異，許多動植物都變異了，或許環境也會，霧會纏繞在怪物身上可能只是某種變異。我們需要注意的是遠離那片區域的、我們遇到的這兩隻身上有霧纏繞著的怪物......你們遇到怪物是離開後多久？」

「很快，沒有離你們聚居地多遠。」

「你們跟它打了多久？」

「沒有多久。它的速度很快，甚至還會躲避我們的子彈。」

「我們是你們離開後一段時間後那怪物才出現的，擊殺那隻怪物之後，我們在它身上有發現槍傷。不排除可能是同一隻，先去攻擊了你們，再來攻擊我們。」

喬瑟停頓了下，繼續說：「因為密西根州和我們遇到的怪物都被霧纏繞著，就會下意識認為是同樣的，但可能前者只是環境變異的霧，而後者則是卡牌的效果——控制怪物。」

「控制怪物！」尤塔想也不想就脫口而出：「怎麼可能！」

「災難將太多事情從不可能化為了可能。」喬瑟一眼都沒有看向尤塔，尤塔卻絲毫無法反駁喬瑟這句淡然而無比肯定的話。

「他不能留。」瑪姬思考了一會才抬起頭，眼底閃過一道陰狠。

「必須的。」喬瑟給了簡單的回應，心底則暗暗想著：那個陰險小人暗算了我和我的未來老婆，挫骨揚灰都是便宜了他！

「那你有辦法了？」

「還沒有。但我們有追查到可能是那個卡牌鬥士的人。」

「哦？挺有效率的。他在哪？」

「在那個小鎮。」

「密西根州的？」

喬瑟悶悶的點了點頭。

「這就麻煩了。」如果那人卡牌的型態是霧，那個充滿霧的地方無疑是他的主場。

兩人討論了一陣子，「工廠」的拘禁和「社區」事情多少還是帶給了瑪姬一行人不少壓力，喬瑟觀察到瑪姬臉上的一絲疲憊，立刻停下了話，表示要讓他們先休息。

出了門，喬瑟走在最後，看著門裡的瑪姬，他叫了聲：

「瑪格麗特！」

「你還有事？」瑪姬抬了抬眼皮。

「壓寨夫人。」喬瑟提醒道。

「砰！」散了架的木桌的一部份被瑪姬毫不猶豫的扔了出來，接著尤塔在喬瑟面前用力甩上了門。

喬瑟回頭冷冷地看向自己的手下，眾人見狀趕緊一哄而散，只留下一個他的親信站在身邊，赫然就是在離開「工廠」時瑪姬多看了幾眼的那名手下。

那人雙手互相搓揉著，臉上帶著討好的笑容：「老大，那我們現在......」

「你說的沒用。」

「......啥？」

「你說只要幫女人做點事，女人就會點頭答應你的要求。」

「......」我是給老大提過主意，但沒叫老大一上去就求婚啊！還有我也不知道老大看上的是「社區」的那個兇八婆啊！那個兇八婆到底哪點吸引老大了啊！

糾結的手下沒察覺到自己不小心把心底的最後一句話給碎念了出來。

喬瑟聽到了，反而語氣歡快地說：「大家都看不到她的好，這樣很好，就不會有人跟我搶了。」

「......」誰來給我翻譯下老大的腦迴路！

艾里特很驚訝自己竟然還可以看到光。

在生與死之間。

他感覺的到自己處在一個很奇妙的狀態，薄霧纏繞了他全身上下，自己似乎變成了怪物？但好像又不太像，自己還有意識，能夠疑惑、能夠探究，而不是像他所看到的那些怪物，只剩下啃食一切的慾望。

忽然，霧驅使著他往前走了幾步......不，不是霧。是霧裡頭的某種東西，細細、小小的，和霧十分相似，那是什麼？似乎是某種......蟲子？

艾里特壓下了自己的好奇心，隨著霧中蟲子的驅使往前走，一步接著一步，他很快發覺並不是只有自己是這樣，在他身邊也有好多好多的怪物被霧裡的蟲子驅使著向前，只不過那些怪物都已經失去了理智。只有自己是不同的，艾里特清楚的意識到這點，但，為什麼？

疑惑的同時，他忽然感覺到胸口傳來一股溫和的氣息，霧裡的蟲子似乎有所感應，但轉了幾圈便失去了興致，讓艾里特松了一口氣。

自己的胸口裡放了什麼？應該是在剛剛進到那家店的時候收到暗袋裡的東西吧，似乎是......一張薄薄的卡片？

怕霧裡的蟲子發覺不對勁，艾里特不敢伸手去拿，只好忍著心底的害怕，隨著怪物群往前走，不知道走了多久，艾里特身上沒有任何可以看時間的東西，天色又一直被白茫茫的薄霧遮擋著，能見度大概只有幾公尺吧。

他一直走、一直走，直到霧裡的蟲子傳來停下的指令，他才偷偷朝四周打量，四周盡是同樣不再受到蟲子控制的怪物在走動，令艾里特膽戰心驚，他以為自己的心跳肯定大的像打鼓，手放上胸口卻發覺感受不到心臟的跳動。

我這是......死了嗎？

他若有所感的抬起頭，突然發覺霧色淡了些，而在薄霧中卻有個身影隱隱有些眼熟，結實的身子站得筆直，及肩的頭髮披散著，向是獅子的鬃毛。

真的很像啊，和跟那個人。如果說尤塔是瑪姬姊的左膀，那個男人大概就是瑪姬姊的右臂了，那真的很像那個人的身影，那個——羅西塔。

「砰！」

尤塔滿臉驚慌的打開門，瑪姬警覺的睜開眼，接著便聽到尤塔的語氣裡帶著前所未有的恐懼：

「不、不好了！外面、外面......！」

瑪姬不等尤塔說完，一個箭步衝出屋，一出門，刺眼的星光映入眼簾，她立刻便明白尤塔為何方寸大亂了。

面對這景象，或許所有經歷過一年前的災難的人們都會驚慌失措，因為對他們來說那實在是太眼熟了，眼熟到成為所有人心底的噩夢。

漫天星星，如雨般墜落。

是一陣美麗、絢爛而震撼人心的星雨！

就和一年前一樣，漫天星雨直直地往地面上墜落，每道星光之中都夾藏著一張薄薄的紙片，他們氣勢如虹，在那刻以無可轉圜的氣勢結束了平和的年代，用這般華麗的禮讚，揭開了卡牌時代的序幕。

絕美而致命、同時也充滿了機會的——卡牌雨落！

「瑪姬……」

「艾……里……特。」她斷斷續續地說出了兩位的名字。

「「傑瑞米！」」喬瑟和瑪姬憤怒地喊聲重疊，並向著右方的樹林開始掃射。

艾里特還愣在原地困惑事態究竟為何如此，完全無法動作。

尤塔失去力氣緩緩倒向地面，一邊的眼睛已經看不到任何事物。

她的視野逐漸被黑暗壟罩，唯一剩下還在眼中的遠方風景，是那被夕陽餘暉渲染的鮮紅流瀉在這片空曠的天空，和那小鎮逐漸蔓延上來的白霧。

黑暗奪走了他的視野。

最後，殘留的聲音是火藥迸裂與子彈撕裂空氣的嘶鳴。

尤塔用任何人都無法再聽見微弱氣聲說著。

「羅西塔……我這就來見你了……等我……」

接著，前方的樹林竄出一位左手持著十字弓、右手持著手槍的男性。

臉上的皮膚仍然糜爛，火吻的罪果，雙手的武器早已對準瑪姬和喬瑟。

他們想朝他射擊，卻發現身體又是動彈不得；想張嘴叫罵，卻是連一個哼聲都發不出。

「就說是過場動畫這張卡牌了，早點了悟逃走，心中充滿愛不要只想著復仇，不是可以活下來嗎？」小女孩遺憾地說著，在瑪格麗特身旁看著一切。

「嘿，想我嗎？真是令人開心的大團圓──」他吹了口口哨，「和告別式啊。」手指就要扣下扳機──

黃銅子彈穿過傑瑞米粗肥的拇指，血液如泉汩出，他悶哼了一聲，十字弓掉到地上。

「媽的，『工廠』的死老粗！」只見眾人後方的艾玥似乎沒被過場動畫定身，貝瑞塔M9指著對方。「裡面有我親弟弟，你動這行人，『霧鎮』就跟你沒完。」

「呿。『霧鎮』代表打算干預『工廠』、『社區』、『山寨』的家務事？」

「你是聾了不是，那裡面有我親人，我哪管這麼多？」

「你現在退下，我還可以不算這手指的帳；你不退，我就把你也當成過場動畫的目標一起宰了。」

「你有膽就宰啊？『騎兵隊』、『海岸』、『華府』、『雅莉珊卓安全區』都跟『霧鎮』關係良好，保證以後『工廠』吃不完兜著走。」

「『騎兵隊』忙著對付南邊的『五旬節上帝選民』，其他地方不是在最東邊就是最西邊，趕來幫忙的時候我們早就溜走囉，給你最後的機會，退下吧。處理完這邊『工廠』就會走人，不動『霧鎮』一分一毫。」

「話太多了，死老粗，你不覺得這裡突然變得很亮嗎？」

傑瑞米抬頭。一顆如太陽般閃耀的黃焰球體，高掛在林上緩緩朝他墜落而下。

但他只是搖搖頭，以平淡的表情看向拿出卡牌的艾玥，卡牌上刻著一顆鍍金的日之臉。

「你不懂。」他說。「你們真的不懂，哈哈，這最顯而易見的事。」

「你們怎麼看不清，在一切看似虛張聲勢的張狂之下，一切看似複雜的權謀帷幄、虛偽遊戲之中，我這副臉真正的面容？」

「媽的都要死了說點好懂的遺言都不要喔。」

「我早在那場火中死了，現在只是這張臉讓我繼續活著，他時刻在我靈魂旁低語，告訴我我唯一的目的。我從不為權力的復仇而殺，我只為生命的復仇而殺，血債血還，地獄一起下。」

「糟──」艾玥趕緊擊發手中的貝瑞塔，滿臉懊悔。

原來眼前的傢伙跟那些得到權力腐敗而貪生怕死的老白男不同，是個徹頭徹尾的瘋子。艾玥這時只滿心希望自己的子彈來得及趕上。

「讓我們在永恆的烈焰中一起灼燒受苦吧，瑪格麗特──」

兩枚子彈在空中交錯，分別飛入兩人的雙眉中間，兩人依序倒下，伴隨著其他人只喚著其中一人名字的哭嚎。

最後，白霧奪走了他們的視野。

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我不喜歡這樣。

『怎麼了？你又在觀看哪一個世界？』

他們一定要死掉嗎？小柑又在幹嘛呢？瑪姬和尤塔好可憐，布魯斯和麗姿也是。

『我看看……嗯，從那裡分歧出去的每個世界，人類似乎無論如何都會自相殘殺。你不喜歡啊？』

不喜歡。這些沒有心、沒有愛，早已形同死去的人類為何仍然行走在世界上呢？

『因為這些人類是Walking D──不不不，好險好險，我可不想被AMC吉……』

AMC？

『是一個會在每年七月四號整天二十四小時撥放星際終結者的頻道。欸不對我講這幹嘛，

總之我用妳聽過的詞彙來解釋好了──』

『霧之民Mist Resident，怪物被這樣稱呼不是沒有理由，儘管人類並不知道這詞的真正意涵。』

真正意涵？

『Mist Resident只是易位構詞的結果，是相關人員對那項Destine Trims計畫的戲稱。』

Destine Trims計畫......

『這計畫透過一種集體式飛米機械，原理類似濱田廣研發的──唉呦我這不是會被吉更慘嗎？』

又怎麼了？

『沒事沒事，反正在這裡沒有大型企業這種經濟秩序體，只是太過習慣自我規制，哈哈。』

自我規制？

『不重要的詞彙。總之這些集體式飛米機械可以隨意排列組合形成各種原子分子化合物，醣苷、核苷、脂酸都不是問題何況是生命本身，堪稱是能夠改變世界命運的發明。這些機械在工作繁忙時會凝集成較大的顆粒，形成可視的空氣膠體，也就是一般人所稱的霧。這樣的型態為了移動方便會有仿生的六足與薄翅，像蟲子一樣，故戲稱為霧之民，如同其有生命會需要棲息一般。』

……所以他們沒有生命嗎？

『對象是妳，這問題真的特別困難欸，哈哈。但我會這麼回答：即便以前有現在也沒了吧。』

以前有，現在沒有？

『聽起來這機械應該可以讓世界變更好對吧，但是怎樣的美好法？計畫核心成員對此產生歧異大戰了一場。最後是透過支配一切以達到和平美好世界如此極端作法的思想勝出了呢。所以這些機械都成了那人慾望的奴役，密西根的霧之怪物，單單為他支配的欲求而勞碌作工，展現完全單一方向的權力意志，Wille zur Macht，而失去那最純然、且混沌的生命意志，Wille zum Leben。』

……叔本華和尼采是這樣用的嗎？

『至少沒人會因此吉我。不過就像叔本華和尼采一樣，即便尼采是怎樣挪用叔本華並發揚光大，叔本華的遺產仍然流傳了下來──雖然絕大多數的飛米機械都被拿去做密西根的霧，但其他計畫成員在大戰時候的程式碼仍然存留下來，並不時影響著機械，或許這就是生命意志的體現吧。』

也就是卡牌和其他非霧纏繞的怪物嗎？

『沒錯。卡牌本身的纖維其實是由載有特定指令的飛米機械控制塔所構築而成，可以命令大氣中的飛米機械引發特定現象，也就是一般人所稱的卡牌能力。可惜當初設計者為了將卡牌散布世界各處達到開源目的，把生產控制塔的母機全丟到大氣雲系中，卡牌生產速度受水循環影響，久久才有足夠的飛米機械材料可以進行製造，導致卡牌雨被視為一種罕見現象。甚至因為伴隨卡牌降下的大量機械會活化其他怪物生成而被視為災厄的象徵。至於其他非霧怪物與密西根霧的怪物不同之處在於：前者是完全由飛米機械所製造出來的生命，製造完便不再需要大量機械維持；後者則是由機械侵入並操縱的既有生命，需要大量機械持續運作才能維持，故看起來像霧環繞。』

……講了這麼多廢話，你還是沒回答最初的問題啊，為何會是這些人活下來呢？

『這樣說太不公平了吧，Deep Mind誕生的TULPA小姐。

妳明知道我說這麼多是說給正偷聽著這邊的觀眾，

妳不也是基於這樣的認知而拋球提問給我嗎？』

我知道給小柑、Gamma和他們多點資訊補足唐突之處很重要，

一下怪物一下卡片一下又突然霧之民什麼的，不解釋背後的機制誰能受的了？

但儘管如此，我還是更在意這裡為何會變成這討厭的模樣啊，卡在心裡越想越不對勁，很難受。

『好吧，反正前因也講得差不多，那就順勢切回原本的重點。

小柑和Gamma如果還有什麼疑問也歡迎隨時提出喔？』

『儘管最後變了調，但現況仍是Destine Trims計畫的展現：

這些霧之民（Mist Resident）不過是為了進行命運修正（Destine Trims）而生的產物。

換句話說，那些人類之所以生存，也都只是命運石，不，命運的選擇罷了。

唯有擁有這樣特質的人、帶著苦衷拋棄價值的人或迪奧布蘭度才能活到最後。』

怎麼這樣……一切的一切，果然都無法挽回了嗎？

『別隨便放棄希望，別擅自妄下結論，勿任意接受現況。

計畫之所以取名Destine Trims當然還有另一層涵義。』

另一層……難道有四層？

『你才四層，你全家都四層，還會超能力──

想像每個生命的一生都是一條線，這無數條的絲線則織成了世界，而絲線是會打結的。

命運的線一旦亂掉，人們會做出荒謬的選擇、說出不該說的話、搞出難以收拾的麻煩。

是故，當命運（Destine）打結之時，理線（Trim）就是一個重要的工作。』

照這樣解釋，這計畫不是已經──

『不，這計畫可說是剪不斷理還亂，因他們妄自為神，反倒把世界帶往更糟的方向。

真正的理線者是神，也不是神，不是善，也非惡。』

真正的……理線者……

『是真是假其實也無所謂，只要能夠解決上家讓下家不再哭泣，

使命運脫離特定人指引的方向，自然走在正義之光的道路上，

僅僅這樣足矣，僅僅這樣就足矣。

是故，我必須在這裡向你提問，意外拾得心之卡片而獲得人心的alpha小姐呦──』

『你希望改變這個令你厭惡的世界嗎？』

太狡猾了。你明知道我不會有任何拒絕的意願，還把最後的抉擇丟到我身上嗎？

『我這是尊重當事人。那條線上將不再有霧之民，自然很高機率不再有你的存在。

應該說，你將不再是你，不是上位世界的存在而是一名平凡的少女。』

同理你也是，不是嗎？

『我的話倒不用你擔心。我本就既存在這，也不存在這。

這具身軀、這等樣貌都只是借來的，如果世界回到正義之道，我自然也該離去。

回到命運的理線者原初的歸屬。我再問你一次吧，你希望改變現在擁有的一切嗎？』

我希望，我願意。這並不是因為單純個人的好惡而揚棄這個世界，而是因為這個霧之民的世界並沒有愛的存在。

『你的回答、你的想望，我確實收到了。』

『我是伊芙，也不是伊芙，我是神，也不是神，不是善，也非惡，我掌管時間，我操弄歷史，

我修正錯誤，我扭曲事實──』

『我乃命運的理線者！』

在閃耀著群星的上位世界異質空間中，一名紅衣黑髮的少年起身，將手高舉指向那無盡星辰，

手指間則夾著一張卡片，卡片上的圖案反射著眾星的光輝──

那是一頂高帽子，閃爍金光。

－－＝＝

*

Pack your things

Leave somehow

Blackbird song

Is over now

-

Mouths are dry

River runs

Hands are tied

Preachers son

-

Pack your things

Leave somehow

Blackbird song

Is over now

-

Don't be scared

I'm still here

No more time

For crying dear

*

銀色轎車奔馳在55號州際公路上，車上的音樂開到最大，播的卻不是什麼流行歌，也不是金屬嘻哈EDM者流，這轎車正以周遭車輛都聽得到的震耳音量播著Lee DeWyze的黑鳥之歌＜Blackbird Song＞，一首哀傷且緩慢的鄉村樂曲。

「妳還真的只開自排不開手排耶。」

過長的劉海以髮夾夾到髮際，年紀約莫二十來歲的女子正透過黑框眼鏡以浮誇的讚嘆眼光看著一旁的駕駛。

「我的好姊妹，你想下車嗎？」穿搭著無袖的黑色皮製外套，剪了一頭俐落龐克短髮的駕駛朝副駕比了個中指，繼續專心開車。

「說到下車，下個加油站停下來休息吧，我要上個廁所。」

「我們這樣走走停停，根本明天早上才會到目的地。」

「不然我尿在這車上。」

「去妳的尤塔，下一個好像還有五英哩，妳最好給我忍著。」

「是的，艦長。」尤塔隨意答道，欣賞著窗外的景色。

車況頗順，銀色轎車繼續開著，黑鳥之歌也一直反覆放著，這兩人似乎都挺中意完全不會聽膩。

「啊，到了。我下主匝道囉。」歌不知道循環第幾次的時候，駕駛確認道。

「耶──瑪姬艦長加十分──」不知何時睡著的尤塔醒來揉揉雙眼看向窗外。「Green Dolphin Street加油站？這什麼取名品味？是爵士愛好者想不開嗎──痛痛痛，瑪格麗特你幹嘛啊？」

「人家取什麼名字你管這麼多，有地方上廁所不就好了？」

「可是……你剛剛打那一下這麼用力，我都不禁……」

「……我勸你跟我說你在開玩笑喔──那、個、坐、墊、是、真、皮。」

「開玩笑的開玩笑的，天啊，你真的是開車開太久都要變成芝麻街的奧斯卡了，連這麼一點玩笑都開不起。」

「──對不起。」瑪姬嘆了一口氣。「只是這次要去拜訪沒見過的老爸，真的讓我很緊張。」

「這麼說來你爸也真是的，二十年到處亂跑沒見過人影就算了，哪有這樣一到美國還只待在密西根，等女兒開車來拜訪自己？不會請假喔。」

「他……有他的難處吧，隸屬專門退治轉化者的部隊，誰知道要怎樣犧牲。」

瑪姬似乎本來想著什麼，但最後只是聳聳肩，把車停到加油口旁，加油站空空如也只有他們一臺車。「我很感謝妳願意陪我來這趟，尤塔。」

「別說了，肉麻到我都要嚇尿了。」

「嘖，還不趕快去上。」瑪姬作勢往尤塔身上打，對方則是早開了車門逃竄出去。

「真是的，一個比一個任性。」瑪姬將座椅往後傾斜，閉目養神，卻是想起自己的父親。

十年前世界各地開始出現死而復甦的生物，起初還只在林間的動物上發現這種現象，那時還判斷對人類無害，只要封鎖樹林就好。但不知為何八年前便出現了第一起的人類案例，這種不明的傳染病開始迅速在人類社群間擴散。原先情勢看似危急，透過傷口傳染的不明病毒會在短時間內將感染者轉化為行屍走肉，但幸好政府的國防部門、衛生部門以出奇的速度控制下這件情，使整個國家基本上還是正常運作，只不過邊境的牆倒是蓋的更高。

那年剛好是選舉年。

儘管這麼多年過去，仍沒有能夠根治這種感染症的藥物被研發成功，甚至還有陰謀論者直接說這是各國軍隊為了繼續握有權力、軍火商為了穩定的大筆收入而與衛生部門的合謀分贓。不過不管他們怎麼說，現在的確就是沒有有效的方法可以杜絕這種病症。美國一般大眾和媒體則都戲稱轉化為re-animate，感染者為walker，除了是對某部知名漫畫改編電視系列致意，更像是要把這件就在自己身邊的事說成像是只存在虛構故事理的事一樣，一種逃避心態。

這病症現在仍不時在世界各地爆發，最有效的控制手段依然是倚靠特殊部隊鎮壓。

而自己的父親，九条正太郎，正是隸屬聯合國安理專門部隊的傭兵，隨著哪裡疫情嚴重就被派到哪邊工作。

但他在疫情爆發前就已經是世界各處流浪，不知道在做什麼的人了。真不知道母親當初究竟是看上這個日本人的什麼地方。

也罷，雖然不知為何他最後跑去加入安理部隊，但跟著部隊走後反倒是行蹤明確，只是遲遲沒有被派到美國來而已。

所以這樣我反倒要感謝這次密西根的大爆發嗎？真是難笑的玩笑啊，瑪姬想著。

畢竟第一步兵師中士的自己也不是完全沒碰過感染者的善良老百姓。同樣身為中士的同梯好友，蘿西塔，在一次疏散爆發區老百姓的任務中不幸成為了感染者。

還是尤塔在自己還陷入驚慌時，一槍解決了蘿西塔。

明明她們應該是情侶……算了，尤塔的心裡事不方便亂猜，她不想讓自己擔心的話，最好就不要讓她知道，不然她可能真的會把尿潑在墊子上。

擔心起自己真皮坐墊的安危，瑪姬整個人彈坐起望向身旁。

副駕仍然無人，不知道尤塔在幹嘛。不過瑪姬卻看到副駕窗外有兩個小孩正睜大眼盯著自己，像是要把自己看穿到剩骨頭一樣，不知站在那邊多久。

看起來是一對姊弟，兩人穿著小熊隊的球衣，都沾上了不少泥沙，風塵僕僕的感覺。他們看到自己突然爬起來似乎是嚇了一跳，應該是姊姊的那個最先反應過來，有些靦腆的伸手敲敲車窗。

「天氣這麼好，兩位在公路上被下貨？還是正在搭大灰狗？」瑪姬不加思索爬到副駕把車窗搖了下來，滿是刺青的手故意搭在窗邊，但這兩個小夥子似乎都沒被嚇到。

「我是艾玥‧法理斯，這是我弟弟艾里特‧法理斯，我們不是遊民，也不是非法移民。」自稱艾玥的姊姊，不疾不徐地說。

「哦──？」瑪姬點點頭示意對方繼續說下去。

「我們想請妳載我們到蘭新，密西根。」

「那邊不是疫情爆發區嗎？去那邊做什麼？」

「我和弟弟被先行撤離，但是爸媽仍然在蘭新周遭的避難所，我們想回去找他們。」

「怎麼會，一般來說不是應該整個家庭撤的嗎？那邊的師團在幹嘛啊？」

「我們也不知道，但我們很擔心父母的安危。可以麻煩妳載我們過去嗎？車錢都由我支出。」

「反了吧，應該是爸媽擔心妳們才對吧？不過妳這口氣還真不小，不怕這樣講被我們這種兇神惡煞的大人搶劫嗎？」

「要搶我，也要先打過我才行。」像是早就聽過這話無數次的沙場老兵，瑪姬注意到艾玥似乎已經挺好身子進入備戰狀態。

「哈哈哈，我喜歡你姐姐，她一直以來都這麼衝嗎？」瑪姬大笑轉問旁邊的弟弟，只見他羞赧的點點頭，沒有其他回應。

「這麼害羞啊，這才正常嘛，哈哈，你們上後座吧。我是瑪格麗特，朋友都叫我瑪姬，今天算你們幸運，遇到了對的人。」

「瑪姬姊姊也是要去蘭新？」

「對喔。而且也一樣是去找爸爸呢。」

「真的嗎？不是姊姊為了讓我們放下戒心胡扯的吧。」

「不信拉倒。」

「才不要哩。艾里特，上車。」「好。」

「關於經費的部份──」

「怎麼著？」

「錢我就不收了，反正順路。但相對的我有事情委託你。」瑪姬跟艾玥咬了耳朵，旁邊艾里特則是一臉擔心的看著她們，希望她們不要作什麼蠢事。

之後當尤塔從加油站便利商店走出來，被來路不明的女孩襲擊並後肩摔那驚愕的臉，成了瑪姬每上酒館必配的下酒菜。

喔對，副駕駛座的坐墊之後被灑滿了超商現煮的濃縮咖啡。

*

55號州際公路的盡頭是密西根湖。

號稱第三片海岸，美國境內最大面積的湖泊，比克羅埃西亞國境還大的水域，罪惡之都芝加哥依傍而生的母親。

瑪姬一行人放眼望去──

一望無際的橘灰，陰天日落的密西根湖，靜靜躺在夕輝流瀉的霧濛天空下。

「我們是不是一起看過這樣的風景？」不怎麼說話的艾里特突然開口。

「……說真的我很想反駁這麼唐突的論述，但很不巧的我現在有相同的感受。」改坐後座中間的尤塔若有所思地看著湖面。

「或許這份感覺就來自現在吧。動人的景色往往會勾起人產生似曾相似的懷舊感nostalgia，正是這樣的懷舊感會讓人產生歸屬的感覺，進而凝聚社群。」瑪姬將歷來聽過的podcast內容隨口胡謅，為自己心底湧起的莫名情緒，找一個解釋。

「Crème brûlée......」睡著的艾玥說著夢話不甘寂寞地加入對話中。

「也或許這個世界五分鐘前才被創造，而在上一個世界裡，我們曾經一起看過這樣的風景吧？」尤塔推了推眼鏡，滿口胡言但語出驚人。

「五分鐘假設已經要做太多假設了，你現在還要加上有上一個世界存在的假設、我們存在上一個世界的假設和我們延續活到下一個世界的假設？我還不拿剃刀把你砍爆？」瑪姬不禁吐槽回去。

「嗯，剃刀什麼的我不是很懂，但要是像尤塔姊說的那樣，也挺浪漫的不是嗎？」艾里特笑著打圓場。

「對吧對吧，我就知道艾里特小弟一定會懂我。就讓我們為跨越了一個世界後再度相聚留念一張吧！」尤塔身子往前一伸，將手機舉到擋風玻璃前方，「笑一個！」她喊道。

「Argent Expérience ──」女孩繼續說著夢話。

「耶──」男孩靦腆的笑著。

「妳知道我討厭自拍。」瑪姬抱怨。

喀擦。

「我當然清楚，我親愛的瑪格麗特。」看著照片裡的瑪姬難得面露微笑，尤塔笑著回答。

＝＝－－

五分鐘前的另一個世界。充滿純氧，不存在的房間。

紅衣黑髮的少年頭上頂著耀眼的金色魔術師帽，不帶任何感情的看著地上掙扎的另一名少年。

這另一名少年披著一襲黑色大衣，頭髮挑染，神色痛苦。

［住……住手……］

［我好不容易才達到這樣的境界，好不容易才擁有這樣的「能力」！］

［這是「神」的意志，是「神」盼望的能力！唯有新人類開始新生活，人類才有未來可言！］

［假如我死了，「命運」就會改變，未來就會完全不一樣！你不能讓我在這裡死掉！］

［等這次革新結束，你要我幾條命，我都給你！如果我現在死，原本不會發生的事就會變化！］

［人類在遷徙中會不見自己命運，無法領悟出自己的幸福──］

［你給我快想起來，快想起「覺悟者恆幸福」！你不能讓我再這裡死掉──］

『你還不明白嗎？』

『你已經輸給了命運。』

『步上正義之路才是命運！』

［住口──不要一副你很了解的口吻──！］

『真是抱歉，伊芙我呢，恰巧很了解呢。』

［你這臭小鬼到底懂什麼啊啊啊啊？］

『永別了。』

［啊啊啊啊啊嘎啊啊啊！］

［嘎咕啊啊啊啊啊！］

－－＝＝

*

為了前往蘭新，他們接著還要依序轉入94號、196號和96號州際公路。

這時他們誰也沒想到，在I-196的暴雨中他們會遇到另一位新的旅伴，填入滿是咖啡味的副駕駛座空缺。

那是一名高大木訥但有著一條好心腸的男人，他的名字是喬瑟‧齊貝林。

這一切看似巧合，但這群人的相遇仍然存在命運的線上，不因為命運被修剪而改變。

這是因為他們都有一顆純然的「正義之心」，昂首闊步在「正義的道路」之上。

而步上正義之路，正是命運！

儘管濃霧瀰漫，蒙蔽一切蒼穹。在那最後的最後，正義的夕輝仍然會找到破口流瀉而出，繼續閃耀！

那夕輝總會流瀉在霧濛的天空之下！