無羊日

最快擺好朝見之禮的是安娜，不顧華服蒙塵，下跪、匍匐。緊接著，像是得到了某種許可，眾人依循不成文的慣例立即仿效動作，又大致依反應速度快慢分成了兩個批次，至於傑拉爾則用一隻手壓在嚇呆的新搭檔的背後，他們算是又落後了一點。

想當初莉茲還為了整齊劃一的禮拜驚歎不已，到現在卻已經能分辨出來了。

雖然僅僅是一秒內的差距，但誰也不敢保證，他們難以捉摸的主子會不會因此對怠慢者降下神罰；再者，早一刻伏首，也能降低一點直視祂的機會吧。

與盛宴格格不入的異質很快浸染了周邊的空氣，那個毫無經驗的新人立刻乾嘔起來。聽說每個人在災厄之神跟前都有不同的體驗，莉茲淺淺地呼吸著：那種像是把死亡時間各異的屍塊拼在一起的腐臭，所佔的比例似乎較去年高了點啊……與其說是她第一次在白手帕上咳出的血玫瑰，更像是後來那種，連反射動作都無力執行的時候……

「為您獻上羔羊。」

帶有不符少年音色的沉穩，在平時不一定認得，但考慮到現在情況也只會是傑拉爾了。莉茲在符合禮數的範圍內偷瞄，新來的女孩從禮服下襬露出的雙腳抖得很誇張，沒有人用力撐著的話根本站不穩吧，除此之外倒沒有更多失態，或許是整個人僵直住了？

隔了幾秒，在僅有呼吸聲的沉默中，響起某種神祕的語言，字節難辨、像是深暗之底的爛泥般糊在一起，更帶著沉入那死亡沼澤的旅人的幽魂，更顯陰森。

不禁再次感嘆，那兩人能聽得懂真是了不起啊……但是完全不會羨慕呢。對莉茲來說只需要分得出哪種是肯定意義、哪種是否定意義就夠了，薩奇諾在第一年就教過她。

供品被收下後，氣氛卻更加緊張。

汰舊換新。如果說奴隸是主人的財產，那麼對於連奴隸都不是的他們，也無從議論祂是否奢侈吧。

「──」淒厲的慘叫在發出之前就結束了。或許是從地獄解脫、或許對第二人生充滿留戀……不論如何，在場的某個人永遠消失了，徒留曾為宴會盛裝的空殼。

莉茲並未親眼看見那過程，但是她的搭檔曾聽某個膽大的人描述過，某年偷偷用一小塊鏡子映照出的景象：被選中進行二度獻祭的人，全身先是發生了某種奇怪的扭曲──或是說分斷、幾乎像是鏡子從內部破碎了一樣，然後化為一團血紅中帶點灰褐色的不明物，被吸收進災厄的漆黑破布條掩蓋下的未知中。

不管那是什麼，現在已經結束了，所有人逃過一劫──至少，在這一年內。

哈哈，幸好不是我。……她很快驅散了這種念頭，感到一絲罪惡。

畢竟是祂那種存在，或許所有人都免不了會幸災樂禍吧，理所當然。當災厄降臨在別人身上，在極端情況下說成是自己的幸運也沒錯。

就算他們可以不畏直視祂的形貌、祂的氣息、祂的威勢，也無法不承認那「災厄」是真實存在的，就像本來只在故事中有緣得見的所有魔法和異形種。

＊ ＊ ＊

「喂莉茲，妳有想過嗎？」

「什麼？」莉茲心不在焉地回應道，眼睛透過微開的窗戶盯著下面的街道。

「啊就那個啊。」

「哪個啦？」

「上次在說的，關於我們為什麼在做這些事的問題。」薩奇諾邊說邊發出一些喀喀聲，大概是在檢查弩箭。

「不就是任務嗎？必須遵從的命令，什麼的……」

「妳這樣想也沒錯啦，但我倒覺得那只是事情本身的一部分。」

「現在說這些，也沒意義吧……」莉茲略帶抱怨地小聲說，不知道薩奇諾又提起來幹嘛。兩人都知道，災厄之神的意志是無法違抗的。如果那裡面還有能稱作意志的東西的話。

「如果單純地更瞭解自己在做的事，也不壞吧。」薩奇諾展開單翼，用末端敲了敲莉茲的腦袋。「不多多思考的話可是會生鏽喔！」

「你啊，翅膀硬了是吧？」

薩奇諾被這個雙關語逗笑了，深色碎屑掉個滿地，瞬間把這棟空屋的廢棄年份提升了一點五倍。莉茲也跟著笑了幾聲。

「噓，你看，目標來了。」莉茲朝同伴招手。

等待多時的隊伍出現在視野邊緣，數名隨從簇擁著一個略為發福的中年人，緩緩朝空屋隔街相對的孤兒院走去。就算穿著看似樸素，但所處位置和顯然上好的質料已經表明了那人的特殊性。

「確認長相，完全符合。」薩奇諾說，多虧了那雙眼睛，才能在這個距離就顯得如此自信。

標準規格的一半不到啊……真是大好時機。

自從七個月前，為新加入的小蒂妮進行試煉的時候出了點意外狀況，傑拉爾一口氣炸掉了大半座別墅之後，這邊的領主就因為所謂的恐怖攻擊而提升了安保等級，除了衛兵和專業保鏢的數量增加，還多雇用了兩位魔法師。

雖然能理解他重視新搭檔的做法啦……不過後續影響真是有點麻煩呢。

總之，憑著薩奇諾和莉茲這組，對上全部護衛也有相當勝算，但事前收集情報的時候卻又瞭解到，由於這邊這位領主的性格，去探望這所親自設立的孤兒院的時候，總是不喜歡帶太多排場，就算最近因為恐怖攻擊變得有些提心吊膽，舊習仍大致保持著。

「……唉唷，怎麼可能會有人想加害於領主大人啦！」昨天才聽到某個路邊的大嬸這麼說，「有的話肯定是良心被狗吃了！」

或許是出於對護衛或仁德的自信還是什麼的，並沒有淨空周邊區域、也沒有派出外圍人員監視。

「再確認一次，你沒問題吧？」

「我可沒有搞不清楚狀況，只是有些感慨罷了。」薩奇諾沉著地回應，聽起來很進入狀態，就像一頭盯上獵物的猛禽。

那麼開始吧。

現在是下午四點，然而對那位領主來說，晚鐘已經敲下。

偷襲成功之後，一切就沒有懸念了。首先用特製的箭，附加匿蹤和能穿透低功率魔法障壁的屬性，一舉洞穿了不知名魔法師的心口。之後就是兩人靠著相性優勢，用各自的方式對那群空有肌肉的保鑣進行輾壓。

可憐的老好人，大概永遠也不會明白吧。莉茲為這位她不願記住名字的領主感到悲哀。

薩奇諾大開著黑翼緩緩降落，若從躺在地上的角度看去，宛如宣告死亡的災厄天使。「真抱歉哪。」他閉上眼。

用一個小法術強化臂力，莉茲一刀劈開了領主的頭顱。

她有點在意同伴的狀態，幸好這不常發生，算是特例，或許跟他的過去有關吧。薩奇諾樂於分享他侍奉災厄之神這些歲月的經驗，但是做為「人」的那十七年……不管怎麼說，好奇歸好奇，莉茲不會去追問，也不擔心，因為這從不影響他在兩人配合行動中的可靠程度。

黑乎乎的煙霧從領主的屍體中蒸發出來，凝聚成約略相等的兩團，飄浮在空中，形狀時不時會無序地改變，有點像沒固化的瀝青，混一些灰色褐色的雜質。

「還真多啊……」莉茲驚嘆道。或許是她少見多怪吧，從沒見過一次這個多的「災厄」。

「沒時間了，快！」薩奇諾催促道，率先把那團東西吸進體內。莉茲也照做，打了個冷顫，有些反胃，就算做過很多次了還是超討厭這種感覺。然後兩人在大批城衛軍趕來之前及時脫離了現場。

從加速度的大小來看，翅膀好像又變得更有力了。身為乘客的莉茲有點沒禮貌地想道。畢竟吸收了那麼多的量……大概當一個人的善性越顯著，災厄降臨之時才越感到沉重吧。

＊ ＊ ＊

一年之期屆滿，莉茲和所有同僚，再次從分散大陸的各地，回到孤懸極西的海島。

距離無羊月結束還有四天，換言之，五天後就是全員都不得不覲見災厄之神的大禮拜。而少年少女們的心情幾乎從回到這「地獄」起就染上陰霾──今年也有新人。

聽說是某個剛好死在生日那天的人，十……幾歲吧，男的女的也不曉得，那種事莉茲其實不太感興趣，自從回到此地、先到處和大家互道生日快樂之後就一直待在她偏僻的棲息地。

在很多年以前或許是一座小型廟宇的石造建築，在莉茲剛發現它的時候幾乎被各種植物包成了綠色的，選擇了主結構比較沒受損的部分清理出來、然後又拜託苦著一張臉的薩奇諾幫她搬家具過來。

幾次暫居的時光裡，石塊被植物根系撐出的裂縫一直是令人困擾的問題，過去幾年莉茲將大部分的時間都消磨在了試圖用癟腳的魔法修復建築物上面。雖然直接重蓋還比較快，但她也不是完全沒有進展：進行這種看似與戰鬥完全無關的工作，似乎讓她那一直只能擔任支援地位的魔法能力有了緩慢但可見的突破。可以預見以後跟薩奇諾的配合會更加靈活吧，至少不再侷限於讓莉茲拿刀砍來砍去這種不良選項。

「這次的主題是『燒烤派對』喔～」傑拉爾一臉豁出去了生無可戀的表情向薩奇諾和莉茲宣布。

在她還來不及吐槽某個決定者的惡意之前，站在一旁的嬌小的蒂妮就先一步笑場。這孩子適應得不錯嘛，莉茲想，還能在這邊有說有笑的，真好。……不對，是真可憐。

「呃，不、不錯的點子嘛！聽起來挺有趣的、而且加工程度不要太高也比較合我口味。」薩奇諾連忙消解尷尬說道，傑拉爾立刻表示贊同，然後把一套用具交給兩人。

「話說，這會把大殿搞得烏煙瘴氣吧？」莉茲不解地問。來自舊大陸的她只有聽說過這種活動，實際上如何操作完全不曉得。雖然莉茲也想加入那群歡樂的野孩子，但是蘭迪遵從醫生的建議把女兒留在了屋內，作為補償地講了一個射下太陽的英雄的故事。

真諷刺。死過一次的莉茲已經不需要擔心烤肉對健康的威脅，卻也失去了想要參加的動機。聽說很久以前聯邦還訂定過法律嚴格禁止烤肉呢，結果在瓦解後被舊大陸東部諸國率先廢除。

「所以，當然就是辦在室外囉。」安娜走過來加入談話，她一頭紅髮今天扎得很隨意，彷彿預示著炙烤的火焰。「到了大殿向右轉，注意是正右方那條走廊，順著走到第一次分岔向左，然後出那個側門就是了。」

「到時候注意點啊，這次連我們也不清楚『祂』會如何登場。」傑拉爾提醒。

朝那座違和的空蕩蕩高台望了一眼後，莉茲就跟著薩奇諾踏入這條從未涉足的走廊。兩旁是連續一長串斑駁的壁畫，似乎描述著某個陌生民族的神話故事，放在平時莉茲或許會駐足欣賞，但她不願在這座建築物裡多有停留。

神殿周圍的大花園曾經是精心打理過的點對稱圖形，但經過千年以上的荒廢，有的長成茂密森林、有的光禿荒蕪。所謂燒烤派對就選在一塊灌木圍繞的空地進行。

正當莉茲拿起第三根烤羊肉串，災厄的氣息毫無預警地壟罩了這片開放空間，瞬間讓食慾變成負數。隨手把烤羊肉串扔掉，雙眼搜尋著安娜或傑拉爾的位置，想知道下一步該如何。

薩奇諾突然全身一顫，夾子掉進炭火堆裡。

「怎麼了？」莉茲不認為經驗老到的搭檔會被甚至還沒登場的災厄之神嚇住。

薩奇諾面色凝重地正想開口：「──」

「呼哈哈哈哈哈！」突兀爆開的張狂笑聲吸引了所有人的注意，似乎是一位青年男性，屬於不該出現在這座島上的年齡。「終於出現了嗎、骯髒的魔鬼！本座今天就要代替月亮來消滅你啦！」

轟！只覺勁風撲面，吹散了惡臭。灌木叢被破壞後視線一覽無遺，看來身披不規則形黑布條的高大形體並不在祂的僕人身邊。啊，忘了，不能說是僕人呢。

總之，剛才的攻擊則是來自上方，只見十多個人影分別漂浮在空地周圍十公尺的高度，鎧甲、銀飾的衣袍與正好處於盈滿的銀月交相輝映，明晃晃的、有些刺眼、近乎神聖──宛如帶來解脫的救贖之光。

＊ ＊ ＊

從那之後過了多久？一分鐘？一小時？一天？莉茲不知道。

自從被一腳踹進來，大門重重關上，她就發了瘋似的往上爬，懷著向侍奉的主子居住處尋求逆轉勝負的力量的使命，爬上數不清的螺旋階梯，掠過大大小小的空房間……結果，除了陳年的霉味和凌亂白骨，什麼都沒有。

只不過是同伴們的謊言罷了。將她關在堅不可摧的巨塔裡，等待缺乏可能性的終末。在聲音也被隔絕後，時間的流逝變得毫無意義，超古代的巨型魔法陣運轉的光芒是唯一的照明來源，沒有水沒有食物，空氣能否對流也不知道、多半是不行吧。

踉踉蹌蹌地走下來，跌坐在大殿中央的高台下。

莉茲為自己無法感到悲傷而悲傷。或許她正經歷著第二次的死亡吧，對她來說死亡必然伴隨某些失去，而自己正在失去那種機能。

結束吧、讓一切結束吧──如此祈禱著。莉茲不知道自己在向什麼祈禱，她早已不相信神。啊啊，如果一切都結束在十五歲生日之後的第二十七天，可能還比較好吧……

「真無趣啊，才這樣就放棄啦？小羊羔？」

「什麼人！」

「不是人，是神。」那個聲音糾正道。

辨明聲音來向，嚇了一跳的莉茲咚地跳起來外加空中五百四十度轉身，撞上去年沒收掉的長桌，發出老大噪音，才把視線固定在本來空無一物的高台上，那個很久以前可能供著神像的地方，被某個身影占據。「胡扯，世界上沒有神。」莉茲冷冷地說。

「哎呀，超冷淡的口氣，跟愛麗絲有得一拚。」

「愛麗絲是誰？」

「神。」

「再唬爛啊。」

「『神』的定義對於繼承了第二神代通用語的你們來說並沒有改變，承不承認則是另外一回事。」一對琥珀色的眼睛在昏暗的環境中發著微光，直勾勾地盯著莉茲。

腦筋轉不太過來。雖然還搞不清楚狀況，但是莉茲覺得面前這位存在似乎很適合自己發洩陰暗情緒。「啊妳在這邊有何貴幹啦？」沒好氣的說。

「處理那隻『災厄』，給牠建造新的牧場。」

隻。牠。被這樣稱呼了。他們侍奉著、畏懼著的災厄之神，被當成牲畜一般稱呼了。「如、如果都知道的話，為什麼……不阻止啊……」

「每隔三十到五十年，牠的胃口會變大，得吃掉全部的飼料才能滿足。」

「就為了這種理由……？」莉茲的聲音顫抖，一時間接受不了她早有預感卻選擇逃避的真實定義，連憤怒都差點忘記要怎麼表達。「這算什麼方法啊！太爛了吧！妳不是神嗎？」

聞言，琥珀的神目當中燃燒著的某物稍稍顯露了一瞬，莉茲的怒火頓時相形失色。

「以半身鎮壓著禍亂之源的我比誰都懂。那是舊時代的神祇無論在數量上如何增加都消滅不了的，針對『世界』的存在本身的天敵。」琥珀的女神輕輕嘆息：「當時大光明神賽坦穆斯的殞落，開闢出了第三神代繁榮興盛的土壤，然而法則的變動過於劇烈，也讓『禍』有了可趁之機。」

「『禍』究竟是什麼？指的是『災厄』嗎？」莉茲插話。先不論立場，現在最重要的是，她必須知道更多。先知道，然後才能思索啊。

「不完全等於，災厄出現得較晚。所幸這個世界的體質還算強健，用它本能的方式──雖然多有錯誤──應對著危機，將第三神代的體系朝著不穩定的平衡態扭曲，其結果，最具代表性的，就是各類異形種的孳生──其中當然也包括後來被奈勒劃歸人類的你們。」

莉茲不打算追問奈勒是誰，她心裡隱隱已經有了尋找答案的方向。

「將禍亂之源鎮壓住相對容易，但也是建立在它不主動覓食的情況下。即使如此，『禍』仍然不時從被侵蝕的世界中洩漏到表層，災厄的規模從一個人到整座城市──後者當然是要被嚴格控制的，前者也得逐一消除。」

「說到底妳們也只是在拖延時間而已吧！」

「嗯？……妳和我從前某個時期有點像呢。」女神突然短暫地岔開話題，接著回到正軌：「然而拖延時間可是唯一的正解啊，妳能理解嗎？伊莉莎白。歷史的進程乃是無數偶然堆疊而成的必然，就如同弒神者終將降臨於第二神代的閉幕式，即使受到億分之一機率眷顧的不是瑟西莉亞，也會有芸芸眾生中的某一位承擔起那個角色。……沒錯，就連神也只能守候，這是愛麗絲對於拒絕隱世的我所提出的唯一方案。」

靜默了許久，莉茲只聽得見自己的呼吸聲。

背靠著冷硬的石質高台有些發酸，於是她站起來深了個懶腰，又朝背後一瞧，只看見一條積了一年份灰塵的琥珀項鍊歪歪扭扭地被遺忘在那空蕩蕩的高台上。

正門半開著，外面已是白晝。

莉茲在一年前留下的長桌間穿梭而過，迎向刺眼的陽光，而她的陰影落在背後那座曾屬於賽坦穆斯的神殿裡。

誠然。無羊日，即災厄降臨之日。

但是莉茲絕不想變成故事中扮成牧羊犬的那隻滑稽小羊。

＊ ＊ ＊

✟

王只要在玉座上，就能鎮壓災厄。

遙遠的東方國度，有著許多如碎珍珠綺麗，但卻遺落在浩瀚中的故事。傳聞中那些故事，使用著第一神代與第二神代早期的文字寫成，只有通曉的人才能明白上個神代所發生的事情。而那因為浩劫而消失破碎的土地，在被吞入無盡汪洋前，曾經有過美麗的名字──神州。只是這也不復活在第三神代人類的心中。

第三神代的人們，那些被奈勒劃分為了人類的事物，雖然操使著第二神代的語言，但是知識、哲學、藝術、對於自然法則的了解，早已經喪失，他們不了解世界的運作，也不能夠掌握自己的命運。只有受到神衹屬意的人，有那麼一絲絲了解命運的機會。而這一切都出自於偶然，那些被時代拋下的人們隱隱滋長的怨恨，成為了災厄的溫床，最終化為禍害之子、無羊生降臨在這世界上。

他們是對這個美好世界的憎惡。

無羊月的月亮，再度照亮了世間。第一神代與第二神代的人們，對於每個日月都有著不同的意涵，他們用一套反覆運行的編碼系統標示著每個日月，唯唯獨「無羊」這個標誌著不幸與災厄的符號，依然活靈活現在的在現今，被稱作人類之事物的曆法之中。或許，對於美好的事物，不需要戒慎恐懼，也因此不能深深烙刻在人們的記憶之中。

無羊的月亮從東方升起，銀白色的月光有如游魚的眼瞳，照亮了半邊夜幕，隨著銀白色月光翩然而下的是兩個奇枯魍巧的身影。

他們一人手持線裝書簿，另一人手持鎖鍊。

「幸，一說，大羊驚人，謂之幸。」²

「是有這樣的說法。」

「又有人說，羊上面是手，是拿羊獻祭，祈求上蒼謂之幸。」

這兩名身穿黑白長袍的神職人員，不同於上次突襲災厄的盛裝，除去了繁重的銀飾與盔甲，斗然出現在那座孤懸極西的海島。他們有如鬼魅走過明媚的草地，就連純白色的花朵都要為之寒冷凋零。

「這倒也是沒錯。不過與女神的願望又有何干？」

「嘛，世事難料嘛。」

高瘦那人雙手一攤，話鋒一轉。

「此外，還有最後一種說法是，那並不是羊，而是刑具喔。用來把死囚困住的刑具。上面的大，是大人物站在刑具面前，正要正在施刑呢。所以第一神代的幸，描繪著罪人在大人面前求饒的情景。而幸福，就是赦罪那一刻得到的。」³

「聽起來就是囚禁災厄的容器。這跟現在的信仰要求人們懺悔與生俱來的罪惡，倒也沒有多大差異。」

受到琥珀眼眸的善變女神的允許，兩名高大又壯瘦有別的代行者，再度來到了災厄之神位在地獄的神殿。在已經清空的牧場，這裡的斷垣殘壁刻著時代的痕跡。每一抹擦痕，都可能是災厄相互吞噬的記憶。

那名壯碩，有著方形臉的代行者，朝著那座違和的空蕩蕩高台望了一眼。

「亞歷山大，是這裡。」外型纖細戴著圓形眼鏡的溫柔代行者，則作出陽光般的笑容，指向一側的門扉。

這條他們從未涉足過的走廊，兩旁是連續一長串斑駁的壁畫，似乎描述著某個陌生民族的神話故事。

「啊，沒錯，喬，就是這。」他舉起手掌上的光芒，好照亮幽暗神殿中壁畫的每個細節，那些關於第二神代結束，與第三神代開始的故事──

在賽坦穆斯的殞落之後，世間經歷了不確定的戰火與廝殺，那是第三神代的序幕。諸神為了各自的願望大打出手，就只為了爭奪唯一神的頭銜。四種以神為名的災厄在大地上肆虐，饑荒、戰爭、瘟疫、死亡主宰了大地，直到第一神代的的古老神祇犧牲自己，將她的半身鎮壓了禍亂之源。

但是禍亂，就如崩壞的力量偉大，當文明越加昌盛，禍亂、災厄、崩壞、破滅，隨便你叫它什麼，那些負能量的旋渦，就越加奮力地，將世界拉回到凱歐斯化成肉身之前、那無端之果的時代。

第三神代的主掌者，在愛麗絲的授意下，有著琥珀眼眸的善變女神沒有隱退。她或許就是凡人以「命運‧莫瑞亞」所呼喚的諸多神祇的其中那位，她不是唯一的命運，但是來自古老第一神代就存在的神衹，稱之為命運也沒有錯。

這是一個神與凡人一同行走在大地上的時代，第三神代。

壁畫雖然高聳，但是兩人高出一般人兩三個頭的身姿，不費吹灰之力就能看到高處一個羊頭的符號，以及旁邊一連串的第二神代早期，來自於第一神代的文字。

「這下半部的故事，與女神大人所說並無二致。喬，你有把握能解讀上半部的壁畫嗎？」

「我看看──」

喬猝然拉長的脊椎拉出長長的黑影，他調整著眼鏡的焦距，好像那是極其纖細的工作。

「『神得一以靈，谷得一以盈。谷神不死，是謂玄牝。玄牝之門，是謂天地根。』⁴不思議、不思議。」

亞歷山大搔搔下巴，「繼續看看，有沒有說到永遠化解災厄的部分。」

「哈哈哈，根據我的了解那希望不大，第一神代的人們，並不相信可以把負能量消除，相反地他們崇拜這些負能量的力量，曰：『使民戰栗』⁵，負負得正大概就是這樣的道理吧？」

無視喬因說明轉動的手指，亞歷山大青了喬一眼。

「好好，我再接下去看看──」

旁邊畫的是一群牲口放牧的景象，有許多動物被畫在上面，粗略來分析大概有四五六種。

「『誰謂爾無羊？三百維羣。誰謂爾無牛？九十其犉。爾羊來思，其角濈濈，爾牛來思，其耳濕濕。』⁶下面還有一串，不過大概就是描述一個貴族放牧的情景。」

「有什麼有用的？」

「『三十維物，爾牲則具。』⁷大概是說如果三十個力量都集中到一個圖騰的身上，就齊全了，可以進到下一個階段吧。說到這個『物』⁸啊，那可是女神大人也不太明白的咒法呢。」

「那旁邊的那幾頭羊呢？」

在壁畫的兩側各畫了幾頭羊，「『其羊有四樣：一等大尾綿羊，』⁹ 這中間的不太重要，『一等狗尾羊，如山羊樣，其尾長二尺許；一等鬬羊，高二尺七、八寸』¹⁰這也不重要。」

就在亞歷山大快失去耐心的時候，喬終於發現什麼有用的。

「啊哈！『又出一等獸，名草上飛，番名昔鴉鍋失。有大貓大，渾身儼似玳瑁班貓樣，兩耳尖黑，性純不惡。若獅、豹等項猛獸見他，即伏於地，乃獸之王也。』¹¹」

在這段文字旁邊畫了一頭黑色有翅膀，如虎添翼一般的野獸，但是卻被叫作羊。

羊的意涵，在第二神代的語言中，究竟意味著什麼呢？

「好了，這樣夠了。那應該就是我們之前幹掉的那個黑男孩。那需要知道的就是『玄牝』到底是什麼意思了。這目前還沒有找到。」

「那個啊，我剛好知道喔。玄牝就是黑山羊的意思，不幸的根源呢。」

✟

莉茲一開始還抱著薩奇諾，但在夜奔的路上，她終究放下了他。雖然不捨，但是眼前有更重要的事物。

那是發生在通過薩提克河的時候，她把薩奇諾放下了，那一根鵝毛也不能浮起的薩提克河，很快地吞沒了薩奇諾。她用一枚銀幣，換取了過橋的機會。

越過薩提克河之後，進入了水仙平原，這是一片舒坦的草原，偶然只能看到一棵奇形怪狀的樹，被封刻在曠野之中，遺世獨立。很少有旅者從薩提克的方向，前往莉茲出生的小鎮。

她走累了，停在一株枝椏比葉片還繁多的樹下，告晚的烏鴉對新來室友感到好奇，天空則抹著一種詭異的藍色，除了月亮高高地掛在樹梢，還有什麼無暗之明在夜幕之後窺視著她。

「莉茲、莉茲，伊莉莎白？」

莉茲正好奇男孩般聲音從哪傳來，抬頭才發現樹上又多了幾隻烏鴉。

「莉茲、莉茲，伊莉莎白？」

牠們齊聲叫頌她的名字。

「莉茲、莉茲，伊莉莎白？」

她承受不住叫聲，往後退了一步，撞上了樹幹，讓整數的烏鴉都飛騰起來，繞樹飛行了三圈，期間還不停的叫喊著，最終往地平線隆隆飛去。

「瑟西……莉亞？」莉茲的從鴉聲中，聽到了琥珀女神曾經說過的名字。

她來不及細想，揮了揮她那頭雜亂的淺粉色髮絲。找了一個方向，逃離了水仙平原。

離出生小鎮的路，只有幾公里的距離，但是一座不在她印象中的森林出現在眼前。這也是當然的，畢竟她從未從薩提克河彼岸回到自己出生的地方。她並不知道到達家鄉前還會出現什麼。

森林中的霧氣黏熱地沾上的她臉頰，有如唾液那般的沉重，像是進到什麼生物的體中。莉茲沒有被大蟒蛇吞吃的經驗，但如果她有的話，就是被吞吃到蛇腹底的羊。

最終，濕熱戰勝了她的身軀，她趴在沼澤般噁心的地面上，思索著自己到底犯了什麼錯誤，才會受到造物主的憎惡。出生在了一個沒有母親的家庭，有著必然早夭的身體。也許，就是自己殺死了自己的母親也不一定。

遇到薩奇諾之後的日子雖然很痛苦，但也很開心，因為那或許是她經歷中的第一個朋友，但是卻沒有近一步的認識，薩奇諾就永遠不會再動了。

「憎惡，不能通過這座橋。」賽提克河守橋人的話語從她的心中傳來。

這讓她再度增開眼睛，努力掙脫著不斷將她拉向地面的重力。她想起來，她是代表著所有島上的靈魂活著的，不只使薩奇諾，即使薩奇諾那一份在她心中是特別重要的。

紅髮艷麗的安娜對她說：「我很討厭妳呢。要是妳沒有死到這裡就好了。」

傑拉爾帥氣地對她比出拇指：「怎樣沸騰了起來吧，去讓大家獲得真正的自由吧。畢竟我們可是災厄呢。」

蒂妮薇笑著看向她：「姐姐要代表大家吃好多好多的烤肉喔！」

許許多多災厄的孩子們，在她的身邊浮現，沒有人對這世界抱持著憎惡，不是嗎？即使不合理的命運，讓他們在島上把同伴一個又一個的殺死，但是大家都不想要這樣，所以才會試著忘記不是嗎？所以才會滋生那個用來代替一切罪惡的無貌之神。

可是那個琥珀女神，卻擅自地剝奪了大家共同建立起來可貴日常。不過就算是想要討厭她，也是沒有辦法的呢。

因為把薩奇諾拋下的時候，那份對世界的憎惡也沉到了薩提克河底，最終會通向無窮的浩瀚吧。

無數的身影中，就是沒有薩奇諾的話語，一點聲音也沒有。

莉茲不禁悲從中來，如果都放下了那麼重要的事物，還不能見到父親的最後一面，那就虧大了。

一頭壯碩的雄白鹿，出現在她掙扎起身的面前，那和緩的鬃毛、流暢的般斕，彷彿就是「美麗」二字的化身。

莉茲想起來了，這是她父親在故事中，說過的那頭白鹿。人類的祖先追著這頭白鹿，來到了一座森林中的湖，從此開始建立了村莊、城鎮、王國。

白鹿走到她的身邊，示意她騎上自己。她撫摸上白鹿的皮毛，然後翻上牠壯碩的背脊，無數的樹木飛快的從眼泮後退，很快就抵達了森林邊緣。

「埃克斯珀列‧度‧安古薩。」

一陣強光從前方射出，利茲只能隱約看到迴旋的魔法陣，以及兩個人影。

在還沒有反應過來之前，莉茲失重地滑在了草坡上，那頭白鹿已經不見蹤影。兩名穿著黑白服裝，戴著繁重銀飾的神職人員，阻擋了莉茲的去路。

明明在山坡地上，都已經可以看到莉茲出生的可愛小鎮了！

「妳好，夜安，伊莉莎白‧泰勒‧雅維涅茲‧平‧波爾多‧杜莎，」戴著溫柔微笑的代行者說話了，眼鏡後的瞇瞇眼看來不懷好意，「在下，喬‧安傑魯‧卡多爾‧伊凡‧亞維奇諾，琥珀女神的意志執行人，在此美妙的夜晚向妳問好。」

「亞歷山大‧坎‧斯奇爾‧加多尼薩‧波洛斯。」他的同伴有著壯碩的體型，但屬於話不多的類型。

「小莉茲一定很好奇，我們的女神大人又想要對妳做什麼吧？」

「我現在沒有時間！讓開！我要去見我爸！」

「當然當然，我不會阻止一個女兒去見她病危的父親，但是……災厄，可就不一樣了。」瞇瞇眼摘下了眼鏡，露出兇惡的眼神。

「滾開！」莉茲體內的黑霧，冉冉升起，張牙舞爪的開始恫嚇兩名代行者。

「凡事訴諸武力，的確是第三神代人類的劣根性。但妳知道，妳現在是什麼狀態？又為什麼女神大人要對妳網開一面，放妳帶著妳的小男朋友離開，不把妳殺掉嗎？妳不去追尋『那個解答」，這樣傻呼呼地就跑來找父親，一定很讓女神大人失望耶。」

「我的確力量打不過琥珀眼的女神，所以我也沒想要報復她。但是，如果只是兩個走狗，我現在的力量還是能夠驅趕的。不要小瞧我們了！」

她的黑色羽翼引領她騰空拔起，如果說幸福就是在地面款款飛舞的白蝶，那麼悲傷就是能飛過深淵的黑色大鳥，引領人一窺死神國度的桑榆。

「喬，別跟她廢話了！告訴她真相。這裡離城鎮太近了。我不想動手。」

亞歷山大揮舞著手中的枷鎖，正準備往空中失控的莉茲拋去。

「好啦。」瞇瞇眼兩手一攤，重新把眼鏡戴上，同時也戴上了營業用的笑容，「小姐姐，如果妳再往前的話，妳爸可是會真的會死的喔。」

「什麼？」她如洩了氣的皮球，黑霧霎時間就散去，告死的天使重新墮落到地上。

「會死的喔。妳爸，簡稱蘭迪的那個男人。」

「你到底在說什麼？我完全聽不懂的啊！」

「小姐，妳明明就知道。妳可是災厄啊！只要出現，就會有災難襲擊中人的禍首，妳以為妳可以像個普通女孩，走進人來人往的城鎮，然後像個沒事人一樣離去嗎？」

莉茲不願面對的真相，讓她頹然跪坐在地上，弄髒了本來就已經不怎麼乾淨的淡紫色頭髮。

「那我該怎麼辦？你說啊！你們的神到底想要我幹嘛，要我找到什麼答案，沒來由的就說我是災厄，給我編織不幸的命運，但給不出解釋，因為覺得這樣做比較好，就隨意殺掉我們，或是讓我們相遇，但又給予別離，這算是哪門子的神啊！」

兩名代行者，默默承受女孩的怒吼，司空見慣似地。

等到，女孩終於平息下不斷起伏的胸膛。

亞歷山大說話了，「沒錯啊。為什麼？」

「啥？」

「對啊。為什麼我們要聽那個琥珀女神的命令。」

「不是吧。亞歷山大，你不能這個時候開始懷疑神的安排。這樣太不合理了。」

莉茲看這眼前荒謬的一幕，突然破涕為笑，「原來你們從來沒有想過這些問題嗎？」

「還真的沒有。」

在一片歡笑聲中，三個人達成了默契，並且交換了彼此的情報。

在經過一陣討論之後，莉茲接受了兩人的建議，使用兩人構築的魔法旋渦來跟蘭迪通訊。

意料之外，但也是情理之中，蘭迪完全無法接受死去的女兒突然出現在眼前，還以為女兒是從天國來接他的。喬眼見溝通無法成立，切斷了通訊，說服莉茲改天再連絡，畢竟在他們兩人看來，蘭迪的病只是因為運動不足導致的虛弱而已，其實也沒什麼大不了的。

可是莉茲還是無法接受，於是喬只好使出了最後的說服手段。

「那個啊，其實我，手上的這本書記載著所有人類的生死。放心吧，妳爸可以活到一百二十歲的。只要他記得每天刷牙。」

✝

「那個答案」莉茲仍然不知道。

就這樣過了十幾年。而對於有著無盡壽命的她，她還有著好長的好長得時間尋找答案。因此她並不著急。

她花費了大多數時間陪伴她的父親，叮囑他刷牙。

而這是在她潛入浩瀚深處，把薩奇諾重新撈回來的之後的事情了。

在那場冒險中，她意外獲得了分靈的能力。她也不知道為什麼。也許是因為接觸到了，這個世界最低下的深谷吧。即使是無盡的浩瀚，也不能填滿的深谷，每天都不斷吞吃著來自全世界的河水。到底怎麼做到的呢？也沒有人能搞清楚吧。

經過了夏洛特的測試，莉茲的分靈體應該是人畜無害的，而她的本體，則在彼得幫助下，用重重的石柱封印在了沒什麼人知道的地方，這一切還得要多虧瑪麗亞，是她才知道剛好有個很適合封印的山洞。

「很久以前，我老公住在那個山洞。現在已經空了好幾千年了吧。不過如果小莉茲妳想要搬進去住的話，我很歡迎喔。」

等到追問起瑪麗亞老公到底去哪的時候，她只是笑笑地說，「他好像正在和一個耳垂很長的人過著同居生活。不用為我難過啦，我心中可是誠摯地祝福他們的喔。」

就這樣，故事回到剛開始的時候，蘭迪也漸漸重新接受死去的女兒回到自己的身邊的事實。 唯一不同的只是，莉茲每天日出都會拎著兩桶水到城鎮附近的山上，在那邊有一棟漂亮的小屋，黝黑的薩奇諾就躺在白色的花朵之中。莉茲會溫柔地扶起他的胸膛，替他脫去昨天的衣物，仔細地從腳開始擦拭。

因為瑪麗亞告訴她，「愛一個人就要從對方的腳開始擦起，那是所有愛之中最大的。」

完成了每日的例行工作，莉茲會為薩奇諾再度穿上今日的衣物，然後在他額頭吻上早安。

「又是嶄新的一天，薩奇諾。」

琥珀的神目注視著一切，對於這般以拖待變的結果很是滿意。起碼第三神代又再此迴避了災厄，不過像是瑟西莉亞那樣億萬分之一的機會，在漫長的時間中，也終究會出現的吧。

但還不是現在。

✝

七歲時候的羅莎娜，躺在祖母的懷中，靜靜的聽她講述那個「無羊日」的故事。

和緩吹徐的冷氣房中，故事還沒有說到結尾，兩人就一同睡入了羊的國度。在那夢中，一隻又一隻的羊跳過柵欄，自主抖下一身絨毛，讓它們成為溫柔的枕頭，而羊兒自身們彷彿重獲新生，跑到春天的田野上吃草。

窗外正是夏季，蟬鳴不止，但是怎樣也不能擾亂這午後的安詳。

是的，命運一直在注視著人們。

他們生滅不止，有如億萬星子。

又如游動在荷花底下的陰陽魚，色彩斑斕但沒有終始。

游雲化成蒼狗，蒼狗化成白浪，白浪化成點點馬蹄。

據說遙遠國度的探險隊挖出了一座古城。

浩首窮經的學者翻出了遺失的手稿。

幾萬人又參加了一場演唱會。

美麗的童話有如斷片的散文詩。

是哄小孩睡去的御伽噺。

若揭示了命運也是偶然。

無有必然的啟示下，人才真正掌握了自己的命運。

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註解：

²許慎，《說文解字》（漢典）

³許慎，《說文解字》（象形字典）

⁴李耳，《道德經》（中國哲學電子書計劃）

⁵孔丘及其門生，《論語‧八佾第三》（中國哲學電子書計劃）

⁶未具名，《詩經‧小雅‧鴻鴈之什‧無羊》（維基文庫）

⁷同上

⁸杜正勝，〈古代物怪之研究（上）——一種心態史和文化史的探索〉，《大陸雜誌》104.1 (2002)：1-14；104.2 (2002)：1-15；104.3 (2002)：1-10。

⁹馬歡，《瀛涯勝覽‧忽魯謨廝國》（維基文庫）

¹⁰同上

¹¹同上