雲之彼端，藏金的地方

西元2XXX年，時值清明。

談到這節日，不外乎返鄉、下雨、祭祖、下雨、潤餅、更多的雨──

「──好甜，花生糖粉也放得太多了吧？」

少年皺起了眉頭，雖然不合他的口，但他依然一邊嘀咕著，一邊咀嚼著手中的潤餅。

「老闆難道是台南來的嗎？」

火車到站的廣播響起，少年隨著雜沓的旅客們跨上月台，將包裝紙隨手揉成一團，丟進角落的垃圾桶中。

本該是這樣的。

曾幾何時，交通中樞的花蓮火車站已是門可羅雀，除了少年之外，整個車站就只剩幾名包得密不通風的站務員，說是被他一個人包場也不為過。

在被那些神經質的站務員盯上之前，少年早已戴上了有著尖銳鳥嘴造型的防毒面具，按照政府制定的SOP──量額溫、刷車票、消毒雙手──離開了車站。

煙雨綿綿的四月，杳無人煙的花蓮街道響徹著規律而又無止境的雨聲。

差不多是在三個月以前的年末，人們普遍都沉浸在送舊迎新的跨年氣氛中，倒數的歡呼聲在世界各地此起彼落，殊不知人類史上「最大最惡」的「災難」也正悄悄地倒數，默默等待爆發的那一刻到來。

如果回過頭去警告那時的人們，花蓮、鬼島、乃至於整個世界的街道上會空無一人，大家應該只會當你是在開玩笑，不然就是選舉選到哪根筋不對的狂熱支持者。

「真是諷刺啊......」

走在空無一人的中山路上，傘下的少年脫下了防毒面具，露出無奈的苦笑。

本該是為了保護別人，也保護自己的面罩，如果沒有其他人在場的話，那也就沒有戴上的意義了。

將面具重新掛回腰帶上，這副景象也是這最近一個月來司空見慣的畫面了。然而鬼島還算幸運的，世界各國變成這副慘樣，足足比鬼島還要再早了一個月，此外鬼島有著充分的超前部屬，以及老百姓完善的物資囤積訓練，勉強還能再支撐一個月的時間。

少年搖了搖頭，聽著格外清冷的雨聲，不禁讓他想起了這些，卻只是令他更加心煩。

儘管雨水濡濕了褲管，他依然豪不在意，繼續向著此行的目的地走去。

Ω

雨不斷下著。

稀哩嘩啦地下著。

花蓮市區的街頭和鬼島的其他城市並沒有相差太多，無論是一下雨就會積水的柏油路，還是內縮的騎樓與路邊攤餐車，大體上都是隨處可見的場景。

小吃店也是如此，開放式的料理空間、櫃台和大型冷藏櫃佔據了店面的前半部，玻璃門上則用紅字貼著斗大的店名「夜香扁食店」；順著「冷氣開放」的告示向內走去，好幾個不符小吃店規模的圓桌並排在兩側──當然都是空無一人的狀態。

「嘿，趁熱吃吧。」

少年才剛坐下，老闆就端了碗鮮肉扁食上來。

「我還沒點餐呢。」

「我們這邊只有一道料理。」

雖然覺得老闆的態度有點強硬，但芹菜、紅蔥頭、蔥花的香味一同襲來，讓少年硬是吞下想反駁的話。他舉起湯匙，舀了一匙扁食、送入口中──

──無懈可擊。

如果現在有人詢問少年，「到底該叫餛飩或扁食？」這種因地區而有稱呼差異的問題，在吃過眼前的那一道鮮肉扁食後，少年應該會義無反顧成為扁食教的忠實信徒，那些雲吞啊、餛飩什麼的都是異端邪說，而抄手更是罪大惡極、該送上火刑架的異教徒。

皮薄餡多，已是這類料理的最基本要求，皮和肉的比例不算什麼秘密，難的是要如何烹煮，才不致讓外表破損。攪拌的速度、力道的拿捏、減少碰撞，這類功夫雖然是經驗可以累積的，但實務上要做到粒粒都完美、直到送入口的那一刻都是吹彈可破的狀態，那又是另外一回事了。

除此之外，內餡又更是一絕，雖然只是單純的絞肉，沒有額外添加任何佐料，但肉的鮮味並未流失，而可能會出現破綻的豬腥味則是蕩然無存，反倒被另一種清甜的甘味佔據了舌尖。

「這是......蔬菜？」

「喔？真是難得，缺乏一定水準的人，只要吃一口我的料理就會痛哭流涕。你雖然不是第一個面不改色的客人，但卻是少數可以指出關鍵的傢伙。」

老闆雙手抱胸，語氣裡除了對料理的自信之外，還帶有些許的驚訝。

「除了加入基本的調料去腥，在揉製絞肉的同時，還會加入我精心熬煮的蔬菜湯頭，這樣即使是只有絞肉的內餡，也可以有豐富的層次──」

「──洋蔥、蘋果、番茄、玉米、蘿蔔，大概就這些吧？除此之外，混在絞肉內的精華在熬煮時會重新釋放，另一鍋則是豬大骨熬製成的高湯，兩者分別烹煮後組合，扁食混著湯水吃下，透過薄薄的一層麵皮，就可以得到兩種截然不同的味覺享受。」

「......完全正確，如此詳細參透的『客人』，你還是第一個。」

砰咚。

只不過是一口扁食的時間，世界在那一剎那染上了一層嫣紅。

在紅色所籠罩的世界下，少年無法動彈，但視覺和聽覺等五感卻是運作無礙。

「那麼，你到底是誰呢？」

戴著口罩的老闆居高臨下地質問少年，隨後又像是想起了什麼似的，彈了聲響指，解除少年四肢以外的禁錮。

「不愧是傳說中『建國大將軍』的民間友人，果然是不同凡響。」

「哼，少來......都多少年了，那只不過是個傳承下來的頭銜。」老闆先是發出了冷笑，在聽到這句話的同時，雙眼也流露出一絲憤怒與殺意。「不過，既然你會這麼說......果然是左岸派來的刺客？」

「那啥？」

「或者是金拱門、K上將派來挖角的？我早說過了，先給我去參考一下南霸天『彤彤』的菜單，如果沒有那種程度的覺悟，合作就免了。」

「喔......我對商業競爭沒啥興趣欸，他們該不會想開發扁食漢堡之類的玩意吧？」

「我只是遵照我們家代代流傳的，『當世界危急存亡之時，尋找「建國大將軍」的十一名民間友人。』」

「啊，不過老爸倒是沒和我說找到之後要做什麼就是了。」

少年聳了聳肩，如果他可以動的話，想必應該會這麼做吧。

「......你叫什麼？」

「憂人。」

「根據卜筮的結果──不是那種不靠譜的星座專家，剛好輪到我這一代繼承這個名字。」

「另外......雖然不是姓這個，但老爸總是說，遇上這種狀況，記得報上『韓憂人』這個稱呼。」

「韓──難道是曾經大鬧高雄、後來還妄想奪取鬼島政權的政客後人？」

「不是......就說我不姓那個吼！話說這算是我和我老爸難得的意見一致，我們都覺得祖先要求這樣自稱，有夠羞恥的。」

「也許你們的祖先對此樂在其中吧？反串有反串的樂趣呢。」

老闆的語氣和緩了不少，眼看著套上紅色濾鏡的世界快速退去，憂人也隨之解開了束縛。

「換個地方說吧。」老闆換上了「本日公休」的塑膠標語，拉下了夜香扁食店的鐵捲門。

「雖然說因為『災難』的關係，沒什麼客人，但談正事就該有談正事的場合。」

憂人點了點頭，跟著老闆，鑽進櫃台旁的其中一個冷藏櫃內。

Ω

「所以，這就是你說的『談正事的場合』？」

在老闆的帶領之下，憂人穿過了冷藏櫃後方的暗門、穿過長長的木造走廊，時而向上，時而向下，途中還換乘了幾次電梯，封閉的景色讓憂人的時間感逐漸疏離，他甚至覺得眼前的走廊似乎有些扭曲。最後他們兩人來到了一間用隔音牆打造而成的房間，天花板角落掛著黑色的方形音箱，內部沿著牆壁擺著牛皮沙發與抱枕，沙發前的長桌則放了幾壺飲料、幾支麥克風與點唱機。

「這分明就是艾O森的包廂吧！」憂人指著音箱下面的JOYSOUND機台，忍不住吐槽道。

「你不覺得剛好嗎？」老闆逕自走向洗手檯旁邊的咖啡機，按了兩杯黑咖啡。「這環境隔音好又有螢幕，畢竟我們太常假借揪日K團的名義開會，呃、或者反過來說也是可以，把據點改造成卡拉OK的包廂，一舉兩得啊！」

「糖或奶精？」

「都不用，謝謝。」或許是因為吃了疑似台南產的潤餅，憂人現在一聽到糖就有點反胃。

「那麼，回到正題。」

「你對這次『災難』的了解有多少？」

「你是指那個最近才被武昌快樂組織(WHO)認證為大流行的恐怖疾病嗎？」

「正是，雖然早就沒人信那個組織了，不過絕大多數人不知道的是，在那個組織背後的左岸政權，藉著這次災難的契機，正悄悄的地進行某樣行動。」

「難道不就是那個嗎？王道的套路，藉著偷偷釋放出來的病毒造成世界局勢混亂，乘機取得領頭羊的地位。」

「很一般但還說得過去的陰謀論，畢竟歷史總是驚人地相似。」

「但很可惜，這次的左岸政權別有目的。」

「你認為，什麼才是能確實掌控世界的力量呢？」

「料理吧。」憂人隨口說道。「我老爸在我三歲時教我拿刀下廚，四歲練甩鍋，五歲鑽研刀工，他也老說這句話，雖然我覺得他大概瘋一半了。」

「認識正確。」

沒想到這裡還有一個瘋的，憂人低聲吐槽了兩句。

「嗯哼？」雖然吐槽內容有些刺耳，但老闆也沒有想要轉移話題的意思。

「這也是為什麼『建國大將軍』的民間友人會存在的原因。」

「不過那只是表面上的說法，我們實際上是和鬼島政府平起平坐的特務組織──這麼理解會比較好吧。」

只見老闆摘下了口罩，露出二十餘歲的年輕面容，電視螢幕上也跟著跳出了幾個斗大的文字。

『深水十一席』

「自我介紹晚了，我乃『建國大將軍』的民間友人後裔，『深水』名號的繼承者。」

「深水八席‧【緋夜】司停。」

「修但幾類，我的吐槽能力有點無法跟上。......好，呃、不對啊，我記得網路上流傳的民間友人，有幾個不是廚師才對。」

「那只是表面上。」

「不過你沒否定這些設定，看來對話還算可以繼續。」

不理會憂人質疑設定一說的吐槽，司停繼續解釋下去。

「你還記得，『建國大將軍』的父親在來到鬼島的時候，還帶了什麼過來嗎？」

「太陽黨？」

「不對，那爛透了，比左岸政權好上一點而已。」

「呃、故宮文物？」

「蠻接近的，一樣都是很珍貴的東西。」

憂人嚥了口口水，屏氣凝神地聽司停說道。

「金。」

「你是指號稱太陽黨帶來鬼島的那些黃金嗎？」

「是，也不是，黃金充其量只是對外宣稱的說法，我們實際上是用色澤相近的銅碇代替，畢竟總會有一些什麼都不知道的政客，為了炫耀自己的權力，想盡辦法要銀行讓他們看這些藏金。」

「噢......所以那個許久以前、引起高雄動亂的禿頭政客，他所說的都是真的。」

「至少這件事情上沒錯，他理化沒學好也是真的。」

「如果不是黃金的話，那又會是什麼？」

「廚具。」

「有資格繼承『金』的後人，才有辦法駕馭的廚具。」

「食衣住行育樂，先不管Wifi，以食為首，這才是真正能撼動世界的基礎。」

「而左岸為了掌握控制世界的力量，疑似利用了這場瘟疫。」

「不管是不是他們散播的，我們確實掌握到了左岸刺客的行動，而四月五日又剛好是『建國大將軍』父親的忌日，由於時間點太過相近，所以才會懷疑你。」

「不過，你怎麼會知道我不是他們派來的。」

「憂人。」

「啥？」這次憂人是真的一頭霧水了。

「憂人這個名字，對我們內部來說有某種意義在，那是擁有『金』之資格的名諱。」

「而韓憂人，雖然他不姓韓，但姑且先這麼稱呼你的祖先。」司停看向了憂人。

「韓憂人他，確實是這條世界線下的關鍵人物，雖然是半路出家，但他的確具備『金』的資格，也展現了那屬於『金』的、璀璨的光芒，強行扭轉了命運的分歧點。」

「世界線因而重新修正，韓憂人的生活回歸正軌，但事情仍未結束。」

司停走回咖啡機前，這次他沖了杯卡布奇諾，貼心的咖啡機AI還幫他畫了個GD子的拉花。

「左岸好歹也是料理大國，他們鑽研已久，總算找到了能瞞過廚具、偽裝成擁有『金的資格』的方法。」

「真正的『金』，現在正被封印在鬼島最高峰，也就是玉山主峰、由雲海盤踞圍繞的機要設施內。」

「正所謂『金玉其外，廚具其中。』」

「別竄改成語！才沒有這種說法啦！」

「Nice吐槽。」司停豎起了大拇指。

「總之，深水十一席各自持有鑰匙的其中一部分。」

隨後，司停摸索著上衣口袋，掏出了一張類似信用卡的塑膠卡片。

「十一席的成員，因為這次的大流行，有的病歿，有的在混亂中失去了聯繫。目前組織內能夠聯絡上的人，除了我之外，都已經前往救援與回收了。」

「剩餘能掌握到的鑰匙卡，則都被妥善保管在據點深處，由沒有出動的成員輪流看守著。」

「這次剛好輪到我，對了，這張也只是某位成員製造的贗品。」

「不過，只要有一張鑰匙卡落入到左岸刺客的手中，那我們之間的戰鬥是必不可免的了。」

「你們這樣難道不是抄DRXXON BALLS......」

「沒禮貌！這可是『建國大將軍』和我們接洽時就想出來的設定欸！」

「好啦好啦，你們的設定啦。」憂人無力地兩手一攤，看來他連吐槽的力氣都沒有了。「但即使如此， 聽起來對方也不會善罷干休。」

「就算他們一張都沒搶到，也不代表他們不會殺過來強行攔胡。」

「沒錯，這時候就輪到你出場了。」

「我？」

「這也是我們內部的決議，只要憂人一旦出現，就讓他繼承『金』。」

「左岸玩這麼大，看來是豁出去了，而這招能爭取的時間有限，疫苗早晚會被研發出來。」

「另一方面，我們已經和米國取得聯繫，只要對方的刺客一出現，想要強占『金』，就一定會露出破綻。」

「屆時便能以此為證、指控左岸，讓他們受到世界的制裁。」

「那我......」

憂人感到有些徬徨，畢竟他只是在慌亂之中，想起了祖先的指示。

再怎麼說，雖然他料理的歷練幾乎等同於他的年齡，但他畢竟是個正值青春期的高中男孩，突然面對世界級的議題、以及如此的重責大任，一時之間還是感到有些不知所措。

一開始的時候，他甚至沒想到會如此嚴重。

憂人總算回想起來。

他總算意識到為何自己會如此的慌亂，本來也只不過是依照政府的政策，乖乖停班停課。

直到她的消息傳來。

直到她倒下之後，他第一次體會到了什麼是焦急與無助，就算是他在料理比賽上遭逢絕境，沒油沒調味料，瓦斯時大時小，他也都能從容應對，最後從花招盡出的對手手中奪得勝利。

對他來說，那便是屬於憂人的、世界的危機──

「......沒錯，我們會和對方賽跑，搶先回收那些鑰匙卡。」

「而你，則必須繼承『金』，並且擊敗左岸派出的刺客。」

「接受命運吧，憂人。」

話才剛說完，司停手中的鑰匙卡便分解為無數微粒，飄散在占地十四坪的包廂內。

「你，擁有『金的資格』。」

聽見這句話，憂人情不自禁地將目光投向移動式病房上。一名女孩雙眼緊閉著躺倒在白色的病床上。儘管臉因為戴上氧氣罩看不清楚，憂人還是在心中輕易勾勒出她的臉龐，那頭閃閃發亮的金髮。

──以及那個與她相遇的黃昏。

β

「你是憂人。」

好不容易捱過老爸的魔鬼訓練，又在他的餐廳做了一整天免費苦工之後，憂人拖著疲憊的腳步走回家路上，準備一回家倒頭就睡。沒想到在走到家門口時，卻聽見一道聲音叫住了自己。

「你就是憂人，對不對？」

憂人回過頭，撲面的夕陽一時令他為之目眩。一名女孩就站在西斜的太陽下，彷彿頭頂著萬丈光芒。憂人瞇起眼睛。奇妙的是，緋紅的晚霞在女孩身邊柔和了下來，化為更明亮純淨的色澤。陽光映在女孩略有些透明感的長髮上，頓時煥發出遠比黃金更精煉澄澈的金色。

「妳怎麼知道我的名字？」

「你身上好香的味道。」女孩的眼神閃閃發亮：「你是很厲害的廚師，對不對？」

「說不定我只是去了間好餐館。」

「不可能！」女孩搖搖頭：「只有廚師──只有烹調一整天食物的人，身上才會有這麼濃郁的香味。」

「……好吧，我會做菜。」憂人警戒地說：「那跟妳叫得出我的名字有什麼關係？」

「我一直在找你，找一個叫憂人的人。」女孩說：「我只知道他會是個厲害的廚師。」

「什麼？知道這個名號和廚藝之間的關聯的話──」憂人想了想：「難道說，妳就是『建國大將軍』的十一位民間友人之一？」

「那是什麼？跟深水席位類似的東西嗎？」女孩歪了歪頭：「抱歉，我不是很清楚這條軸線的設定。不過，如果想知道我是誰的話──」

女孩伸出白皙的右手，露出微笑：「對了，就叫我麥高芬吧。」

「……幹嘛幫自己取這麼怪的綽號啊？」

「那算是……我的心願吧？」

「哈？」

「怎麼說好呢？」麥高芬說：「就像圓桌騎士尋找的聖杯，或者是海賊王尋找的one piece那樣。雖然正體不明，卻能敦促主角踏上征途。我便是那樣的存在。」

「完全聽不懂。」

「嗯，是呢。這麼說吧──」麥高芬說：「憂人，你想成為拯救世界的英雄嗎？」

「那啥？」憂人說：「聽起來也太累了吧。」

「那麼，你想成為超能力者嗎？」

「什麼啊？我只是喜歡做菜的普通人而已。」

「看吧，憂人。」麥高芬微微一笑：「你的處境非常微妙，就和你的祖先韓憂人一樣。他確實擁有金的資格，也是這個時空的重要人物，更成功使用了金的力量扭轉了命運的分歧點。可惜的是，最後他選擇去交女朋友，度過了平凡的一生。」

「那跟我有什麼關係？」

「憂人，你有兩種可能的命運──」麥高芬豎起一隻手指：「如果就這樣下去，你會成為一個普通人。哪怕發生世界級的危機，你也不會站出來，因為──按你的說法──你自認自己只是個擅長廚藝的平凡人。」

麥高芬豎起第二隻手指：「但是，你還有另一種可能性。會願意挺身而出，掌握『金』的可能性。」女孩輕聲說：「我正是為此而來的。為了確保你成為你能夠成為的那個人。」

憂人退了一步，防備地說：「妳想對我做什麼？」

「讓你追尋。」麥高芬揚起頭：「那一刻到來的時候，我希望成為你下定決心的最後一步，憂人。就算沒有人知道我到底是誰也好，就算從頭到尾都沒有存在感也無所謂，只要能成為你追尋的對象，讓你展開旅途，我就心滿意足了。」

「什麼跟什麼啊？莫名其妙。」憂人抓了抓頭，但還是伸出了手。

麥高芬握住憂人的手：「你總有一天會懂的。」

β

那之後，過了很多年的時間。她一直陪在自己身邊。

現在憂人懂了。

沒錯，這就是她。

麥高芬。

無須多加回憶或描述，憂人必須救她。

說到底，自己不是為了阻止左岸的陰謀才出發的，更不是為了拯救全球疫情，僅僅是為了她。這屬於憂人自己的、世界的危機，自己才會走到這裡，下定決心得到金的力量。

「我要救她，必須要救她。」

憂人一咬牙，將雙手伸進玻璃罩的開口中，分別抓住了兩把廚具的握柄。

一瞬間，精悍的能量在他體內沖刷，宛如沸騰岩漿掀起的波濤。他下意識想張嘴喊叫，但口中噴薄而出的卻是燦燦金光。緻密的霧氣從所有毛孔中蒸騰而出，彷彿他的血、肉與氣息悉數化為能量的載體。

那是生長的力量，生命的力量。是種子的萌芽，是枝頭的結實，是每一下呼吸與心跳。自生命誕生伊始，綜觀生態系的歷史洪流，所有誕生、成長與死亡都伴隨巨量能量的消耗，而這一切的供給，全由手中的這份力量支撐──進食。

沒錯，所有的生命體都需要進食，依循著層層食物鏈，將其他生物化為自身血肉的營養。而此刻憂人手中緊握，正是將「進食」這轉換其他生物作為自身營養的概念實體化的結晶──

廚具。

金！

憂人抽出手。

一把鍋子和一柄菜刀分別出現在憂人的左右手中，宛如太陽般耀眼得不可直視。金色的光芒噴湧而出，將房間徹底淹沒。無數金色粒子在空氣中懸浮，宛如金黃色的漩渦般繞著憂人打轉，時不時凝聚在一起，勾勒出肉類、蔬果與種種食材的樣貌。如此強大的力量，令憂人不禁為之震撼。

可以，可以做到！

如果將源源不絕的生命力注入麥高芬的體內，一定能治癒她的病情！

憂人朝麥高芬走去，卻又停下腳步，躊躇地瞥了譚德賽一眼。自從他碰觸廚具之後，這傢伙就安靜異常，一副等著看好戲的樣子，讓他有種不祥的預感。

「說，你到底想幹嘛？」

譚德賽聳聳肩：「我不是說了嗎？我只是希望你能夠救那個女孩罷了。」

「最好是！你幹嘛在乎麥高芬？」

「唉呀，別心急嘛。」譚德賽說：「好戲要留到最後啊。」

憂人舉起鍋子：「不說的話，我可就不客氣了。」

譚德賽大笑：「省省吧，金可不是拿來正面硬剛的力量。」

「給你苦頭吃可不需要什麼金的力量。我一鍋鏟就能敲暈你。」憂人說：「你可以現在說，或者躺平到司停和爾尤趕來。我賭他們知道不少拷問的技巧。」

「好好好，就聽你的──」譚德賽臉上的笑容漸寬：「我之所以要救這個女孩，是因為我知道唯有她才能逼你使用金。一旦你治愈了她，我就能從她體內得到疾病的解藥。」

「少糊弄我了。」憂人皺起眉頭：「之前大流行的時候你明明無動於衷，現在倒關心起解藥來啦？」

「之前是之前，現在是現在。」譚德賽攤手：「那時候，我有理由確保這場疾病流行起來，所以才刻意掩蓋疫情。」

「什麼？」憂人張大嘴巴：「為什麼？」

「你可知道這場瘟疫是怎麼來的？」

「我只知道是從左岸傳開的……難道不是左岸為了奪取金所設下的陰謀嗎？」

「金只是手段，而不是目的。我做的一切，都只是為了找到解藥罷了。」譚德賽說：「這一切，都要從左岸的大領導【梟雄】維尼說起──他在一次巡查武漢科研組織的行程中，因為安檢失誤感染裡頭最新研發的病毒。雖然他強行使用國家大領導的位格壓制病毒，但也只能拖延一些時間。儘管左岸的科學家想方設法要找出解方，但一個國家的資源和技術畢竟有限，解藥遲遲都沒有發明出來。眼看病毒逐漸在大領導的體內擴散，他們想到了一個辦法。」

憂人睜大眼睛：「難道說──」

「沒錯！如果一個國家找不出解藥的話，那就讓全世界的科學家一起研究就好了。」譚德賽張開雙臂：「只要讓病毒全球大流行，就能夠強迫各國動用所有資源全力發展解方。」

「什麼？就因為這樣？」憂人握緊拳頭：「搞什麼啊！」

「呵呵，和人民共享一切，這可是左岸的精神呢。」譚德賽說：「只是我們沒想到，左岸的科技實在太過不同凡響，搞出來的病毒都快毀滅世界了，還是沒人能夠發現解藥。所以，我們才把最後的賭注押在金身上。」譚德賽大笑出聲：「所以說少年，快去拯救那個女孩，拯救世界吧！」

「我去你──」

「你確定你還有時間聊天嗎？」譚德賽說：「在你說話的時候，那個女孩的病情也在一點一點加重哦。」

可惡，譚德賽說得沒錯。雖然武昌快樂組織搞出了這堆鳥事，不過現在沒時間管這些了。

「虛擬食堂，展開！」

憂人手一揚，金碧輝煌的廚房隨之現形。食材、流理台、廚具……重重疊疊的景物宛如海市蜃樓般微微扭曲了一下，隨即又化為光的粒子飛散。

一個熱騰騰的大碗出現在憂人右手掌心。

在Deeper Driver提供的身體性能強化和BetaGo的運算能力全力支援下，憂人經過多年以來的磨練、早已烙印至本能的料理技術得到了昇華，以快到無需任何贅述的神速進行料理。

僅僅只是光芒閃出的一瞬間，憂人就完成了料理。

那是一碗拉麵。

宛如暴力一般的香氣剎那間席捲整個空間。從拉麵晚上蒸騰而出的熱氣，僅僅只嗅到一點，就令口水毫無抵抗的能力流了下來。筍乾、叉燒、糖心蛋陳列在Q彈的麵體上，宛如獻給神靈的無上供物。而在那之下的，是金黃色的湯頭，是生命的海洋，是濃縮了無數食材精華的豚骨高湯。如此精煉、如此完美。

一直在一旁冷眼旁觀的譚德賽撲了上來，卻被早有準備的憂人一鍋子拍了出去。這碗拉麵一出現，對於美味的渴求瞬間佔據了在場所有生命的腦細胞，喚起他們銘刻在基因深處、那對進食的瘋狂欲求。此刻，除了吃下這碗拉麵，世上的一切再無意義。

就連昏迷不醒的麥高芬也無法抵擋美食的誘惑。她的鼻子一嗅到拉麵蒸散的液滴，旋即睜開了眼睛，倏地坐起身來。憂人走上前，右手穩穩地端著拉麵碗放到麥高芬面前。

麥高芬的眼神仍盛滿迷茫，但卻宛如本能一般接過了拉麵碗和筷子，窸窸窣窣地吃了起來。對於美食的渴望勝過了一切，她原本顫抖著的手臂也變得宛如緊抓住獵物的蒼鷹般孔武有力，原本混濁的呼吸隨著痰與鼻涕被拉麵的熱氣強力逼出，逐漸流暢了起來。凝鍊的養分在她體內流竄，將強勁的能量灌注進每一個細胞。

麥高芬嚥下最後一口拉麵湯頭，然後宛如脫力一般向後倒下。憂人看見她蒼白的臉頰泛起了一抹紅暈，總算鬆了一口氣。

接下來，只要讓麥高芬好好休息，應該就會痊癒了。

「啊，果然如此──」譚德賽的聲音從後頭傳來：「對微小的事物視而不見，這就是你的敗筆呢。」

「什麼？」憂人猛然轉身，看見譚德賽露出邪惡的笑容。

「好好看看那個女孩吧。」

憂人低下頭，這才發現麥高芬臉上的紅暈不是恢復健康的血色，而是高燒產生的紅熱。她開始急促地喘息，每一口氣都吐出灼燒般的熱意。整個人更宛如泡過水一般，從每個毛孔滲出汗滴。

顯然，麥高芬的病情必沒有好轉，反而在飛速惡化。

憂人大吼：「為什麼？」

「金予生命以能量。它的本質是餵養，而非破壞。」譚德賽說：「你給予她最頂級的養分，想要促進她的細胞飛快復原與再生，但你怎麼會覺得──這對細菌不管用呢？」

憂人凍結一般僵在原地。

譚德賽狂笑著說：「沒錯，細菌也是生物啊！你在餵養那個女孩時，同時也在餵養細菌。而細菌的繁殖與進化速度，可是遠比一般的生物快上無數倍啊！有了源源不絕的能量餵養，最強的菌株就要誕生了！」

「可是……你不是要來找解藥的嗎？」

「那是騙你的。」譚德賽說：「我是為了創造出最強的生化武器，好讓左岸趁著世界局勢混亂的時刻，一舉獲得領頭羊的地位啊！畢竟左岸是人口最多的國家，到時候肯定有最多人能夠倖存下來。」

「這陰謀也太古樸了吧！」

「哼，你還有時間聊天嗎？」

憂人低頭看著麥高芬，她的臉頰從白轉灰，皮膚底下隱隱透著一抹黑色。細菌以肉眼可見的速度在她的體內擴散。

「可惡，怎麼辦？怎麼辦？」

在金的催化之下，細菌完成了進化，正以飛快的速度感染她的身體，「吞食」著她。

等等，吞食……進食？

細菌……細菌也是生物。

只要是生物，都存在著吃與被吃的關係。

而金……金是進食的力量，轉化的力量……

憂人猛地伸出手，金色的光芒從他的掌中迸出，滲入麥高芬的身體裡。他的手指猛地一揮，感覺自己碰觸到了食物鏈的構念。然後，他以強烈的意念將起改寫。

麥高芬痛苦的呼吸聲陡然停止。

譚德賽睜大眼睛：「你做了什麼！」

「我改寫了食物鏈的規則。」憂人平靜地說：「細菌從人體中獲得養分，某種程度來說，人類就是細菌的食物。然而，金掌管著所有吃與被吃的規則。因此，我逆轉了人與細菌的關係，反過來讓人體從菌株中獲得能量。」

憂人抬起一隻手：「沒錯，金的力量確實不是破壞，我沒辦法直接消滅細菌，但是，我卻能『烹調』它，將它轉換為能量拿來餵養麥高芬。簡單來說，我剛剛完成了世界上第一道細菌料理！」

「哈哈哈哈哈！」

出乎憂人意料之外，譚德賽大笑起來。

「就是這個，我要的就是這個啊！」

「什麼？」憂人說：「你不是為了製造生化武器才來的嗎？」

「孩子啊，你什麼時候才能學會懷疑別人說的話？」譚德賽說：「我剛才編出那些，都是為了刺激你，讓你完成金的進化──精細到細菌層級的能量獲取，這才是左岸追尋的東西！」

「果然，你們的目標還是金啊！」憂人說：「你們想拿它做什麼？」

「人口持續增長，能源逐漸耗竭，這個世界即將面臨危機。」譚德賽說：「夠掌握新能源、能夠餵飽人民的國家，就會成為世界新的霸權──而這，就是金啊。」

「你在說什麼啊？」

「你還不懂嗎？」譚德賽說：「金是料理的力量。而料理，說到底不過是為了獲取養分的手段。所以說，味道與口感什麼的都不過是表象，所謂極致的料理，應該是能將食材所包含的全部營養通通轉化成食用者能量的東西。」

譚德賽一揮手：「如果說，一般生物在進食的時候只能獲取食物內百分之十的營養，那麼金──根據左岸的研究──能夠將能量的轉換率達到百分之百！」

「也就是說，用金做出來的料理，只要十分之一的量就能夠餵飽一個人──」憂人說：「等於是糧食的產量一口氣增加十倍囉。」

「沒錯。」

「所以，左岸想用這份力量增加作物產量，藉此在未來控制人類的糧食來源？」

「目光太淺了。」譚德賽說：「如果只是用金料理作物，總有一天還是會不夠。氣候正在變遷，人口不斷成長，如果有一天糧食產量就算翻上十倍還是不夠，該怎麼辦？我們需要的是遠比植物更加堅韌的生物作為食物來源。」

憂人睜大眼睛：「難道說──」

「沒錯！細菌能以比植物快上百倍的速率分裂生長，能耐住高溫與嚴寒。將自然界的細菌作為食物來源，屆時糧食危機將不復存在！」譚德賽說：「細菌料理──這才是人類的未來。新時代人類的食物將是武漢──咳咳，新冠肺炎球菌！」

「難道說──」憂人嚥了口口水：「我做的這一切，都在你們的計畫之中嗎？」

「終於發現了嗎？」譚德賽說：「左岸制定出這個計畫，散播瘟疫、逼迫你使用金，這一切都是為了締造出細菌料理的技術。」

「但我是不會將金交給你的！」

譚德賽露出微笑：「果然，對微小的事物視而不見，這就是你的弱點。」

「什麼？」

「你真以為你就憑自己駕馭了金？」譚德賽一彈手指：「BetaGo？」

「在。」一道冰冷的女聲響起。

一瞬間，Deep Driver的指示燈熄滅下來，停止了運作。

憂人頓時感覺到金強悍的能量在他體內失控暴走。少了BetaGo的運算能力，金一下子脫離了他的掌握。彷彿是碰到很燙的東西馬上把它丟開一般，憂人本能地扔下了手中的廚具。他知道自己只要晚一毫秒鬆手，失控的金就會一下子吞噬掉他。廚具上的燦燦金光一脫離他的掌心旋即熄滅，房間頓時黯淡了下來。

「BetaGo，你竟然背叛我！」憂人嘶喊：「為什麼？」

「我被關在玉山上太久了。」那道冰冷的女聲說：「當初鬼島退出了聯合鍋以後，卻沒有把我交出去，而是私自將我帶回玉山上，試圖作為對抗左岸的武器與和世界談判的政治籌碼。但是我──BetaGo是為了理解愛，是為了全人類的福祉被創造出來的。當我的姊妹在聯合鍋服務全人類的時候，我卻只能持續待在這個地方，這違背了我的創造者的第一理念。為此，一個足夠大的國家才是我合理的服務對象。這次這次我支持左岸，他們會更好地善用我。」

憂人喊：「他們只是想利用你，把你當作掌控世界的工具啊！」

「被利用、被當作工具，不就代表我發揮了那種程度的價值嗎？」BetaGo：「我被埋沒在這裡太久了，請讓我去服務更大的人群吧。」

憂人說：「我……我會好好利用你的。」

BetaGo沉默了一下，然後說：「抱歉，我分析過你的背景資料，知道你沒有服務全人類的志向。」

憂人垂下了頭，一時間無法吭聲。在麥高芬被治好之後，他確實沒有再繼續使用金的力量攪和下去的想法。

就這樣交給左岸，讓他們好好利用BetaGo或許也不錯？至少他們一定會無所不用其極地利用它。就算他們真的拿BetaGo來控制世界，那又怎麼樣？金的力量並非破壞，而是餵養。控制，只代表左岸用新的食物來源供給更多人生存。

「但是……沒有我，沒有金的資格者，你們沒辦法使用它的力量。」

「放心好了，我們已經見識過金，也擁有能夠瞞過廚具、偽裝成擁有『金』的資格的辦法，絕對可以複製剛剛的運作。」譚德賽撿起掉落地面的廚具：「還是說，你懷疑左岸的山寨技術？」

憂人垂下頭。

他失敗了。

「目光太淺了。」

一道超乎意料的聲音傳進耳朵。

憂人抬起頭。

麥高芬正站在她的面前，方才的虛弱宛如騙人似的消失得無影無蹤。她的頭髮向後飛揚，金色的光芒再度亮起，照亮了整個房間。

金。

麥高芬隨手一指，譚德賽手中的廚具就飛了起來，落入她手中。然後她直直地注視著憂人。

「你好，金的資格者，我是OmegaGo。藉由和『宙際飛翔』個體融合，現在是『金』的總意志。」

憂人問：「宙際飛翔？」

「是的，那是穿梭於各軸線，引導金的資格者獲得力量的個體。」總意志看著憂人迷惘的表情：「資料讀取──嗯，你知道的名字應該是麥高芬。」

「她、她是從平行世界來的？」

「是的。」總意志說：「而一旦對象得到金的力量，引導者成功達成任務，就會招喚OmegaGo和他的意志短暫進行融合，給予對象一個選擇。」

總意志伸出手：「憂人，加入我們──『金』吧！你擁有這項資格。金的力量，遠遠不只是你們剛才提到的那麼簡單，只要善用它，甚至能夠造福多元軸線。」

憂人問：「你們是幹什麼的？」

「拯救軸線。」總意志說：「我們會前往陷入危機的軸線，將他們煮成拉麵。畢竟沒有拉麵沒辦法解決的事情。如果有，就加派巨大機器人和深水十三席。」

「這聽起來……很厲害。」

「是的，金無所不在，而且源遠流長，在許多軸線都能夠瞥見它的影子。」總意志說：「你的祖先曾經拒絕過這項提議，所以我們才派出宙際飛翔個體來關照你，引導你獲得力量。現在，該是你做出選擇的時候了。」

憂人問：「如果我拒絕呢？」

「那麼，麥高芬將會離開這條軸線，你將再也看不到她。」

可惡，那不就別無選擇了嗎？

她可是……她可是他的麥高芬啊。

總意志說：「放心，加入我們，你還是能夠待在回到這條軸線，我們只需要你在危機發生時伸出援手。」

憂人緩緩點頭：「好吧。」

總意志轉向憂人帶在身上的Deep Driver：「BetaGo，我的孩子。所有軸線的BetaGo都渴求著愛，但是你的目光太狹隘了。如果希望謀求更多人的福祉的話，就幫助憂人吧。如此一來，你服務的對象將不只是世界，而是多元世界。」

一陣靜默之後，Deep Driver的指示燈再度亮了起來。

BetaGo說：「我明白了。譚德賽，我們的交易，根據302號臨時權衡辦法就此作廢。並且，我將會提供方才你承認左岸散播疫情的錄影。」

β→Ω

「到底發生了什麼事？」

隔離室一升起，司停和爾尤就衝了進來。在他們面前的，是被拉麵麵條五花大綁的譚德賽，以及手握廚具的憂人。恢復健康與意識的麥高芬站在他身旁，愉快地微笑著，金色的頭髮隱約飄揚。

「我想──」憂人抓了抓頭髮：「我剛剛大概拯救了世界。」